• Né esclave
• L'évasion de Reeves, son émancipation et sa vie en territoire indien
• L'un des premiers US Deputy Marshals noirs
• L'application de la loi dans le Far West
• Bass Reeves - Le vrai Lone Ranger
• Références

Bass Reeves était une véritable légende de l'Ouest américain. Dans cette étendue de la grande frontière, où l'anarchie régnait et où le danger rôdait à chaque coin de rue, Reeves s'est imposé comme un phare de la justice et de l'espoir.

Né esclave, il a bravé les obstacles et est devenu l'un des hommes de loi les plus respectés et les plus redoutés de son époque. Il est même devenu l'un des premiers hommes de loi noirs de la région. Reeves a été promu U.S. Deputy Marshal. Il était connu dans toute la région et dans tout le pays pour son courage, ses talents de tireur et sa détermination à rendre la justice à ceux qui la méritaient.

Son histoire est celle de la résilience, de la détermination et de la justice. Il est un véritable testament du pouvoir de la volonté humaine de surmonter l'adversité et d'atteindre la grandeur. Voici l'histoire remarquable de Bass Reeves, ancien esclave devenu héros américain et véritable Lone Ranger.

Né esclave

Bass Reeves est né dans le comté de Crawford, en Arkansas, en 1838. Né esclave, il a passé une grande partie de sa vie et de son enfance à travailler aux côtés de ses parents comme garçon d'eau. Plus tard, il a travaillé comme ouvrier agricole pour le maître d'esclaves, William Reeves, homme politique et législateur de l'État de l'Arkansas.

En 1846, alors que Bass n'est encore qu'un jeune garçon, William Reeves installe sa famille et ses esclaves dans le comté de Grayson, au Texas. C'est là que Bass passera le reste de ses années de formation. Malgré les circonstances difficiles de son éducation, Reeves est connu pour sa haute stature, ses bonnes manières et son sens de l'humour, qui attirent rapidement l'attention de George, le fils de William Reeves.

George Reeves finira par choisir Bass comme garde du corps et valet de chambre. Les deux deviendront même des amis fidèles, bien qu'improbables. Lorsque le Texas rejoint la Confédération et que la guerre de Sécession commence, George Reeves s'engage dans l'armée confédérée et Bass le suit dans son service.

L'évasion de Reeves, son émancipation et sa vie en territoire indien

La vie de Bass Reeves n'est pas très claire à partir de ce moment-là. Les affirmations selon lesquelles il aurait servi pendant la guerre civile lors de batailles telles que Missionary Ridge ou la bataille de Pea Ridge sont probablement en partie vraies, mais ne sont pas confirmées.

On prétend également que c'est à cette époque qu'il se brouille avec George Reeves, le fils du maître d'esclaves, sans que l'on sache s'il s'agit d'un désaccord à propos d'un jeu de cartes ou d'une discussion sur l'émancipation.

Ce qui est clair, c'est que Bass et George se sont séparés. Après la guerre de Sécession, Bass a quitté sa servitude et s'est rendu dans l'Ouest, dans le Territoire indien. Reeves s'est intimement familiarisé avec le territoire et ses peuples autochtones, passant du temps avec des membres des nations séminole, cherokee et creek.

En 1863, le moment décisif de la Proclamation d'émancipation a changé la vie de Reeves pour toujours en lui assurant la liberté. Avec ses nouvelles compétences en matière de pistage, de tir et autres, il a finalement quitté le Territoire de l'Oklahoma pour une nouvelle vie à Van Buren, dans l'Arkansas, où il a acheté une ferme.

Les compétences qu'il a acquises lui sont souvent utiles. Il est parfois chargé de diriger et de guider les marshals américains adjoints dans le Territoire indien, ce qui ouvre la voie au chapitre suivant de sa vie.

L'un des premiers US Deputy Marshals noirs

La carrière de Reeves dans le domaine de l'application de la loi commence en 1875. Le juge fédéral Isaac Parker et la Cour fédérale du district ouest s'installent dans l'ouest de l'Arkansas. Dans le but de "nettoyer" les territoires indiens de l'ouest, le juge Parker nomme Reeves marshal adjoint, l'une des 200 nouvelles recrues.

