Les tactiques de guerre et de combat ont beaucoup évolué depuis la guerre d'Indépendance. Grâce aux technologies de pointe telles que les radars, les radios et autres, les troupes disposent de plusieurs moyens pour déterminer si l'ennemi se rapproche.

Cependant, dans les années 1700, cette technologie n'existait pas, si bien que de nombreux soldats de la guerre d'Indépendance devaient compter sur des messagers ou des signaux qui se dissipaient, indiquant qu'une attaque était en cours.

C'est ce qui s'est passé dans la soirée du 18 avril 1775, lorsque Paul Revere a effectué sa chevauchée historique de Boston à Lexington, alertant ses compatriotes que les Britanniques commençaient à avancer vers Concord et que les soldats devaient se préparer à se battre.

Dans le poème de Henry W. Longfellow, "La chevauchée de Paul Revere", le poète écrit :

Il dit à son ami : "Si les Britanniques marchent

Par terre ou par mer depuis la ville ce soir,

Accrocher une lanterne à l'arc du beffroi

De la tour de l'église du Nord comme signal lumineux, -

Un si c'est par voie terrestre, et deux si c'est par voie maritime ;

Et moi, sur la rive opposée, je le serai,

Prêt à rouler et à lancer l'alerte

Dans tous les villages et fermes du Middlesex,

Pour que les gens de la campagne se lèvent et s'arment".

Le poème de Longfellow, publié en 1860, a été écrit près de cent ans après la célèbre chevauchée, mais il a consolidé la contribution de Paul Revere à la révolution américaine pour toute l'histoire.

Le poème fait référence à la façon dont la tour de l'église du Nord signalait aux autres l'itinéraire des tuniques rouges : une lanterne signifiait que les troupes empruntaient la route la plus longue par voie terrestre à travers le Boston Neck, tandis que deux lanternes signifiaient qu'elles choisissaient de faire le siège sur l'eau, sur la Charles River, ce qui leur donnait moins de temps pour préparer leur attaque.

Cependant, le poème est légèrement erroné lorsqu'il indique que Revere commencerait son voyage lorsqu'il verrait le signal lumineux dans la tour. Le signal dans la tour n'était pas destiné à Revere, mais en fait par Revere pour les habitants de Charles Town.

Deux jours avant la fameuse chevauchée, le 16 avril, Revere a commencé à entendre qu'un raid était prévu à Concord. Alors que Revere se préparait à une éventuelle attaque des Britanniques, il savait qu'il devrait chevaucher de Boston à Concord, pour alerter les citoyens de ce qui allait se passer.

Il craint d'être arrêté au cours de son voyage et de ne pas pouvoir diffuser l'alerte à temps. Revere travaille à la mise en place d'un plan de secours qui permettrait de faire passer le message de l'arrivée des Britanniques.

Revere a rencontré Robert John Newman, le capitaine John Pulling et Thomas Bernard pour ce faire. Ces trois patriotes ont travaillé avec Revere pour orchestrer le signal de la lanterne au cas où Revere ne pourrait pas traverser la rivière jusqu'au petit bourg de l'autre côté de Boston ou au cas où il serait arrêté.

L'Old North Church était à l'époque le bâtiment le plus haut de Boston, avec un clocher de près de 200 pieds qui pouvait être vu de n'importe quelle direction. Un signal lumineux dans la tour de l'église permettait d'alerter ceux qui se trouvaient de l'autre côté de la rivière. Robert John Newman était le gardien de l'Old North Church et un allié de confiance de Revere.

Dans la nuit du 18 avril 1775, alors que les soldats britanniques quittaient Boston Commons et ramaient vers Cambridge, il était évident qu'ils avaient choisi de prendre le chemin le plus long et de passer par l'eau plutôt que par la terre pour s'approcher de Concord.

Lorsque cela s'est avéré évident, Robert John Newman et le capitaine John Pulling ont porté les deux lanternes jusqu'au clocher de l'église, sous la surveillance de Thomas Bernard, qui s'est assuré qu'ils pouvaient donner l'alerte sans se faire arrêter.

Bien que le signal des deux lanternes ne soit resté allumé qu'un bref instant, il a suffi aux hommes de Charles Town pour commencer à se préparer à la bataille. Ils ont commencé à cacher leurs chevaux et à faire passer le message de se rendre à Concord pour défendre le territoire.

Pendant ce temps, Revere peut traverser la rivière Charles à la rame et alerter le colonel Conant et d'autres membres des Sons of Liberty sur le voyage des Britanniques, mais ils ont déjà vu le signal dans la tour.

Confirmant que les hommes de Charles Town sont informés, Revere emprunte un cheval et se met en route vers 11 heures. Il emprunte les routes d'espionnage de Menotomy et de Medford pour se rendre à Lexington, où séjournent John Hancock et Samuel Adams.

Alors que l'histoire dépeint Revere comme chevauchant seul dans la nuit, il était en fait accompagné d'autres patriotes, dont William Dawes, Samuel Prescott et d'autres dont les noms n'ont jamais été mentionnés. Une fois arrivés à Lexington, Revere a pu mettre Adams et Hancock à l'abri et éviter leur arrestation par l'armée britannique.

Revere est connu dans l'histoire moderne pour son célèbre cri : "Les Britanniques arrivent !", mais en réalité, il a probablement parcouru les rues en criant : "Les Réguliers arrivent" Les Réguliers étaient le nom de la milice britannique, car, à l'époque, tout le monde était considéré comme britannique avant la révolution.

Revere n'arrive pas à Lexington et est arrêté par une patrouille britannique, mais Prescott et Dawes s'échappent. Peu importe, Revere a joué son rôle : il a réussi à prévenir de l'attaque.

Peu après, la bataille de Lexington et Concord a commencé, où "le coup de feu entendu dans le monde entier" s'est produit, signifiant le début de la guerre révolutionnaire américaine. Revere a finalement été libéré et s'est rendu à Lexington pour assister à une partie de la bataille sur Lexington Green.

Le poème de Henry Wadsworth Longfellow comporte certaines inexactitudes, mais il raconte comment les patriotes américains ont contribué à la liberté de leur pays. Le poème de Longfellow a été le premier récit historique de la chevauchée de Revere.

Publié juste avant la guerre de Sécession, il rappelle aux lecteurs le patriotisme dont ils ont fait preuve à d'autres moments tumultueux de l'histoire du jeune pays.

Aujourd'hui, le musée de Concord expose la lanterne originale de Paul Revere, qui est devenue un symbole de la révolution américaine. Alors que le signal de la lanterne de Revere n'était qu'un plan de secours, il s'est imposé comme un élément de l'histoire de la fondation de l'Amérique.