• Les origines de notre Jésus moderne
• Jésus pour les Américains
• Jésus est rarement décrit dans la Bible
• Ce que l'histoire révèle sur l'apparence de Jésus
• La science fournit de nouveaux indices sur l'apparence de Jésus

Lorsque vous fermez les yeux et que vous imaginez Jésus, qu'est-ce qui vous vient à l'esprit ? Très probablement, c'est un homme blanc avec de longs cheveux bruns, une barbe et des yeux bleus brillants. Peut-être que ses bras sont tendus avec les manches de sa robe blanche qui pendent.

C'est plus ou moins l'image de Jésus avec laquelle la plupart d'entre nous ont grandi ; c'est celle que l'on trouve dans presque toutes les peintures de Jésus.

Mais d'après l'histoire, la science et la Bible, c'est aussi une image qui est probablement complètement fausse.

Les origines de notre Jésus moderne

La réponse se trouve au IVe siècle après J.-C., lorsque les artistes byzantins ont commencé à peindre Jésus.

L'Empire byzantin était la partie orientale de l'ancien Empire romain et il a continué à fonctionner pendant des siècles après la chute de Rome.

Byzance était également le centre du christianisme orthodoxe ; l'art religieux et l'iconographie ont prospéré à l'intérieur de ses frontières.

Mais les artistes byzantins qui ont dessiné Jésus étaient plus intéressés par autre chose que le réalisme.

Ils l'ont peint dans le style des dieux grecs, l'ont habillé de vêtements ornés et l'ont assis sur un trône.

Ils lui ont également donné de longues et luxueuses mèches de cheveux, ce qui est typique des représentations de divinités.

Les artistes qui ont suivi ont imité la version byzantine de Jésus, ce qui a donné des œuvres telles que l'œuvre de Da Vinci La Cène qui montre également Jésus comme un homme blanc aux cheveux longs et flottants.

Cette image de Jésus est restée populaire pendant des siècles.

Jésus pour les Américains

En 1940, le Jésus blanc aux cheveux longs a été actualisé pour le public américain lorsque Warner Sallman l'a peint avec des cheveux clairs, des yeux bleus et un regard perçant.

Sallman était un artiste commercial et un publicitaire qui utilisait ses relations pour faire figurer le visage de Jésus sur toutes sortes de supports, des cartes postales aux bulletins paroissiaux en passant par les boutons et les timbres.

Sa peinture la plus célèbre, Tête du Christ Il a été reproduit 500 millions de fois et a même été offert aux soldats pendant la Seconde Guerre mondiale.

L'objectif de Sallman était de créer une nouvelle image de Jésus qui corresponde à sa propre vision de ce à quoi le fils de Dieu devait ressembler.

Des décennies plus tard, il est difficile de dire qu'il n'a pas réussi. Nous avons été inondés d'une image qui reflète davantage la culture dans laquelle Sallman a vécu que quoi que ce soit qui ressemble à la réalité historique.

Si l'on considère l'importance du christianisme dans de nombreuses cultures, il est tout à fait naturel que son image soit à l'image des personnes qui l'ont peinte.

Qu'il s'agisse d'un artiste de l'Éthiopie du XVIe siècle ou de l'Inde du XVIIe siècle, les traits de Jésus changent au gré de l'imagination de celui qui tient le pinceau.

Jésus est rarement décrit dans la Bible

Malheureusement, il est difficile de se faire une idée précise de l'apparence réelle de Jésus, car la Bible ne consacre pas beaucoup de lignes à son apparence physique.

Les meilleures descriptions que nous ayons de lui proviennent des évangiles de Matthieu, Marc, Luc et Jean.

En lisant ces livres de la Bible, nous pouvons constater que Jésus avait environ 30 ans lorsqu'il a commencé à prêcher.

Il a également grandi à Nazareth, une ville de Galilée, une région aujourd'hui divisée entre le nord d'Israël et le sud du Liban.

Un passage important décrivant l'apparition de Jésus est tiré d'Apocalypse 1:14-15.

Ces deux versets précisent que ses cheveux "étaient blancs comme de la laine blanche, blancs comme de la neige ; ses yeux étaient comme une flamme de feu, ses pieds étaient comme de l'airain poli, affiné comme dans une fournaise".

Cependant, peu de passages sont aussi descriptifs que celui-ci et nous devons donc souvent lire entre les lignes.

Par exemple, nous pouvons être sûrs que Jésus ne portait pas une longue robe blanche comme on le voit souvent dans les peintures.

Comment le savons-nous ?

Dans Marc 12:38-39, Jésus dit : "Méfiez-vous des scribes, qui veulent marcher avec de longues robes (stolai), se faire saluer sur les places publiques, occuper les premiers sièges dans les synagogues et les places d'honneur dans les banquets".

Comme l'explique l'historienne Joan Taylor, lorsque Jésus est cité dans la Bible, cela indique généralement qu'il s'agit de propos qu'il a réellement tenus. Nous pouvons donc supposer qu'il a effectivement évité de porter de longues robes.