Bass Reeves a été l'un des premiers marshals noirs de l'histoire des États-Unis, ce qui n'était pas du tout courant, surtout à l'ouest du Mississippi. Sur les centaines d'agents recrutés en 1875, il a été le seul à rester en poste jusqu'en 1907, année où l'Oklahoma a obtenu le statut d'État fédéré.

Pendant trente-deux ans, Reeves est marshal adjoint en Territoire indien et acquiert rapidement la réputation d'être le meilleur des meilleurs, en raison du temps qu'il passe parmi les différentes tribus et à guider les officiers de la région.

Dans le cadre de ses fonctions, Reeves doit couvrir une zone de près de 75 000 miles carrés et appréhender les criminels et les hors-la-loi dans une région réputée pour être l'endroit le plus dangereux du pays, en particulier pour un marshal adjoint des États-Unis comme lui.

Pourtant, pour Reeves, connu pour sa maîtrise du pistolet et du fusil et pour ses capacités impitoyables, cela n'avait pas d'importance : ses prouesses en tant qu'agent de la loi étaient tout simplement inégalées.

L'application de la loi dans le Far West

Bass Reeves a eu une longue et fructueuse carrière dans les forces de l'ordre. Il s'est fait une réputation pour sa bravoure et sa capacité à attraper des hors-la-loi que les autres adjoints n'arrivaient pas à attraper.

Au cours de ses 32 années de service en tant qu'adjoint du U.S. Marshal, Reeves a arrêté plus de 3 000 criminels, dont son propre fils, et aurait tué entre 14 et 20 hors-la-loi. Il a accompli tout cela en dépit de son analphabétisme. Il apprenait par cœur les mandats et les assignations avant de les signifier.

Reeves était également connu pour son caractère impitoyable, qui l'a aidé à survivre dans le Territoire indien, une région notoirement dangereuse où environ 120 agents fédéraux chargés de l'application de la loi ont perdu la vie avant 1907. Il a également survécu à de nombreuses tentatives d'assassinat.

Bass Reeves a quitté le service fédéral en 1907, à l'âge de 67 ans, pour devenir policier municipal à Muskogee, dans l'Oklahoma, pendant deux ans avant sa mort en 1910, ce qui confirme que son héritage est celui d'un homme au service de la loi tout au long de sa vie.

Une statue en bronze de Reeves a été érigée en 2012 à Fort Smith, dans l'Arkansas, en témoignage de son héritage.

Bass Reeves - Le vrai Lone Ranger

Bass Reeves était plus qu'un policier. Il était un symbole d'espoir et de justice à une époque où le crime et l'oppression étaient omniprésents. Bien que né dans l'esclavage, Reeves a dépassé toutes les attentes et a gagné l'admiration comme l'une des figures les plus estimées de son époque. Et aussi comme l'un des premiers hommes de loi noirs de la région.

Le parcours de Bass Reeves, d'ancien esclave à homme de loi, est avant tout l'histoire d'un triomphe sur l'adversité.

Tout au long de sa vie, M. Reeves a ouvert la voie à d'autres, prouvant que la race et l'éducation n'étaient pas forcément des obstacles à la réussite. Son héritage rappelle l'importance de la diversité et de la représentation au sein des forces de l'ordre, et sa contribution à ce domaine ne sera jamais oubliée.

Références

"Bass Reeves". Encyclopædia Britannica Encyclopædia Britannica, Inc, 14 février 2023, //www.britannica.com/biography/Bass-Reeves.

"Bass Reeves". Fonds national de commémoration des agents chargés de l'application de la loi , 12 juillet 2021, //nleomf.org/bass-reeves/.

Burton, Art T. "Reeves, Bass". L'encyclopédie de l'histoire et de la culture de l'Oklahoma Oklahoma Historical Society, //www.okhistory.org/publications/enc/entry.php?entry=RE020.

Burton, Arthur T. Black Gun, Silver Star : La vie et la légende du maréchal Bass Reeves University of Nebraska Press, 2022.