• Comment fonctionne un cocktail Molotov ?
• Pourquoi l'appelle-t-on cocktail Molotov ?
• Les Finlandais n'ont donné qu'un nom au cocktail Molotov
• Utilisations ultérieures de la queue de coq Molotov
• Sources d'information

Les gens se jettent des objets les uns sur les autres depuis qu'il y a des guerres. S'ils explosent ou déclenchent un incendie, c'est tant mieux d'un point de vue militaire.

Au septième siècle, les Byzantins lançaient sur leurs ennemis des jarres de "feu grec", une concoction mystérieuse probablement composée d'un mélange de naphte et de chaux vive, pour mettre le feu aux navires ou aux fortifications. Au neuvième siècle, les Chinois avaient inventé une grenade primitive utilisant de la poudre à canon.

Des dispositifs incendiaires plus sophistiqués sont devenus disponibles à l'ère moderne, jusqu'à ce que les claymores et les grenades modernes entrent en scène à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle.

C'est exactement ce que les Finlandais ont commencé à faire pendant la guerre d'hiver de 1939-1940, lorsqu'ils ont baptisé le cocktail Molotov.

Comment fonctionne un cocktail Molotov ?

Un cocktail Molotov n'est pas un dispositif complexe. Il s'agit d'une bouteille remplie d'un liquide inflammable tel que de l'essence, de l'alcool ou du napalm. Il est préférable d'utiliser une bouteille dont le verre est fin et qui se brise facilement en cas de contact.

Un tissu ou une serviette est inséré dans le goulot de la bouteille pour empêcher le liquide de s'écouler lorsque la bouteille est jetée et pour faire office de mèche.

L'individu qui utilise cet incendiaire primitif allume une extrémité du tissu jusqu'à ce qu'il commence à s'enflammer et le lance sur la cible souhaitée. Idéalement, la bouteille devrait atteindre la cible, se briser, puis le liquide s'enflammer complètement, produisant un nuage de flammes.

Les cocktails Molotov peuvent être particulièrement efficaces contre des cibles stationnaires ou se déplaçant lentement, qui peuvent contenir une autre source d'inflammation. Ainsi, si un cocktail Molotov est lancé sur un dépôt de carburant ou un réservoir, il aura probablement un effet exponentiel.

Pourquoi l'appelle-t-on cocktail Molotov ?

Le cocktail Molotov porte le nom d'une personne en particulier, Vyacheslav Molotov, ministre des affaires étrangères de l'Union soviétique entre 1939 et 1949.

Molotov n'a pas inventé le cocktail qui porte son nom, mais il a été baptisé en son honneur par les Finlandais, qui sont entrés en guerre avec la Russie en 1939.

La première guerre finno-soviétique, également connue sous le nom de guerre d'hiver, a éclaté le 30 novembre 1939 lorsque l'Union soviétique a envahi la Finlande pour conquérir le pays et l'incorporer à l'Union soviétique.

L'invasion fait suite à un accord que les Soviétiques ont conclu avec l'Allemagne nazie en août 1939 pour se partager les pays indépendants de l'Europe de l'Est.

L'Allemagne obtiendrait une partie de la Lituanie et la majeure partie de la Pologne, tandis que les Russes prendraient une partie de la Pologne orientale, des États baltes et de la Finlande.

Cet accord entre l'Allemagne et la Russie est connu sous le nom d'accord Molotov-Ribbentrop, du nom de Molotov et de son homologue, le ministre allemand des affaires étrangères, Joachim von Ribbentrop.

Ainsi, lorsque les Russes ont envahi la Finlande au cours de l'hiver 1939 pour concrétiser les termes de l'accord, les Finlandais ont commencé à désigner affectueusement ces engins incendiaires de fabrication artisanale sous le nom de cocktails Molotov.

Les soldats finlandais les ont largement utilisés pour attaquer les chars russes et ont prétendu avec humour qu'ils envoyaient à Molotov un cocktail "pour accompagner sa nourriture".

