• L'hôpital public pour les personnes atteintes d'aliénation mentale et de troubles de l'esprit
• Traiter le combat intérieur entre le bien et le mal
• Changement d'époque, changement de perspective
• Les premiers effets de l'hôpital public
• Il est temps de changer : l'asile d'aliénés de l'Est
• Traitements révolutionnaires
• Expansion et innovations
• La guerre civile et ses conséquences
• Références

L'Eastern State Hospital, fondé en 1773 à Williamsburg, en Virginie, a la particularité d'être le premier hôpital construit en Amérique spécifiquement pour l'internement et le traitement des malades mentaux.

Avant la construction de cet établissement, les personnes souffrant de troubles mentaux n'étaient pas diagnostiquées par un médecin connaissant ce type de situation, mais jugées par un jury de 12 citoyens comme étant des "criminels", des "fous" ou des "idiots".

Ceux qui étaient classés comme "fous" étaient enfermés dans un bâtiment en briques appelé Public Gaol (prononcer "prison") à Williamsburg. Cet établissement, le premier du genre, a été construit pour changer tout cela.

L'hôpital public pour les personnes atteintes d'aliénation mentale et de troubles de l'esprit

Le tribunal de Williamsburg nomma un homme nommé James Galt comme gardien de l'hôpital et le Dr John D. Sequeyra comme médecin visiteur.

Lorsque les portes de ce qui s'appelait alors "The Publick Hospital for Persons of Insane and Disordered Minds" s'ouvrent le 12 octobre 1773, deux patients, Zachariah Mallory et Catherine Harvey, sont évalués et jugés fous, devenant ainsi les premiers pensionnaires de l'asile. Leur nombre s'élève à 36 à la fin de la première année.

Au cours de cette première année, peu de gens désignaient l'établissement par son nom officiel, la plupart préférant ce qu'il était : la "Mad House" ou "Bedlam".

En 1784, l'établissement est plein, ce qui oblige la Cour des directeurs à demander au gouverneur de Virginie d'allouer des fonds supplémentaires pour agrandir le bâtiment afin d'accueillir le nombre croissant d'"aliénés" qui errent encore dans la ville.

Quatre ans plus tard, des fonds ont finalement été débloqués, non pas pour agrandir le bâtiment afin d'accueillir le nombre croissant de patients, mais pour réparer la structure déjà détériorée.

Traiter le combat intérieur entre le bien et le mal

Alors que les premiers concepts de la psychiatrie n'existaient pas encore depuis des décennies, les médecins ont fondé leurs théories sur des superstitions et des croyances remontant à des centaines, voire des milliers d'années.

Les médecins pensaient que les comportements déviants et antisociaux reflétaient la lutte intérieure entre le bien et le mal au sein de l'âme de l'individu. Ils croyaient que des forces extérieures au corps et à l'environnement contrôlaient le comportement, la pensée et les émotions de l'homme, et que les aliénés étaient impuissants à faire quoi que ce soit à ce sujet.

Bien que certains médecins prétendent pouvoir distinguer l'influence d'un démon de celle d'un esprit, ou d'un esprit de celle d'une divinité, la plupart pensent qu'il n'y a pas grand-chose à faire une fois qu'une force extérieure a pris le contrôle de l'âme d'un individu.

Le mieux que l'on pouvait espérer de la guerre était de persuader cette force de partir d'elle-même. Et bien que les médecins aient utilisé de nombreux traitements pour y parvenir (essentiellement diverses formes de torture), la plupart des patients passaient la majeure partie de leur temps à l'hôpital, enchaînés au mur de leur cellule. Certains étaient autorisés à se promener librement, attachés à une camisole de force.

Changement d'époque, changement de perspective

Au début du XIXe siècle, la clameur publique en faveur d'une réforme des patients a entraîné un changement de perspective et de traitement à l'hôpital public.

Plutôt que de maintenir les patients à l'écart de la société, le médecin français Phillippe Pinel a défendu l'idée qu'un grand nombre de malades mentaux pouvaient être guéris grâce à un traitement approprié, à commencer par la suppression des chaînes et des entraves, sauf dans les cas les plus violents.

Bien que la majorité des patients se libèrent rapidement de leurs chaînes et de leurs entraves, les "traitements" couramment appliqués aux aliénés à cette époque comprennent les bains d'eau glacée, l'alimentation forcée avec des aliments avariés (pour provoquer une purge), les sévices physiques (pour effrayer l'entité envahissante), l'utilisation d'un tabouret de trempage, les saignées, les ampoules et la pratique étrange consistant à baigner les patients dans du whisky. Préposés peu compétentsa administré la plupart des traitements sous la supervision du médecin président.

