• Une vie d'excellence guidée par la passion et le principe
• Réalisations académiques et temps passé à la NASA
• Réalisations stellaires
• Sources d'information

Imaginez qu'une institution se rebaptise en l'honneur du garçon qu'elle a tenté de barrer au nom de la ségrégation raciale.

Au cours de l'été 1959, la bibliothèque publique de Lake City, en Caroline du Sud, a refusé à un jeune garçon de 9 ans d'emprunter des livres. Mais le garçon n'a pas été élevé pour se soumettre à des constructions sociétales aussi néfastes que celles de l'époque. Après l'intervention de la police et de sa mère, il a finalement été autorisé à emprunter des livres à la bibliothèque.

Quelque 22 ans plus tard, ce garçon, qui est devenu un jeune homme ambitieux, a été sélectionné comme l'un des 35 candidats (sur 10 000 !) au programme de sélection des astronautes de la NASA.

Ronald Erwin McNair est devenu le deuxième astronaute afro-américain à voler dans l'espace en tant que spécialiste de la mission STS-41-B, qui a été lancée le 3 février et a atterri huit jours plus tard, le 11 février 1984.

Il s'agissait du quatrième vol de la navette spatiale Challenger, et la mission comprenait des sorties extravéhiculaires non attachées et deux déploiements de satellites.

Malheureusement, le destin n'a pas voulu laisser cette âme ambitieuse rester plus longtemps sur terre : à l'âge de 35 ans, Ronald McNair et six autres personnes ont perdu la vie lors de la catastrophe de la navette spatiale Challenger (STS-51-L).

Il laisse derrière lui deux enfants et une femme, Cheryl, son amour de lycée.

Au cours de sa vie courte mais épanouissante, McNair a accompli des choses qui auraient pris plusieurs vies à d'autres.

Une vie d'excellence guidée par la passion et le principe

Ronald McNair est né le 21 octobre 1950 à Lake City, en Caroline du Sud, troisième enfant de la famille ouvrière de Pearl et Carl McNair.

Malgré la pauvreté et la ségrégation, ses parents lui ont inculqué l'amour de l'apprentissage et le désir de réussir.

Les parents de McNair ont travaillé dur pour lui apporter le soutien et les encouragements dont il avait besoin pour réussir.

Sa mère, enseignante, l'a encouragé à lire et à explorer ses centres d'intérêt, et son père, mécanicien et vétéran de la Seconde Guerre mondiale, lui a enseigné la valeur du travail.

Ils lui ont payé des professeurs particuliers et l'ont emmené visiter des musées et des centres scientifiques pour le motiver et l'aider à acquérir une vision plus large du monde.

McNair a grandi à une époque où les opportunités pour les Afro-Américains étaient limitées. Néanmoins, dès son enfance, il a excellé dans ses études et était un lecteur avide, dévorant des livres sur la science et la technologie. McNair a été intronisé dans la National Honor Society au lycée pour ses capacités académiques exceptionnelles.

Du sport à la musique, il excellait dans tout ce qu'il entreprenait. Saxophoniste émérite, McNair jouait souvent avec des musiciens de jazz. Il était également ceinture noire de karaté.

Influencé par son expérience d'Afro-Américain ayant grandi à une époque de ségrégation et de discrimination, Ronald McNair a fortement plaidé en faveur de la diversité et de l'égalité dans le domaine des STIM.

Il a donné des conférences dans des écoles et des organisations communautaires, telles que la National Society of Black Engineers (NSBE), qui vise à augmenter le nombre d'Afro-Américains dans les domaines des STIM et à fournir un soutien et un mentorat aux membres de la communauté.

Réalisations académiques et temps passé à la NASA

Après avoir obtenu un doctorat en physique des lasers au MIT en 1976, M. McNair a travaillé comme physicien chercheur aux Hughes Research Laboratories en Californie, avant de travailler au MIT en tant que scientifique invité.

Lors du processus de sélection des astronautes de la NASA en 1981, il a également travaillé comme physicien chercheur chez Lockheed Corporation en Californie.

McNair était un chercheur et un scientifique très respecté qui a mené des recherches novatrices sur la dynamique moléculaire excitée par laser et la spectroscopie des gaz moléculaires.

Il est l'auteur de nombreux documents et articles scientifiques fondés sur ses recherches et est un inventeur talentueux qui a déposé plusieurs brevets :

• "Système laser pour la spectroscopie moléculaire et l'étude des faisceaux moléculaires", brevet américain 4,242,974, délivré en 1980.
• "Laser spectroscopic apparatus", brevet américain 4,267,392, délivré en 1981.

Au sein de la NASA, McNair était un spécialiste de mission chargé de mener des expériences scientifiques et d'assurer le fonctionnement de la charge utile lors de la mission Challenger.

Il a utilisé le bras robotique de la navette, connu sous le nom de télémanipulateur (RMS), ainsi que le télémanipulateur gonflable autoguidé (HI-RMS) et les objectifs d'essai de développement (DTO) pour ses expériences.

Les résultats ont fourni des informations précieuses sur le comportement des liquides et des gaz en microgravité, qui ont trouvé des applications dans la science de la combustion, la mécanique des fluides et les matériaux.

Réalisations stellaires

Parmi les réalisations notables de McNair dans la vie et après son décès, on peut citer

• Il a été la première personne de sa famille à aller à l'université, et il l'a fait à l'âge de 16 ans. Il a reçu une bourse complète et a obtenu une licence en physique.
• Le bâtiment qui abritait la bibliothèque qui l'a refusé lorsqu'il était enfant porte son nom.
• Il est devenu National Achievement Scholar et a reçu une bourse pour étudier au MIT, où il a obtenu un doctorat en physique (le deuxième Afro-Américain à le faire).
• Il est devenu le deuxième astronaute afro-américain à voler dans l'espace et le premier à effectuer une sortie dans l'espace.
• La médaille d'honneur de l'espace du Congrès lui a été décernée à titre posthume en 2004.
• Il a été intronisé au Temple de la renommée de la Caroline du Sud en 2009.

L'héritage de McNair continue aujourd'hui d'être une source d'inspiration pour vivre sa vie avec persévérance, engagement et travail acharné.

Wikipedia fournit une liste exhaustive des honneurs publics accordés à McNair à titre posthume. Outre le bâtiment de la bibliothèque de Lake City, McNair a donné son nom à plusieurs écoles et à un centre de recherche, ainsi qu'à plusieurs bâtiments, à des bourses d'études et à un boulevard. La NASA a également donné son nom à un cratère sur la lune.

Le Ronald E. McNair Post-Baccalaureate Achievement Program a été créé en son honneur pour aider les étudiants sous-représentés à obtenir un doctorat dans les domaines des sciences, de la technologie, de l'ingénierie et des mathématiques (STEM).

Le Challenger Center for Space Science Education, une organisation à but non lucratif, a également été créé à la mémoire de McNair.

Ronald McNair était un pionnier qui a ouvert la voie aux futures générations de scientifiques et d'astronautes de sa communauté et d'ailleurs.

Sources d'information

• //afrotech.com/ronald-mcnair-was-once-turned-away-from-this-library-for-being-black?item=1.
• //www.cbsnews.com/news/wife-of-astronaut-ron-mcnair-reflects-on-challenger-disaster/.
• //history.nasa.gov/spacemedal.htm.
• //www.kent.edu/mcnair/life-ronald-e-mcnair.
• //mcnairscholars.com/funding/.
• //space.mit.edu/about/overview/remembering-ron/.
• //en.wikipedia.org/wiki/Ronald_McNair.
• //www.theofficialschalloffame.com/directlink.html?id=50.