• Dods (Raphus Cucullatus)
• Que mangeaient les dodos ?
• À quoi ressemblait le Dodo ?
• Comment les oiseaux Dodo ont-ils été découverts ?
• Comment et quand le dodo a-t-il disparu ?
• Aurions-nous pu empêcher l'extinction du Dodo ?

À moins d'avoir suivi un cours de biologie il y a quelques siècles, vous n'avez probablement pas appris l'existence du dodo, un oiseau ressemblant à une autruche qui s'est éteint.

Bien que cet oiseau ait disparu, on peut encore trouver des os conservés dans les musées. À quoi ressemblaient les dodos, où vivaient-ils et pourquoi ont-ils disparu ?

Dods (Raphus Cucullatus)

Le Dodo (nom scientifique : Raphus Cucullatus) était un oiseau incapable de voler qui vivait autrefois sur l'île vierge de Maurice. L'origine du nom du Dodo fait l'objet de nombreuses controverses : il viendrait du néerlandais dodaars, qui signifie queue courte, ou du portugais doido, qui signifie comme un imbécile.

Que mangeaient les dodos ?

En raison de l'habitat et de l'écosystème de l'île, le corps des dodos était bien adapté pour y survivre. On dit que leur régime alimentaire se composait de l'arbre tambalcoque, connu localement sous le nom d'arbre à dodos, de noix, de fruits, de racines et de petits insectes.

Les dodos n'avaient pas de prédateurs naturels et ont fini par perdre leur capacité à voler en s'adaptant à un mode de vie terrestre et en réduisant la taille de leurs ailes et de leur queue.

Ils ont également cessé de nicher leurs œufs dans les arbres et se sont contentés de les déposer sur le sol. Plus tragique encore, cette habitude a permis aux humains et à leurs animaux de compagnie d'endommager facilement les œufs au cours de leur périple sur l'île.

À quoi ressemblait le Dodo ?

Les biologistes évolutionnistes affirment que les pigeons et les colombes sont les plus proches parents des dodos, mais leur taille et leur poids diffèrent considérablement de ceux de ces autres espèces.

Les illustrations de dodos représentent principalement un mélange de plumes brun-gris, mais les scientifiques ne s'accordent pas sur la véritable couleur des plumes du dodo.

Les dodos avaient également un long bec - d'environ 8 pouces de long - avec une pointe courbée qui correspondait à leurs habitudes alimentaires. Les experts ont émis l'hypothèse que leur bec était peut-être assez fort pour briser des noix de coco.

Certains experts ont même avancé que lorsque les marins et les explorateurs sont arrivés, ils ont capturé les pauvres créatures et les ont suralimentées, ce qui a donné lieu à la perception typiquement inexacte du dodo.

Comment les oiseaux Dodo ont-ils été découverts ?

De nombreux historiens pensent que des explorateurs arabes se sont rendus sur l'île Maurice. Cependant, leurs chroniques ne mentionnent pas le dodo. Jusqu'en 1601, la Compagnie néerlandaise des Indes orientales a noté l'animal dans son journal de voyage. La première représentation d'un oiseau dodo est apparue quelques années plus tard.

Comment et quand le dodo a-t-il disparu ?

Trois facteurs ont probablement contribué à l'extinction des dodos.

Avant l'arrivée de l'homme sur l'île Maurice - une île où les dodos vivaient et évoluaient depuis des siècles - l'espèce n'avait pas de prédateurs naturels.

Incapables de s'adapter aux menaces imminentes et de s'échapper comme ils l'auraient dû, ils sont devenus une cible facile pour les explorateurs humains et le chaos qu'ils ont déclenché.

Les Occidentaux sont arrivés sur l'île Maurice avec des animaux domestiques tels que des rats, des chats, des chiens et des cochons. Les animaux envahissants ont fait des ravages dans le nouvel environnement de l'île Maurice, perturbant les routines des dodos qui n'avaient aucune expérience préalable avec eux.

L'activité humaine et l'immigration en provenance d'autres parties du monde ont fait de cette créature indigène un prisonnier de son habitat.

En outre, les nouveaux arrivants ont exploité les ressources naturelles de l'île, portant atteinte aux dodos et à d'autres espèces et plantes endémiques, ouvrant ainsi la voie à l'extinction de ce drôle d'oiseau.

La perte d'habitat, l'empiètement d'animaux étrangers et l'invasion par des explorateurs sont les trois principales causes de l'extinction du Dodo.

Aurions-nous pu empêcher l'extinction du Dodo ?

Bien que l'arrivée des envahisseurs humains ait sonné le glas de l'espèce, y a-t-il eu des moyens d'éviter l'extinction de l'oiseau dodo ?

Même si les dodos ne vivaient que sur l'île Maurice ou n'étaient pas habitués aux prédateurs naturels, s'ils avaient existé ailleurs ou s'ils avaient eu un moyen de se protéger des prédateurs, ils auraient peut-être trouvé un moyen de continuer à vivre et à survivre.

Si l'homme avait fait preuve de plus de compassion à l'égard de ces étranges créatures et les avait préservées au lieu de les exploiter, il aurait pu les introduire dans d'autres parties du monde, où elles auraient pu s'adapter et s'épanouir.