• Les débuts de Yasuke
• Comment Yasuke est-il devenu le premier samouraï noir ?
• La vie de Yasuke au Japon
• Combattre pour Nobunaga
• Les derniers enregistrements de Yasuke
• La légende de Yasuke

La période Sengoku du Japon, entre 1467 et 1615, a été marquée par des intrigues politiques, des guerres et des changements à grande échelle. L'énorme demande de samouraïs a marqué un changement culturel qui a modifié à jamais l'histoire du Japon.

L'un des récits les plus fascinants de cette période est l'histoire de Yasuke, le samouraï noir, un marginal qui s'est lié d'amitié avec Oda Nobunaga et a pris part à certains des événements les plus emblématiques de l'époque.

Les débuts de Yasuke

Avant de devenir le premier samouraï noir du Japon, les origines de Yasuke sont incertaines. Il n'y a pas d'histoire écrite de sa vie avant qu'il n'arrive au Japon.

Personne ne sait comment il est entré au service d'Alessandro Vaglignano ni où il se trouvait auparavant, mais les spéculations vont bon train.

Certaines sources suggèrent qu'il était une victime européenne ou arabe de la traite des esclaves.

Certains pensent qu'il venait du Congo, de l'Angola ou de l'Éthiopie, tandis que d'autres pensent qu'il appartenait à la tribu des Dinka du Sud-Soudan, qui comptent parmi les hommes les plus grands d'Afrique.

L'un des plus convaincants est un récit de 1672 du jésuite Pere Francois Solier, qui pense venir du Mozambique, bien qu'il ne dise jamais d'où il tient cette information.

Ce n'est pas seulement son lieu de naissance qui est un mystère. Son âge varie entre 16 et 28 ans, la plupart des sources primaires se contredisant. Même son nom est incertain, Yasuke pouvant être une traduction phonétique, ou une japonisation, de son nom de naissance.

Il y a des choses dont on est sûr : Yasuke était un guerrier magnifique, mais aussi un géant, surtout au Japon.

Du haut de son mètre quatre-vingt-dix, il dépassait de dix centimètres le Japonais moyen de l'époque, qui mesurait environ un mètre quatre-vingt-dix. À titre de comparaison, la taille moyenne d'un Américain est d'un mètre quatre-vingt-dix. Il faudrait se tenir à côté de Shaquille O'Neal pour atteindre la même différence de taille.

Comment Yasuke est-il devenu le premier samouraï noir ?

Pour ceux qui ne connaissent pas, les samouraïs étaient une caste unique de guerriers qui servaient les daimyos du Japon. Ils suivaient ce qu'on appelle le bushido, un code moral qui dictait leurs mœurs, leur style de vie et leur comportement.

L'équivalent européen le plus proche serait le concept de chevalerie.

Devenir samouraï n'était pas chose aisée, car les samouraïs ne représentaient que 10 % de la population japonaise en 1603. Il ne suffisait pas de prendre un sabre pour s'engager.

La plupart des samouraïs commençaient à s'entraîner dès qu'ils savaient tenir une arme. C'est l'une des nombreuses raisons pour lesquelles l'histoire de Yasuke, le seul samouraï noir, est si fascinante.

En 1579, Yasuke arrive au Japon en tant qu'assistant du missionnaire jésuite Alessandro Valignano. Sa force et sa grande taille font forte impression sur Oda Nobunaga, qui en fait un samouraï.

Oda Nobunaga était un daimyo japonais et l'une des figures les plus importantes de la période Sengoku. Il est considéré comme l'un des grands unificateurs du Japon et l'une des principales raisons pour lesquelles le Japon est un seul pays et non plusieurs.

À sa mort, il avait unifié la moitié du pays et assuré la stabilité politique de nombreuses régions auparavant chaotiques. Peu après sa mort, le Japon s'est totalement unifié.

