• Les premières années et la formulation du programme
• Le réseau Memphis
• Enlèvement d'enfants
• Le schéma se dévoile
• L'héritage de Georgia Tann
• Sources d'information

L'histoire de Georgia Tann, qui a dirigé une entreprise criminelle entre les années 1920 et 1950 pour placer des milliers de bébés enlevés à des mères souvent pauvres auprès de parents riches, résonne encore aujourd'hui, même si la plupart des bébés qu'elle a enlevés sont très âgés ou ont disparu.

Les premières années et la formulation du programme

Georgia Tann est née en 1891, fille d'un juge et d'une institutrice. Bien que cela soit inhabituel pour une femme, elle a étudié le droit et a passé le barreau dans le Mississippi après l'université.

Cependant, elle n'a pas pratiqué le droit et s'est orientée vers la pratique socialement acceptable du travail social, en rejoignant la Mississippi Children's Home Society (Société pour le foyer des enfants du Mississippi) en 1916.

Son père, en tant que juge, plaçait parfois les enfants des personnes qui se présentaient devant lui dans d'autres familles, ce qui a peut-être fait germer dans son esprit les graines de son futur travail.

C'est dans ce foyer du Mississippi qu'elle a commencé sa carrière, en plaçant des enfants issus de parents pauvres auprès de membres "plus aisés" de la société. La richesse était (et est toujours) souvent associée à la vertu.

Il était donc logique que les personnes les plus riches de la société offrent automatiquement un environnement plus vertueux pour élever leurs enfants.

Cela contrastait avec les actions pécheresses des mères qui avaient eu les enfants dans des circonstances qui n'étaient pas considérées comme vertueuses en raison de ces circonstances.

Nous avons découvert depuis que la richesse n'est pas un bon indicateur de la qualité de l'éducation des enfants. Les enfants placés par Tann présentent des cas documentés d'abus physiques et sexuels. Elle a même placé des enfants chez des pédophiles.

La maison du Mississippi où Tann a débuté n'était pas entièrement d'accord avec ses méthodes et l'a renvoyée en 1924. À la recherche d'un nouvel endroit où baser ses opérations, elle a déterminé que les circonstances politiques du Tennessee étaient plus propices à son travail et s'est donc installée à Memphis avec son compagnon et leurs deux enfants.

Le réseau Memphis

À Memphis, elle a progressivement constitué un réseau de médecins, d'avocats et de juges qui, volontairement ou non, l'ont aidée à effacer le passé des bébés dont elle s'occupait. Ce réseau a également fermé les yeux sur la mort des bébés dont elle s'occupait.

Pendant un certain temps, le comté de Shelby a connu le taux de mortalité infantile le plus élevé du comté en raison des décès de bébés à la Tennessee Children's Home Society de Tann. La machine politique de Crump Memphis et ses membres sont devenus les principaux protecteurs de la maison d'accueil.

La demande pour les enfants de Tann augmente avec la réputation de cette dernière de pouvoir fournir des bébés sans poser de questions (à condition que le client puisse payer ses honoraires croissants).

Enlèvement d'enfants

Le foyer a commencé à manquer de "produits" et à recourir à des moyens détestables pour acquérir des bébés, y compris l'enlèvement.

Pour citer un exemple, la fille d'Alma Sipple, Irma, s'est mise à tousser. Tann a prétendu qu'elle pouvait fournir à l'enfant des soins médicaux gratuits, mais a ensuite dit à Alma que sa fille était morte. Ce n'est qu'en 1989 qu'Alma a retrouvé sa fille.

Tann a développé une clientèle nationale dont la seule caractéristique commune était leur capacité à payer ses honoraires croissants.

Des célébrités hollywoodiennes telles que Joan Crawford et June Allyson ont adopté des bébés auprès d'elle.

Le gouverneur de New York a adopté deux enfants et a ensuite fait pression pour modifier la loi new-yorkaise afin de sceller les actes de naissance des enfants adoptés dans l'État.

D'autres États ont suivi le mouvement et, aujourd'hui, seuls deux États, l'Alaska et le Kansas, permettent aux enfants adoptés de retrouver facilement leurs parents biologiques grâce aux registres de l'État.

Ses relations avec les riches et les puissants l'ont protégée même après sa mort. Ses clients et protecteurs n'avaient pas intérêt à ce que leur réputation soit entachée ou, dans certains cas, à ce que leurs enfants leur soient enlevés.

D'autres ont abandonné des enfants dans des circonstances embarrassantes, s'exposant ainsi au chantage.

Absolument personne n'est venu au secours de ces enfants alors qu'ils étaient kidnappés, maltraités, négligés et parfois tués.

Même après la mort de Georgia Tann et la découverte de ses crimes horribles, personne n'a même suggéré que ces enfants soient rendus à leurs familles biologiques. Personne.

Tann a proposé ces règles pour "protéger" la réputation des parents "honteux" qui ont "donné" leurs enfants à l'adoption.

Cela correspondait tout à fait à la mission messianique de Tann, qui consistait à "améliorer" la vie des enfants qu'elle prenait en charge pour le compte de familles riches.