En fin de compte, les patients qui résistaient à ce traitement abusif étaient à nouveau enchaînés ou mis sous camisole de force jusqu'à ce qu'ils soient prêts à se soumettre.

Les premiers effets de l'hôpital public

Malgré le traitement apparemment contre-productif que les patients reçoivent au Publick Hospital, sur les 355 patients admis entre 1798 et 1824, 135 sont considérés comme "guéris" et réinsérés dans la société.

Leur retour à la raison est attribué à William Galt (le deuxième des trois Galt à occuper le poste de gardien de l'hôpital), qui a observé que les patients admis aux premiers stades de la maladie avaient beaucoup plus de chances de bénéficier du régime de traitement de l'établissement (aussi sévère soit-il) que ceux qui ne l'étaient pas.

À cette fin, W. Galt a défendu l'idée que la folie ne devait pas être assimilée au crime ; que les individus présentant un comportement erratique ne devaient pas être jetés en prison sans discernement, mais d'abord amenés à l'hôpital pour y être évalués.

Mais malgré cet avertissement, de nombreux individus qui ont finalement été considérés comme fous et admis à l'hôpital avaient déjà passé un an ou plus en prison et avaient subi de tels abus de la part des gardiens de prison que toute tentative de les soigner était accueillie avec rage.

En 1833, la Cour des directeurs veille à ce que des lois plus strictes soient adoptées, obligeant les shérifs à informer l'hôpital lorsqu'ils ont emprisonné une personne soupçonnée d'aliénation mentale. Mais malgré ces lois, une cinquantaine d'"aliénés" restent emprisonnés en 1841 en raison du manque de lits disponibles à l'hôpital.

La même année, le Publick Hospital demande à nouveau des fonds pour agrandir les bâtiments, ce qu'il obtient. L'État alloue des fonds pour employer huit hommes et six femmes esclaves afin d'aider Galt à appliquer ses méthodes de traitement "morales" à plus grande échelle, à répondre aux besoins quotidiens des patients et à s'occuper des petits travaux et de l'entretien général du bâtiment.

Bien qu'aucun remède n'ait été disponible entre 1825 et 1835 environ, les cas de syphilis ont augmenté de façon spectaculaire dans une grande partie de l'Amérique, ce qui a fait de la syphilis une "maladie" sur le plan médical. parésie générale .

Pour The Publick Hospital (ainsi que pour d'autres hôpitaux et asiles d'aliénés dans tout le pays), ce fait est important car la maladie se présente comme une psychose avec des symptômes similaires à ceux de l'aliénation mentale : paranoïa, délires et hallucinations.

Bien qu'il n'existe aucune preuve documentée que le Publick Hospital ait utilisé le seul remède prouvé contre la syphilis (l'injection au patient du sang d'une personne porteuse de la malaria), de nombreux établissements de ce type à travers le pays l'ont fait discrètement, ce qui signifie que certains ont probablement été guéris par inadvertance grâce à cette procédure non approuvée.

Il est temps de changer : l'asile d'aliénés de l'Est

Afin de mieux refléter la conception et l'objectif réels de l'hôpital public pour les personnes atteintes d'aliénation mentale ou de troubles de l'esprit, le conseil d'administration rebaptise en 1841 l'établissement "The Eastern Lunatic Asylum" (nom qu'il portera jusqu'en 1894).

Ce changement de nom s'est accompagné d'une restructuration de l'administration, faisant du docteur John Minson Galt, II (sans lien de parenté apparent avec le Galt des gardiens), âgé de 22 ans, le surintendant médical de l'établissement.

Contrairement à son prédécesseur, le Dr Galt possédait des références considérables en matière de maladies mentales, ayant étudié tous les traités sur la folie disponibles et ayant lui-même écrit de nombreux articles universitaires sur le sujet - ainsi qu'un livre intitulé, Traitement de la folie qu'il publiera en 1846.

Traitements révolutionnaires

Dès le début de son mandat, le Dr Galt adopte une approche révolutionnaire du traitement des patients. Il tient des dossiers méthodiques et détaillés, classant chaque patient selon de nombreux critères : cause possible de la folie (problèmes domestiques, sentiments religieux, frayeur, usage d'opium, anxiété de l'esprit . . .), profession (fermiers, tailleurs, enseignants, marins, colporteurs . . . ), ainsi que religion, âge, état matrimonial et âge de la femme.Durée de séjour dans un asile.

Galt était convaincu que pour soigner efficacement un patient, il fallait savoir en quoi il différait d'un autre et adapter son traitement en conséquence. Il a donc été l'un des premiers médecins du pays à comprendre l'intérêt, à court et à long terme, de recueillir les antécédents de ses patients.