Nobunaga apprend l'existence de Yasuke vers le 23 mars 1581, après qu'il a suscité un vif intérêt chez les habitants qui n'avaient jamais vu quelqu'un de sa taille ou de sa couleur de peau.

L'histoire raconte que Nobunaga tenait sa cour près du temple Honno-Ji lorsqu'il entendit l'agitation d'une foule voisine.

Dans le livre Samouraï africain : la véritable histoire de Yasuke, un légendaire guerrier noir dans le Japon féodal Selon l'auteur Thomas Lockley, Nobunaga devait croire que Yasuke était un démon gardien ou un dieu de la prospérité.

Au Japon, les temples représentent les dieux de la prospérité par des statues noires. Nobunaga convoque Yasuke pour une audience.

Nobunaga, voyant que Yasuke était noir, pensa qu'il était peint. Il lui ordonna d'enlever sa chemise et demanda à ses serviteurs de frotter l'encre sur sa peau. Lorsqu'il réalisa que Yasuke n'avait pas la peau peinte, il se réjouit et organisa un festin en son honneur. Nobunaga fut si impressionné qu'il fit de Yasuke son vassal, son serviteur et son garde du corps.

La vie de Yasuke au Japon

Pendant son séjour au Japon, Yasuke fait sensation. Personne n'a jamais vu quelqu'un comme lui, et les gens sont curieux. Partout où il va, il attire les foules.

Comme les statues bouddhistes sont souvent noires, beaucoup de gens ont cru qu'il s'agissait d'un visiteur divin. Certains récits historiques vont jusqu'à dire que des bâtiments se sont effondrés sous le poids d'une foule venue voir Yasuke.

Dans un autre cas, Yasuke a dû monter à cheval pour s'enfuir après qu'une ville entière ait éclaté en émeute pour l'approcher. Plusieurs personnes ont été écrasées à mort, et il s'est caché dans une église jésuite.

Alessandro Valignano veille à ce que ses assistants s'adaptent aux cultures qu'ils visitent. Yasuke connaissait assez bien le Japon et parlait un peu japonais lorsqu'il est arrivé à Kyoto. Il a rapidement appris ce qu'il ne savait pas et s'est rapidement exprimé couramment en japonais.

Peu de temps après, Yasuke dispose d'une résidence privée et d'un sabre katana.

Nobunaga le traite bien et demande à son neveu de donner de l'argent à Yasuke, qui finit par recevoir un honneur prestigieux lorsque Nobunaga l'invite à dîner.

Bien que simple pour nous, le dîner avec votre daimyo était rarement accessible à quiconque, à l'exception des samouraïs les plus privilégiés.

Au service d'Oda Nobunaga, Yasuke rencontre certains des hommes les plus influents de la période Sengoku.

Il a connu Tokugawa Ieyasu, qui est devenu le fondateur du shogunat Tokugawa. Il a peut-être aussi rencontré Toyotomi Hideyoshi, un autre grand unificateur du Japon. Mais toutes les rencontres n'ont pas été heureuses.

Il est fait mention de sa rencontre avec Akechi Mitsuhide, l'homme qui a assassiné Oda Nobunaga et a régné en tant que shogun pendant 13 jours avant que Hideyoshi ne les batte.

Combattre pour Nobunaga

Les succès politiques et militaires d'Oda Nobunaga doivent beaucoup à son ouverture d'esprit. Il aimait les idées et les cultures étrangères et travaillait et intégrait ce qu'il pouvait.

Il aimait les vêtements occidentaux et en portait occasionnellement. En outre, des documents attribuent à Nobunaga le mérite d'avoir été le premier homme au Japon à boire du vin dans un gobelet.

Son intérêt pour l'Occident a révolutionné la façon dont le Japon menait ses guerres. En 1549, Nobunaga a commandé 500 allumettes, ou tanegashima, comme on les appelle au Japon.

