30 photos de Tchernobyl des décennies après la fusion nucléaire

Une brève histoire de Tchernobyl avant la catastrophe
Comment la fusion de Tchernobyl s'est produite
Une ville fantôme irradiée
Tchernobyl aujourd'hui

Cela fait plus de trente ans que Tchernobyl a connu la catastrophe nucléaire la plus importante de l'histoire. Même après des milliards dépensés pour le nettoyage et au moins quatre mille morts, la zone elle-même n'est plus qu'une coquille fantomatique, reconquise depuis longtemps par la vie végétale et animale.

Pripyat, la ville construite à côté de la centrale, devait être un symbole de la puissance soviétique. Une ville du futur qui ne pouvait être égalée que par l'énorme succès de l'énergie nucléaire. Aujourd'hui, c'est simplement la zone d'exclusion de Tchernobyl, abandonnée depuis longtemps, tragiquement remplie de vestiges du passé.

Une brève histoire de Tchernobyl avant la catastrophe

La construction ayant débuté en 1970, Tchernobyl était la troisième centrale nucléaire soviétique RBMK et la première sur le sol ukrainien. En 1977, le réacteur n° 1 était opérationnel, et quatre autres étaient achevés en 1986.

L'URSS avait de grands projets pour Tchernobyl. Un cinquième réacteur était presque achevé et sept autres devaient entrer en service d'ici 2010. Au moment de la catastrophe, il fournissait 10 % de l'électricité de l'Ukraine.

Comment la fusion de Tchernobyl s'est produite

Les problèmes ont commencé tôt le 25 avril 1986. L'équipe de jour avait prévu un test de routine dans le cadre de l'arrêt d'un réacteur. En raison de l'arrêt d'une autre centrale électrique régionale, le test n'a pas été effectué pour répondre aux nouvelles demandes d'électricité.

Le retard s'est prolongé jusqu'à l'équipe de nuit, ce qui leur a laissé très peu de temps pour se préparer. Si les choses s'étaient déroulées comme prévu, l'équipe de nuit n'aurait eu qu'à surveiller les séquelles du test initial.

Pire encore, Anatoly Dyatlov, l'ingénieur en chef adjoint, a décidé de superviser le test, passant outre les objections du personnel supérieur qui souhaitait une expérience plus concrète.

Le test prévoyait une diminution progressive de la puissance du réacteur n° 4. Lorsque la puissance a atteint l'objectif de 500 MW, elle est soudainement tombée à 3 MW, un état proche de l'arrêt. Nous ne connaissons pas les circonstances, car les ingénieurs qui auraient pu savoir sont morts à l'hôpital d'un empoisonnement aux radiations.

Alors que l'on tentait de poursuivre le test et de ramener la puissance à un niveau normal, une brusque augmentation de la puissance a provoqué l'explosion du réacteur, faisant tomber un couvercle en acier de 1 000 tonnes de son sommet.

Cinquante tonnes de matières dangereuses ont été projetées dans l'air et ont dérivé dans toute la zone environnante.

Après une journée marquée par une mauvaise communication et des tentatives de dissimulation, les autorités ont commencé à évacuer la ville autour du réacteur.

Le reste du monde n'avait aucune idée de ce qui se passait, uniquement parce que la Suède a détecté les niveaux élevés de radiation et a poussé les Soviétiques à s'expliquer.

À ce moment-là, environ 100 000 personnes sont en cours d'évacuation et l'URSS annonce finalement qu'il y a eu une catastrophe nucléaire à Tchernobyl.

Au cours des semaines et des mois suivants, les travailleurs ont risqué leur vie pour contenir le feu et les radiations, et ont fini par enfermer le réacteur dans un dôme d'acier et de béton. Nombreux sont ceux qui sont morts de façon atroce au cours de ce processus, mais ils ont héroïquement contenu la centrale.

Des décennies plus tard, les effets à long terme de la catastrophe de Tchernobyl prennent enfin forme.

Une ville fantôme irradiée

Les niveaux de radiation dans la région de Tchernobyl après la catastrophe étaient trop élevés pour les humains. De nombreux travailleurs des services d'urgence sont tombés malades et, au fil des ans, beaucoup d'autres ont suivi.

Tchernobyl a libéré 400 fois plus de matières radioactives que les bombes atomiques larguées sur Hiroshima. Les radiations ont été transportées à travers l'Europe, atteignant même la France, à des milliers de kilomètres de là.

Des millions d'hectares autour de Tchernobyl ont été touchés et rendus inhabitables pour les années à venir.

Les Soviétiques ont abandonné la ville de Pripyat et ses environs. La zone d'exclusion de Tchernobyl s'étend sur 19 miles dans toutes les directions autour de la centrale. C'est la plus grande ville fantôme du monde, laissée à la nature et à la ruine.

Tchernobyl aujourd'hui

Si Tchernobyl est une ville fantôme, elle n'est pas pour autant dépourvue de vie. En y regardant de plus près, on peut y voir des signes de vie qui en disent long sur le passé et l'avenir.

Beaucoup de gens ne savent pas que, bien que la zone soit en grande partie abandonnée, certaines personnes y vivent encore. Le gouvernement a dû expulser de force 1 200 personnes qui voulaient rester, dont beaucoup sont revenues. Aujourd'hui, quelques centaines de personnes vivent dans la zone d'exclusion de Tchernobyl.

Malgré les risques pour la santé, Tchernobyl n'est pas le désert que les jeux vidéo et les films font croire. Les habitants de la région mènent une vie qui n'est pas si différente de celle de la plupart des gens. Ils vivent incroyablement près de la nature. Ils cultivent leur nourriture, élèvent du bétail et font du commerce avec leurs voisins.

Pourtant, tout n'est pas rose. La catastrophe plane toujours sur la région. Voici quelques-unes des photos les plus étonnantes de Tchernobyl aujourd'hui.