• Le géant marin prend la mer
• Embarqués dans la guerre
• Une épave en attente de reconstruction
• Les derniers jours du géant de la mer
• L'héritage du géant
• Sources d'information

En 1979, Sumitomo Heavy Industries, au Japon, a achevé un ultra-large crude carrier (ULCC) qui est encore aujourd'hui le plus grand et le plus long navire automoteur de l'histoire, le Seawise Giant.

Au cours de sa longue et turbulente histoire, il sera connu sous plusieurs noms : Knock Nevis, Oppama, Happy Giant, Jahre Viking et Mont. Il passera également par plusieurs propriétaires, sera impliqué dans la guerre Iran-Irak, sera sauvé de sa tombe et renaîtra sous le nom de pétrolier Happy Giant.

Mais avant tout cela, le plus grand navire du monde est le fruit d'un accord entre ses constructeurs japonais et la société grecque qui l'avait commandé.

La faillite a empêché l'acheteur grec d'acquérir le navire. Une longue procédure d'arbitrage a donc permis à Sumitomo de vendre le navire, alors sans nom, à un nouvel acheteur : la Orient Overseas Container Line, basée à Hong Kong.

Le géant marin prend la mer

Baptisé d'après un jeu de mots sur le nom de son propriétaire, C.Y. Tung, le Seawise Giant a ensuite été jumboïsé, c'est-à-dire qu'il a été allongé par l'ajout d'une section supplémentaire au milieu du navire.

Après deux ans, la longueur finale du navire était de 1 504,1 pieds. Il était deux fois plus long que le Titanic et presque aussi haut que les tours Petronas. Il avait 46 réservoirs pouvant transporter 4 millions de barils de pétrole brut, deux hélices, un espace de pont de 339 500 pieds carrés, et un déplacement de 646 000 tonnes.

Lorsque le navire était entièrement chargé, son tirant d'eau atteignait 80 pieds, ce qui était trop profond pour manœuvrer dans certaines zones telles que la Manche. Il était également trop long pour emprunter les canaux de Panama et de Suez.

Ainsi, malgré sa taille impressionnante et record, le Seawise Giant avait ses faiblesses. Le navire se déplaçait à 16 nœuds ou 30 km/h. Il fallait 9 kilomètres pour arrêter le navire à sa vitesse normale et il fallait un dégagement de 3 kilomètres pour le faire tourner.

En mer, il doit être surveillé en permanence car il négocie les détroits et les eaux rocheuses. Le transfert de la cargaison est également risqué car le navire opère souvent en pleine mer et non dans un port sûr en raison de sa taille.

Tout en lui est massif - de son gouvernail et de ses hélices à sa gigantesque ancre de 36 tonnes - mais il n'a pas été construit pour la vitesse, la manœuvrabilité, ni même la longévité.

Embarqués dans la guerre

De 1979 à 1988, le Seawise Giant a livré du pétrole du Moyen-Orient aux États-Unis, mais la guerre Iran-Irak a joué un rôle dans le destin du navire.

Le 14 mai 1988, le Seawise Giant était ancré au large de l'île de Larak, dans le détroit d'Ormuz, sur la côte iranienne.

Les avions irakiens ont commencé à attaquer la plate-forme pétrolière, et tous les navires à proximité risquaient d'être touchés par des bombes parachutées.

La taille du Géant des mers en faisait une cible facile. En peu de temps, il s'est enflammé et a sombré dans les eaux peu profondes de la côte.

Un autre pétrolier, le Barcelona Supertanker, a également coulé, tandis que trois autres ont été endommagés mais sont restés à flot.

À ce jour, le Seawise Giant reste le plus grand navire qui ait jamais coulé.

Une épave en attente de reconstruction

Pendant quelques mois, l'épave du Seawise Giant a été considérée comme la plus grande épave du monde, mais compte tenu de sa taille, ce n'était qu'une question de temps avant qu'une autre compagnie maritime ne tente de la reconstruire.

Une fois la guerre Iran-Irak terminée, une autre société a racheté l'épave.

Norman International récupère le navire et le remorque jusqu'à un chantier naval à Singapour. En 1991, le navire est remis en service sous le nom de Happy Giant.

La même année, l'armateur norvégien Jørgen Jahre rachète le navire et lui donne un nouveau nom : Jahre Viking. Le navire a continué à naviguer sur les océans sous pavillon norvégien de 1991 à 2004.

Les derniers jours du géant de la mer

En 2004, le navire a été vendu à First Olsen Tankers et rebaptisé Knock Nevis, mais il est devenu un pétrolier amarré en permanence dans le golfe Persique, car la taille du navire le rendait déficitaire.

Le Knock Nevis a été amarré dans les champs pétroliers Al Shaheen du Qatar jusqu'en 2009, date à laquelle il a été revendu à Ambers Development. Rebaptisé Mont, il a battu le pavillon de la Sierra Leone et a effectué son dernier voyage en Inde.

Il est arrivé à Port Alang en décembre 2009, la plus grande zone de démantèlement de navires au monde. La plupart des navires du monde y sont échoués et démantelés, y compris le navire anciennement connu sous le nom de Seawise Giant.

L'héritage du géant

Même dans ses derniers jours, le Seawise Giant a battu quelques autres records : le démantèlement d'un navire peut souvent prendre quelques mois, mais en raison de sa taille, il a fallu une année entière et 18 000 travailleurs pour le démanteler.

On aurait pu penser que la taille record du navire lui permettrait d'échapper à son sort final, mais ce n'était pas le cas.

L'exploitation du navire coûtait plus cher que ce qu'il pouvait rapporter en tant que navire de transport, de sorte que la décision de le mettre au rebut était une éventualité tragique, mais non surprenante.

L'héritage du Seawise Giant est un mélange de merveilles et d'erreurs. Malgré tous ses records, sa taille était plus un fardeau qu'une bénédiction. Bien qu'il reste une merveille de la construction navale et de l'ingénierie, aucun navire n'a jamais essayé de surpasser le Seawise Giant.

Sa taille limitait sa vitesse, sa flexibilité et ses déplacements. Malgré sa capacité de chargement, l'exploitation du navire coûtait également plus cher, compte tenu des besoins en carburant d'un navire aussi massif.

Que reste-t-il donc du Seawise Giant ? Son nom figure encore dans les livres d'histoire, mais rares sont ceux qui s'en souviennent. Toutefois, si vous vous rendez à Hong Kong, vous trouverez les seuls vestiges physiques du navire qui est revenu de Port Alang.

Sur l'île de Stonecutters, vous trouverez son ancre massive devant le bâtiment de l'arsenal du gouvernement de Hong Kong. Les propriétaires reconnaissent toujours la valeur et l'héritage du navire et ont fait don de l'ancre au musée maritime de Hong Kong.

C'est aujourd'hui le seul souvenir d'un géant qui a navigué sur les mers en temps de paix et de guerre.

Sources d'information

//www.vesseltracking.net/article/seawise-giant

//indianexpress.com/article/cities/ahmedabad/crude-oil-carrier-mont-awaits-clearance-to-dock-at-alang/

//www.nytimes.com/1988/05/15/world/iraq-hits-5-ships-in-persian-gulf.html

//www.largestshipintheworld.com/largest_ships_in_the_world/knock_nevis_seawise_giant_h.php

//www.heavyliftpfi.com/sectors/main-anchor-of-the-jahre-viking/-seawise-giant-arrives-in-hong-kong/3039.article