Pendant des années, le réseau de Tann s'est efforcé de fournir une filière d'enfants "sans questions" aux personnes riches et célèbres du pays.

Elle s'est fait des amis puissants qui avaient des raisons intéressées de la protéger lorsque les choses allaient mal à la Tennessee Children's Home Society.

Tann a pratiqué l'euthanasie sur les enfants dont elle s'occupait, laissant les enfants malades mourir au soleil ou mourir de faim.

Les abus physiques sur les enfants dont elle s'occupait étaient également fréquents, et certains enfants ont probablement été battus à mort.

Il existe également des preuves persistantes d'abus sexuels commis par Tann et ceux qui travaillaient pour elle sur des enfants du foyer.

Le schéma se dévoile

Les pratiques de la Tennessee Children's Home Society ont commencé à s'effondrer dans les années 1940.

En 1941, la Child Welfare League, un organisme d'accréditation, a exclu le Home de ses membres, invoquant, entre autres, un manque de suivi des adoptions par des personnes qualifiées et la publicité pour les enfants à adopter.

En 1946, le juge Sam Bates écrit une lettre au commissaire de la protection sociale de Memphis pour lui demander d'enquêter sur les activités de Tann. Bates a approuvé de nombreuses adoptions du foyer et s'inquiète du rapport de la Ligue pour la protection de l'enfance.

Mme Bates était également préoccupée par les rapports de professionnels de la santé selon lesquels le foyer ne suivait pas leurs conseils, ce qui entraînait le décès de nourrissons dont ils s'occupaient.

Lors d'une épidémie en 1941, 30 à 40 enfants sont apparemment morts de diarrhée alors qu'ils étaient sous la responsabilité de Tann, et ce malgré les ordres des professionnels de la santé d'améliorer l'hygiène et la salubrité de la maison.

Après que le directeur de l'association médicale de Memphis, le Dr Clyde Crosswell, se soit plaint de la situation auprès du conseil d'administration du Tennessee Children's Home, ce dernier a déclaré que les accusations étaient "totalement dénuées de fondement".

À la suite de ces allégations, la législation du Tennessee a examiné un texte qui aurait renforcé le contrôle de l'État sur des organismes tels que la Tennessee Children's Home Society.

Tann aurait eu recours au chantage contre les partisans du projet de loi, menaçant même l'un d'entre eux de révéler qu'elle avait donné un bébé à adopter au foyer.

Le projet de loi a été adopté, mais certaines dispositions essentielles ont été supprimées à la suite d'une "erreur d'écriture" avant que le gouverneur ne le signe, notamment une disposition qui soumet les adoptions hors État à un nouvel examen.

Récemment, le juge Robert Taylor a révélé de nouvelles informations sur ce scandale.

Au cours de l'été 1950, juste avant les élections du mois d'août, des membres de plusieurs familles importantes, dont John Brown, procureur des États-Unis, Walter Chandler, ancien maire et membre du Congrès, et Ernest Schumacher, homme d'affaires, se sont rendus à Nashville pour voir le gouverneur Gordon Browning.

Browning a déclaré à Taylor que le groupe avait contribué à faire échouer la loi sur l'adoption en 1947 et à l'émasculer en 1949 parce que Tann les avait fait chanter.

Elle leur a dit que s'ils ne l'aidaient pas, elle ferait en sorte que les parents naturels de leurs enfants sachent où ils se trouvent.

Cette réunion a incité le gouverneur Brown à agir en septembre 1950. Browning a nommé le juge Robert Taylor pour enquêter sur les rapports provenant de Memphis.

L'une des infractions commises par le foyer consistait à confier des enfants à des familles de Californie et de New York. 80 % des enfants étaient envoyés sur l'une ou l'autre côte, au lieu d'être placés dans le Tennessee.

Cela présentait plusieurs avantages pour Tann. Tout d'abord, cela rendait le contrôle des adoptions beaucoup plus difficile parce qu'il dépassait les frontières juridictionnelles. Ensuite, c'était là que se trouvait l'argent et une grande partie de cet argent permettait de payer sans poser trop de questions.

L'acteur Dick Powell, qui a adopté un enfant du foyer, a été cité après l'éclatement du scandale,

Je n'ai rien payé pour notre Pamela, je n'ai payé que le transport de l'enfant et le coût d'une infirmière par avion.

Plus tard, je me suis sentie obligée de faire un don, mais le foyer n'a rien accepté. Il a refusé mes chèques. Il s'agit d'une organisation caritative exonérée d'impôts.

Alors même que ces enquêtes étaient en cours, la Crump Political Machine, profondément impliquée dans l'opération, protégeait l'organisation de Tann à Memphis.

L'avocat et membre du conseil d'administration du Home, Abe Waldauer, en était un membre éminent.

Comme les courses au poste de gouverneur démocrate dans le Tennessee dépendaient fortement du fonctionnement de l'organisation de Crump, ils ont préféré ne pas trop creuser ce qui s'y passait.

L'enquête a été rendue publique en septembre 1950, juste après l'élection du gouverneur.

