• Comment cela s'est-il produit ?
• Sur quoi portait cette recherche ?
• Quel était l'objet de cet échange ?
• À quoi ont servi les taxes ? À quoi ont-elles servi ?
• Que fait la Grande-Bretagne avec les biens volés ?
• Que s'est-il passé en 1858 lorsque le monopole de la Compagnie des Indes orientales s'est effondré ?
• Qu'est-ce que cela signifiait pour l'Inde ?

Nous savons tous que la Grande-Bretagne a parcouru le monde et conquis des nations, mais peu de gens connaissent les détails complexes liés à cette époque coloniale.

Il s'est passé bien plus qu'une armée d'hommes à cheval avec de drôles de chapeaux proclamant qu'une terre appartenait à leur reine. Si nous examinons attentivement les détails, nous trouverons des informations à la fois surprenantes et non surprenantes sur les escapades de la Grande-Bretagne.

Il y a beaucoup d'endroits à toucher et d'événements à considérer. Cependant, nous nous concentrerons sur le pillage en Inde. Certains estiment que la Grande-Bretagne a pillé jusqu'à 45 000 milliards de dollars à l'Inde, ce qui est beaucoup d'argent pour un pays de cette taille.

Cela s'est-il produit ? Était-ce légal ? Et si cela s'est produit, quelles sont les mesures prises pour récupérer cette somme considérable, si possible ? Lorsqu'il s'agit d'obtenir des informations précises sur ce qui s'est passé il y a de nombreuses années, il est nécessaire de faire la part des choses entre les faits et les présomptions.

Revenons un peu en arrière pour comprendre quand et comment la Grande-Bretagne a pillé 45 000 milliards de dollars à l'Inde.

Comment cela s'est-il produit ?

Comment la Grande-Bretagne a-t-elle volé l'Inde ? S'est-elle promenée dans les maisons des Indiens armés de fusils et d'armes, en leur demandant leurs plus beaux bijoux et trésors ? Pas exactement.

Tout s'est passé à l'époque précoloniale. Comme elle l'a fait avec d'autres pays, la Grande-Bretagne s'est engagée dans le commerce avec les Indiens. Il y a deux côtés à cette histoire.

En Grande-Bretagne, il est communément admis que la Grande-Bretagne n'a tiré aucun profit économique significatif de la période de la traite. La Grande-Bretagne considérait que l'administration était plus coûteuse pour elle que pour l'Inde. Toutefois, il ne s'agit là que d'un aspect de l'histoire et non de la vérité dans son ensemble.

Si tel était le cas, pourquoi l'engagement de la Grande-Bretagne envers l'Inde a-t-il duré si longtemps ? Était-ce simplement par bonté d'âme ? Ou y a-t-il quelque chose qui n'est pas ouvert au reste du monde ?

Les recherches d'Utsa Patnaik, économiste de renom, portent un coup sévère à ce récit, en ouvrant des vérités fondamentales qui nous amènent à constater que non seulement le commerce n'était rien d'autre qu'un coût pour la Grande-Bretagne, mais qu'une somme d'argent importante pouvait être rattachée à la Grande-Bretagne à la suite de ce commerce.

Sur quoi portait cette recherche ?

La recherche a plongé dans une histoire longue de plusieurs siècles, examinant les détails de la fiscalité et du commerce entre l'Inde et la Grande-Bretagne. L'étude a porté sur les années 1765 à 1983.

Entre ces deux périodes, l'étude déduit que la Grande-Bretagne a retiré un total de 45 000 milliards de dollars, ce qui représente plus de 17 fois le PIB actuel du Royaume-Uni.

En regardant les chiffres, le récit qui semblait être une ligne droite commence à prendre une certaine courbe.

Quel était l'objet de cet échange ?

Comme dans d'autres régions du monde, la Grande-Bretagne entretenait des relations commerciales avec l'Inde ; des paiements étaient effectués pour des produits tels que les textiles et le riz, principalement sous la forme d'argent.

Les paiements ont été effectués aux producteurs indiens juste avant la monopolisation du commerce indien en 1765. Tout d'abord, la Compagnie des Indes orientales s'est emparée d'un sous-continent et a instauré un monopole sur le commerce indien.

Par la suite, cette société a commencé à percevoir des taxes auprès des Indiens.

À quoi ont servi les taxes ? À quoi ont-elles servi ?

De manière astucieuse, l'entreprise consacre un tiers des taxes perçues à l'achat de produits indiens pour la Grande-Bretagne. En clair, qu'est-ce que cela signifie ?

Pendant cette période de monopolisation, la Grande-Bretagne a cessé de payer les marchandises obtenues auprès des producteurs indiens, parmi lesquels des paysans et des tisserands qui, avec l'argent gagné grâce à leur commerce, payaient des impôts pour financer les affaires avec la Grande-Bretagne.

Cela signifie que la Grande-Bretagne a acheté des produits indiens à des producteurs indiens avec son propre argent.

Il s'agissait d'un hold-up à grande échelle, d'un pillage d'un tout autre niveau, mais si habilement exécuté qu'il était difficile de comprendre ce qui se passait à la surface du commerce.

Les personnes chargées de collecter les taxes étant totalement différentes de celles qui viennent chercher les marchandises, les Indiens ne se rendent pas compte des vols qui se déroulent sous leur nez.

Que fait la Grande-Bretagne avec les biens volés ?

Une partie des marchandises indiennes a été consommée en Grande-Bretagne, mais une grande partie a été réexportée vers d'autres pays et vendue à un prix beaucoup plus élevé que le prix d'achat qui, pour être juste, n'était rien du tout.

D'une certaine manière, on peut dire que les Indiens ont, sans le savoir, financé l'économie britannique et joué un rôle essentiel dans la position qu'occupait la Grande-Bretagne en matière de commerce international.

Outre le riz et les textiles, certains matériaux très demandés et nécessaires à la civilisation faisaient également partie du commerce unilatéral, comme le fer et le bois. Ces matériaux ont également stimulé le taux de développement et de raffinement de la Grande-Bretagne jusqu'à aujourd'hui.

En gros, la Grande-Bretagne a empoché 100 % de la valeur initiale de tout ce qu'elle a obtenu du commerce avec l'Inde entre 1765 et 1983.

Que s'est-il passé en 1858 lorsque le monopole de la Compagnie des Indes orientales s'est effondré ?

La Grande-Bretagne a imaginé une toute nouvelle forme de taxe et a acheté le système dont elle a bénéficié au fil des ans. Alors que les Indiens étaient autorisés à vendre leurs produits à d'autres pays, les paiements finissaient à Londres !

Comment ? Les "special council bills" (billets de conseil spéciaux) étaient le moyen d'échange permettant d'acheter des marchandises aux Indiens. Il s'agissait d'une monnaie fiduciaire liée à la couronne britannique.

Comment se procurer cette monnaie ? En les achetant à la Grande-Bretagne. Lorsque les Indiens encaissaient ces billets, ils étaient payés avec les recettes fiscales qu'ils percevaient en roupies.

Qu'est-ce que cela signifiait pour l'Inde ?

Cela signifie que même si le commerce indien a été impressionnant pendant des décennies au cours de cette période, il n'y avait rien à en attendre puisque la balance nationale était déficitaire.

En même temps, Londres se retrouve avec de l'or et de l'argent, des biens qui auraient dû revenir aux Indiens grâce à leur commerce.