À l'époque, les canons sont inefficaces par rapport aux arcs. Les armées de Nobunaga travaillent rapidement à améliorer leur efficacité. Elles développent des techniques pour tirer en continu et inventent des boîtes enduites pour tirer sous la pluie.

En 1575, les arquebusiers remportent la bataille de Nagashino en tirant continuellement sur les forces ennemies chargées, de l'autre côté d'une rivière.

Pour notre histoire, cet intérêt a également influencé sa relation positive et son immense respect pour Yasuke, ce qui a fait de Yasuke une partie importante de sa vie.

Les derniers enregistrements de Yasuke

En 1582, Tokugawa Ieyasu et Oda Nobunaga s'allient pour affronter Takeda Katsuyori et le clan Takeda, qui résistent farouchement aux efforts de Nobungag pour unifier le Japon. Yasuke a participé à cette bataille.

Finalement, Takeda brûle son château et se donne la mort dans une autre forteresse.

Tout aussi proche de son rêve d'un Japon unifié, Nobunaga perd la vie cette année-là. Akechi Mitsuhide et une armée de 13 000 hommes encerclent Nobunaga au temple Honno-Ji de Kyoto. Au cours de la bataille qui s'ensuit, Yasuke se bat une dernière fois avec son daimyo.

Nobunaga a reçu une flèche et a réalisé que sa fin était proche, commettant le seppuku pour périr honorablement.

Généralement, les samouraïs commettent le seppuku à la mort de leur daimyo ou perdent leur honneur et vivent leur vie en tant que ronin (samouraï sans maître).

Bien que Yasuke se soit adapté à la culture, c'était probablement trop pour lui. Il a rejoint le fils de Nobunagas, Oda Nobutada, et s'est échappé, avec l'intention de le servir.

Cet arrangement ne dure pas longtemps, car les hommes de Mitsuhide le rattrapent et Oda Nobutada se fait seppuku, comme son père avant lui.

Quant à savoir pourquoi Mitsuhide a trahi Nobunaga, cela reste un peu mystérieux.

Qu'il s'agisse d'ambition personnelle ou de rancune, il reste shogun du Japon pendant 13 jours avant que Toyotomi Hideyoshi ne s'allie au clan Mori et n'écrase son armée.

Alors que Mitsuhide s'enfuit, un chef de bandits nommé Nakamura Chobei le frappe.

Quant à Yasuke, il a remis son sabre à Mitsuhide après que Nobutada a fait seppuku. Mitsuhide aurait également pu le forcer à faire seppuku, mais il a décidé de ne pas le faire.

Parce que Yasuke est un samouraï noir, Mitsuhide le considère comme un étranger. Il traite mal Yasuke et oblige ses hommes à le déposer au temple des "barbares du sud".

Les Jésuites sont heureux de voir Yasuke et l'accueillent à bras ouverts. On ne sait pas grand-chose de sa vie ultérieure, car Yasuke disparaît de l'histoire écrite à partir de ce moment-là.

La légende de Yasuke

Les légendes les plus puissantes perdurent au fil des ans, et l'histoire de Yasuke résonne encore aujourd'hui.

À l'époque moderne, un livre pour enfants du 20e siècle écrit par Kurusu Yoshio et intitulé Kuro-suke Kuro-suke est l'histoire d'une version fictive de Yasuke, appelée Kurosan Yasuke ou Kuro-suke.

Ce héros travailleur et joyeux suit Nobunaga et participe à la bataille du temple Honno-Ji, tout comme le vrai Yasuke, à la fin de la bataille,

Nobunaga commet le seppuku, une scène que l'on ne retrouverait probablement pas dans la plupart des livres modernes pour enfants. L'histoire se termine par une scène poignante de Kuro-suke en silence.

Quoi qu'il en soit, l'histoire de Yasuke, qui est devenu le premier samouraï noir du Japon, est l'un des récits fascinants de la période Sengoku. Aujourd'hui, il vit dans des livres et dans sa propre série animée.