Taylor a transmis ses informations à un procureur et des poursuites ont été engagées contre Georgia Tann, mais celle-ci est décédée d'un cancer de l'utérus le 15 septembre 1950 avant que les poursuites ne soient engagées.

Au cours du mois de septembre, des boîtes contenant des documents de Waldauer ont apparemment été détruites.

D'autres personnes impliquées dans les activités du foyer se sont appuyées sur celles qui étaient prêtes à témoigner. Le juge Camille Kelley, qui a signé de nombreux documents d'adoption, a été l'un de ceux qui ont exercé des pressions pour que les gens ne parlent pas.

En fin de compte, ce sont ces relations politiques qui ont permis à de nombreuses personnes ayant connaissance de l'opération, voire en ayant bénéficié directement, de ne pas être poursuivies. Le procureur général du comté de Shelby, John Heiskill, qui devait lui aussi son poste à la machine Crump, n'a jamais engagé de poursuites.

L'héritage de Georgia Tann

La Tennessee Children's Home Society elle-même a payé un règlement de 100 000 dollars et a été contrainte de fermer ses portes à la fin de l'année 1951.

On estime que Tann et Home ont perçu plus d'un million de dollars en frais d'adoption illégaux et placé plus de 5 000 enfants pendant la durée du programme.

La plupart des dossiers ayant été détruits ou falsifiés, les liens familiaux ont été irrémédiablement rompus et la plupart de ces enfants n'ont jamais retrouvé leur famille d'origine.

Les progrès récents en matière d'analyse génétique des ancêtres ont permis de lever le voile du secret. Le célèbre lutteur Ric Flair a révélé qu'il avait été volé à ses parents biologiques par Georgia Tann, et d'autres cas sont apparus depuis les années 1980.

Bien que l'affaire Tann ait donné lieu à une série de lois qui ont renforcé la surveillance des procédures d'adoption par les États, de nombreuses pratiques que Tann a contribué à développer sont toujours en vigueur, notamment l'idée que l'identité de la mère biologique doit être cachée pour la protéger de la "honte" Les tribunaux retirent encore couramment les droits parentaux aux défendeurs.

Le recours aux lois générales sur l'adoption s'est accru au fil du temps, parallèlement à la sentimentalisation croissante du concept d'enfance et aux efforts visant à placer les enfants dans des familles - plutôt que dans des orphelinats - à un âge de plus en plus précoce. Les dossiers d'adoption sont toutefois restés ouverts pendant des décennies, sinon au public, du moins aux personnes impliquées dans l'adoption, et les adoptés ont conservé leur nom de naissance d'origine.La pratique consistant à mettre sous scellés les dossiers des adoptés, même vis-à-vis des parties elles-mêmes, est encore régulièrement présentée comme une tentative bienveillante - quoique malavisée - de protéger la vie privée des mères qui ont choisi de placer leurs enfants en vue de leur adoption, en veillant à ce que même leurs propres enfants ne soient pas en mesure de les retrouver et de révéler leurs secrets. En fait, cette pratique a vu le jour vers 1930 à la suite deun accord entre le département des statistiques de l'état civil du Tennessee et une assistante sociale nommée Georgia Tann, qui l'a utilisé comme méthode pour dissimuler son propre comportement criminel - bien que Tann elle-même ait présenté cette pratique aux employés du gouvernement et aux législateurs comme un moyen de protéger les mères et les enfants contre la souillure de l'illégitimité -. Albert, Ashley et Amy Mulzer, L'adoption ne peut être réformée

Dans les années 1930, l'avortement était illégal dans la plupart des États et la grossesse en dehors des liens familiaux traditionnels était considérée comme une honte sociale.

L'une des conséquences de cette situation est qu'il y avait beaucoup d'enfants abandonnés ou de mères qui luttaient dans un monde qui n'était pas favorable aux mères célibataires.

Dans un monde post-Roe, plus de la moitié des États américains ont désormais imposé des restrictions importantes à l'avortement ou l'ont carrément interdit.

L'adoption est souvent présentée comme une "alternative" à l'interruption de grossesse, mais notre système d'adoption est encore profondément influencé par le travail d'une femme qui a exploité des femmes se trouvant dans une situation difficile.

Sans parler des traumatismes infligés aux bébés et aux enfants qui sont passés par les mains de la Tennessee Children's Home Society pendant des décennies.

Sources d'information

//nypost.com/2017/06/17/this-woman-stole-children-from-the-poor-to-give-to-the-rich (cette femme a volé les enfants des pauvres pour les donner aux riches)

//newhopeinvestigations.com/blog/how-a-criminals-dark-actions-continue-to-shroud-adoptions-in-necessary-secrecy/2019/4/18

//medium.com/exploring-history/georgia-tann-the-mastermind-of-a-black-market-baby-ring-that-lasted-for-three-decades-f76c8175e4f

Albert, Ashley et Amy Mulzer, Adoption Cannot be Reformed, Columbia Journal of Race and Law, 12/1, juillet 2022, pp. 570-71 //heinonline.org/HOL/LandingPage?handle=hein.journals/cjoral12÷=9&id=&page=