L'approche de Galt en matière de traitement repose sur l'établissement du calme et de la tranquillité chez le patient. Ce n'est que dans un état d'esprit serein que le patient peut s'ouvrir pleinement à la guérison. Il savait que traumatiser davantage un patient en le forçant à suivre un traitement ne ferait que retarder ou empêcher la guérison.

Les personnes ayant des difficultés à se calmer étaient généralement placées dans une pièce sans meubles ou maintenues sous l'influence de médicaments tranquillisants jusqu'à ce qu'elles y parviennent.

Ce n'est que lorsque ces mesures échouent et que les patients restent incapables de se contrôler qu'ils sont placés sous contention. Une fois l'ouverture au traitement démontrée, une thérapie individuelle basée sur les antécédents du patient et sa réactivité est mise en place.

Parmi les nombreuses options employées par Galt, on trouve une variété d'activités récréatives, des jeux et des interactions, un travail modéré (pour donner un sentiment de valeur personnelle), un régime alimentaire sain et équilibré, des toniques, une grande liberté (méritée), l'accès à des livres (y compris des bibles, des livres de voyage, de biographie et d'histoire) et tout autre traitement prescrit par la médecine conventionnelle.d'autres médecins dans tout le pays qui fréquentent des établissements de santé mentale.

Expansion et innovations

En raison de l'impressionnante réussite de Galt, des fonds supplémentaires ont été alloués pour construire deux nouvelles ailes (ajoutées au bâtiment principal) et apporter des améliorations majeures.

Un atelier de menuiserie, un atelier de cordonnerie, un atelier de maroquinerie, un atelier de fabrication de balais et une salle de service pour les employés ont été ajoutés.

Pour les patients, des bibliothèques et un assortiment de livres sont achetés, ce qui constitue les prémices d'une bibliothèque pour les patients (que Galt considère comme essentielle au retour des patients à une bonne santé mentale). Pour les nouvelles ailes, il désigne un salon et une salle de travail, avec un canapé et un piano.

En 1852, quatre acres de terrain ont été achetés pour permettre une nouvelle expansion de l'établissement et l'installation de jardins et d'aménagements paysagers décoratifs.

L'année suivante, Galt plaide en faveur d'une garde féminine pour s'occuper des patientes et, en 1858, fait installer des poêles, de la vapeur et des cheminées dans tous les bâtiments. Avant cela, les bâtiments n'étaient pas chauffés.

Dans son rapport annuel à la Cour des directeurs en 1861, Galt écrit : "La folie n'est plus une affection mystérieuse [...] c'est une maladie du cerveau comme les oreillons le sont de la glande parotide" Il était loin d'imaginer que tous ses efforts et son travail acharné ne serviraient à rien.

La guerre civile et ses conséquences

Le 6 mai 1862, les troupes de l'Union ont occupé Williamsburg (qui se trouvait physiquement à cheval sur la ligne Mason-Dixon), capturant l'asile et remplaçant le Dr Galt par un médecin de l'Union.

Dans les jours qui ont précédé l'occupation, les employés de l'asile ont fui pour éviter d'être capturés, laissant 252 patients confinés dans leurs chambres avec un minimum de fournitures et sans soignants, à l'exception du docteur Galt lui-même.

Les archives des 20 années suivantes sont sommaires, mais ce que l'on sait, c'est que les années de guerre ont amené un nombre indéfini de nouveaux patients dans l'établissement et que les soins de santé mentale ont pris un sérieux coup de vieux, les théories dominantes du Nord considérant le traitement des malades mentaux comme une perte de temps et d'efforts.

Le 7 juin 1885, un an après avoir été rebaptisé "Eastern State Hospital", l'établissement a brûlé. Bien que reconstruit à plusieurs reprises, il n'a jamais retrouvé l'état de soins thérapeutiques productifs mis en place par le Dr John Minson Galt, II.

Le site d'origine est aujourd'hui une destination touristique populaire.

Références

American Journal of Psychiatry, "The History of the Founding of the Eastern State Hospital of Virginia", //ajp.psychiatryonline.org/doi/abs/10.1176/ajp.110.9.644?journalCode=ajp

"A History of the Eastern State Hospital of Virginia Under the Galt Family (1773-1862)," //scholarworks.wm.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=3916&context=etd

Durand, Mark, L'essentiel de la psychologie anormale Thomas Wadsworth, 2006.

"Le traitement de la folie", Le traitement de la folie - Bibliothèque et archives du musée historique de Worcester