Les Finlandais n'ont donné qu'un nom au cocktail Molotov

Il faut dire que les Finlandais n'étaient pas les premiers à fabriquer des incendiaires artisanaux à l'aide d'un liquide inflammable contenu dans une bouteille dont le sommet était recouvert d'un chiffon.

Ce dispositif avait été largement utilisé pendant la guerre civile espagnole entre 1936 et 1939, et il avait été employé ailleurs à d'autres moments.

Ce sont les Finlandais qui lui ont donné son nom moderne et qui l'ont popularisée en démontrant son efficacité. Lorsque Joseph Staline a ordonné l'invasion de la Finlande à la fin de l'année 1939, il s'attendait à une campagne rapide et facile, au cours de laquelle la Finlande serait placée sous le contrôle de la Russie en quelques semaines.

Malgré leur énorme supériorité en avions et en chars, les Russes n'ont guère progressé face aux Finlandais, bien plus engagés et connaissant mieux le terrain.

Au bout de trois mois, les Russes ont dû commencer à négocier un compromis embarrassant : le traité de paix de Moscou, signé le 13 mars 1940, par lequel l'Union soviétique a reçu quelques terres minimes le long de la frontière russo-finlandaise pour sauver la face.

Les Finlandais ont réussi à repousser les Russes en grande partie grâce aux cocktails Molotov. Ils ont perfectionné le mélange à utiliser, en mettant au point un mélange puissant d'alcool, de kérosène, de goudron et de chlorate de potassium.

Lorsque la distillerie Rajamaki a commencé à produire en masse, elle a introduit un système de mèches sophistiqué pour garantir que le cocktail s'enflamme et explose toujours correctement.

Sur le champ de bataille, ils laissaient leurs lignes s'ouvrir et laissaient passer les chars russes avant de les encercler et de lancer de multiples Molotov sur le véhicule blindé. C'est ainsi que des centaines de chars soviétiques ont été détruits par les Finlandais au cours des trois mois de guerre.

Utilisations ultérieures de la queue de coq Molotov

Dans la foulée, les Britanniques ont obtenu de la Finlande des renseignements sur les cocktails Molotov et ont élaboré des plans pour l'utilisation massive de bombes à essence en cas d'invasion de la Grande-Bretagne par l'Allemagne nazie. Les résistants polonais ont également commencé à utiliser ces bombes en Pologne contre les nazis.

Après la Seconde Guerre mondiale, ils sont restés un élément de la guerre et sont devenus courants lors des grandes manifestations gouvernementales et des insurrections pendant les conflits civils. Par exemple, un grand nombre de cocktails Molotov ont été utilisés lors des émeutes de Los Angeles en 1992.

Plus récemment, dans le cadre d'un développement très similaire à l'émergence initiale du cocktail Mocktail, le gouvernement ukrainien a exhorté ses citoyens à commencer à fabriquer des cocktails Mocktail pour les utiliser contre les Russes à la suite de l'invasion de l'Ukraine par la Russie à la fin du mois de février 2022.

La brasserie Pravda, située à Lviv, dans l'ouest du pays, est rapidement transformée en brasserie Molotov. Leur recette diffère de celle des Finlandais par l'utilisation de savon râpé, d'essence, d'huile et d'une mèche de tampon. Ainsi, le cocktail Molotov continue d'évoluer au rythme de l'agression russe.

Sources d'information

Matt Withers, "Message in a Bottle : A History of the Molotov Cocktail", La nouvelle Europe , 28 février 2022.

William R. Trotter, La guerre d'hiver : la guerre russo-finlandaise de 1939-40 (Londres, 2003).

Maksim Kolomyjec, Les chars dans la guerre d'hiver, 1939-1940 (Helsinki, 2011).

Freddy Gray, "À Lviv, l'ambiance est stimulante", Le Spectateur , 5 mars 2022.