Nous savons également que Jésus n'avait pas de traits caractéristiques susceptibles d'attirer l'attention sur lui, c'est-à-dire qu'il n'était probablement pas d'une beauté frappante et qu'il n'avait pas non plus de marques ou de difformités inhabituelles.

Nous pouvons tirer cette conclusion de Matthieu 26:47-56. Dans ces versets, lorsque Judas arrive au jardin de Gethsémani pour trahir Jésus, il identifie Jésus aux soldats en s'approchant de lui et en l'embrassant en signe de reconnaissance.

Cela signifie que les gens ne reconnaissaient pas facilement le saint homme sur la base de sa seule apparence.

Puisque les descriptions de l'apparence de Jésus sont si peu nombreuses, comment pouvons-nous nous rapprocher de la vérité ?

La réponse est que nous devons nous tourner vers le contexte historique pour compléter les détails.

Comme je l'ai mentionné, Jésus avait très probablement une trentaine d'années et était originaire de la région qui fait aujourd'hui partie du nord d'Israël (anciennement la Palestine).

La question est la suivante : à quoi ressemblait un juif de 30 ans de cette région à l'époque de Jésus ?

Ce que l'histoire révèle sur l'apparence de Jésus

Commençons par parler du visage de Jésus. La plupart des représentations de Jésus montrent un homme barbu.

Cela aurait-il été historiquement exact ? Probablement, mais il est douteux qu'il ait eu une barbe particulièrement longue, comme de nombreuses peintures voudraient le faire croire.

À l'époque, les philosophes portaient couramment une barbe courte, ce qui leur permettait de montrer qu'ils auraient pu se concentrer davantage sur des préoccupations quotidiennes telles que le rasage.

Cela contraste avec la norme masculine qui veut que l'on garde le visage rasé, ce qui est considéré comme un élément important pour être un citoyen respectable.

Une autre raison pour laquelle Jésus portait probablement la barbe est qu'il passait beaucoup de temps à se promener.

Étant souvent en déplacement, Jésus n'aurait pas eu beaucoup de contacts avec des barbiers et aurait donc inévitablement eu une pilosité faciale au cours de ses nombreux voyages.

Quant à la longue et luxueuse chevelure que les peintres aiment lui attribuer, elle est presque certainement inexacte.

Les cheveux longs étaient souvent présents dans les représentations des divinités antiques, ce qui explique probablement pourquoi tant d'artistes ont choisi de donner à Jésus des cheveux longs également ; cependant, cela n'était pas considéré comme approprié pour la plupart des hommes.

Dans 1 Corinthiens 11:14, Paul dit même : "La nature elle-même ne vous enseigne-t-elle pas que si un homme a les cheveux longs, c'est une honte pour lui ?" On peut supposer que Paul n'aurait probablement pas dit une chose pareille si Jésus avait eu les cheveux longs.

Enfin, il y a la couleur de la peau et des cheveux de Jésus. Bien que Jésus ait très probablement eu des cheveux bruns, sa peau n'était probablement pas du blanc pâle que l'on voit habituellement dans les peintures.

Pensez-y : Jésus a vécu dans ce qui est aujourd'hui le Moyen-Orient. Sa peau aurait donc été naturellement plus foncée de plusieurs tons. De même, les yeux bleus que les peintres affectionnent tant auraient été hors de question.

La science fournit de nouveaux indices sur l'apparence de Jésus

Heureusement, les progrès de la technologie ont permis de clarifier la question de l'apparence réelle de Jésus.

Sachant qu'il avait probablement les yeux et les cheveux foncés et la peau bronzée ou olivâtre, les chercheurs ont eu recours à l'anthropologie médico-légale pour recréer des images de ce à quoi aurait ressemblé un Judéen typique de son âge.

En 2001, Richard Neave et une équipe d'experts médico-légaux britanniques ont utilisé des données recueillies sur des crânes juifs de la région pour reconstituer ce à quoi pouvait ressembler un homme juif moyen à l'époque de Jésus.

Neave est un artiste médical qui a recréé les visages de plusieurs des personnages les plus connus de l'histoire.

En ce qui concerne le visage de Jésus, il a utilisé une méthode connue sous le nom de tomographie, qui consiste à prendre des "tranches" radiographiques des crânes juifs qu'il a rassemblés et à utiliser un ordinateur pour analyser leurs dimensions en détail.

Il a ensuite utilisé ces mesures pour créer un composite numérique d'un visage.

Résultat : un homme au visage large, aux cheveux et au teint foncés, à la barbe courte et touffue, bien loin du Jésus aux cheveux longs qui fixe les murs de la plupart des couloirs d'église et des sanctuaires.

Bien sûr, il s'agit d'une image basée sur plusieurs crânes et non d'une représentation fidèle du visage de Jésus, mais elle nous rapproche du véritable Jésus de Nazareth, un homme dont les paroles et les actes ont touché des millions de personnes, mais dont le visage restera probablement toujours un mystère.