Tallulah Conso- Les débuts de Bill le boucher
- Les Bowery Boys
- Nativistes contre immigrés
- La montée en puissance du parti "Know-Nothing
- William Poole vs. John Morrissey
- Décès de William Poole
- Références/Citations
William Poole, alias Bill le boucher, était un chef de gang féroce et armé de couteaux dans la ville de New York au XIXe siècle. Il a dirigé le gang de rue nativiste des Bowery Boys, a régné sur le monde criminel et s'est ensuite lancé dans la politique.
La présence plus grande que nature de Bill a été immortalisée par l'acteur Daniel Day-Lewis, qui l'a incarné de manière fictive sous le nom de William "Bill le boucher" Cutting dans le film de 2002 Les gangs de New York réalisé par Martin Scorsese.
Mais la vie de Bill ne se résume pas à sa personnalité charismatique et à son caractère explosif.
William Poole Les débuts de Bill le boucher
Bill est né dans le New Jersey le 24 juillet 1821, d'une famille d'immigrants anglais. Dix ans plus tard, sa famille s'installe à New York et son père ouvre une boucherie.
Bill finit par prendre les rênes de la boutique, ce qui explique en partie son surnom de "Bill le boucher", car il était un boxeur à poings nus qui aimait frapper ses adversaires jusqu'à ce qu'ils ressemblent à des morceaux de viande sanguinolents.
C'était un sale combattant connu pour arracher les yeux ou le nez de ses adversaires.
La carrière de Bill en tant que boucher lui a permis d'aiguiser ses compétences en matière de maniement des couteaux. Ces compétences et son expérience de la boxe ont fait de lui l'un des combattants de rue les plus appréciés du pays.
Les Bowery Boys
Bill a ensuite dirigé les Bowery Boys, un gang de rue anti-irlandais et anti-catholique.
Ce gang opérait dans le quartier de Five Points, infesté de crimes et de maladies, l'un des bidonvilles les plus pauvres du pays.
Comme d'autres gangs de rue, les Bowery Boys n'étaient pas seulement une organisation criminelle.
Leurs membres appartiennent à des quartiers pauvres et délaissés, et les gangs de rue comblent le fossé créé par l'absence de services sociaux.
Ces gangs donnaient à leurs membres des emplois comme la lutte contre les incendies, ce qui leur procurait une structure indispensable.
Dans les années 1840, Bill devient pompier et rejoint la Howard Fire Engine Company #34. Les Dead Rabbits, le plus grand gang rival composé de membres irlandais, dirigeaient également des brigades de pompiers.
L'inimitié des gangs se manifestait même dans le cadre de la lutte contre les incendies : si les deux brigades se trouvaient simultanément sur les lieux d'un incendie, les gangs rivaux se battaient dans la rue alors même que les flammes faisaient rage.
Et si les Bowery Boys arrivaient sur un feu et ne parvenaient pas à l'éteindre, ils s'assuraient que les Dead Rabbits n'y parviennent pas non plus.
Un membre des Bowery Boys plaçait un tonneau sur la bouche d'incendie la plus proche et s'asseyait dessus, empêchant ainsi l'accès.
Nativistes contre immigrés
La première moitié du XIXe siècle a vu les Européens immigrer en masse aux États-Unis, mais de nombreux Américains "nativistes", issus de la deuxième ou de la troisième génération d'immigrés, ont méprisé cette vague d'immigration pour des raisons ethniques et économiques.
Ils pensaient que ces nouveaux immigrants allaient usurper leurs emplois et leurs opportunités économiques et les évincer des États-Unis. En outre, la plupart des immigrants étaient catholiques, tandis que de nombreux nativistes étaient des protestants anglo-saxons, ce qui a entraîné des tensions religieuses dans le pays.
Dans les années 1850, plus de la moitié de la population de New York était irlandaise catholique. Tammany Hall, une organisation politique dont les Irlandais étaient membres, a profité de l'afflux de migrants pour s'imposer dans la politique de la ville.
Les Dead Rabbits et d'autres gangs de rue catholiques irlandais entretenaient des liens étroits et votaient pour ses dirigeants en échange de nourriture et d'argent.
La montée en puissance du parti "Know-Nothing
En 1849, l'émergence de Tammany Hall a poussé les Américains nativistes à s'unir et à former le Know-Nothing Party à New York.
Le parti nativiste doit son nom au fait que lorsque des étrangers interrogeaient ses membres, ceux-ci répondaient : "Je ne sais rien".
Le parti élargit sa portée à travers les États-Unis et, en 1855, 43 membres du Congrès en font partie. Bill est l'un des premiers dirigeants du parti et contribue à inciter ses membres à voter contre les catholiques irlandais.
William Poole vs. John Morrissey
Le grand rival de Bill est John Morrissey, un immigrant irlandais qui travaille à Tammany Hall. Comme Bill, c'est un boxeur à poings nus, grand et dur. En outre, il est coureur d'émigrants pour Tammany Hall et aide les nouveaux immigrants à devenir citoyens et à trouver un emploi en échange de leur vote.
En outre, comme Bill, il était un homme d'épaules les jours d'élection et protégeait les gens du harcèlement et de la violence pour leur permettre de voter pacifiquement.
Lors des élections municipales de 1854, Bill et John s'affrontent et défendent leurs électeurs respectifs contre l'ingérence de l'autre. Cette élection voit la victoire du candidat de Tammany Hall.
La même année, Bill et John s'affrontent lors d'un combat de boxe très attendu. Bill assène une pluie de coups à John et remporte le match. Mais les partisans de John protestent en affirmant que certains d'entre eux ont agressé John au cours du match. Néanmoins, cette défaite incite John à préparer sa revanche.
Décès de William Poole
Dans l'année qui suit le duel de boxe, John complote avec certains membres des Dead Rabbits pour tuer Bill.
Le 25 février 1855, Bill et John se croisent dans un bar de New York, le Stanwix Hall. Ils s'insultent, puis en viennent aux mains. Lorsque les autorités arrivent, elles emmènent le duo dans différents commissariats, mais les laissent partir sans les inculper.
Plus tard, Bill retourne au bar et tombe sur les associés de Tammany Hall Jim Turner et Lewis Baker. Une nouvelle bagarre éclate, au cours de laquelle Baker tire sur Bill dans la poitrine et Turner dans la jambe.
Daniel Day Lewis dans le rôle de Bill le boucher dans Gangs of New York La balle s'est logée dans la poche protectrice de son cœur et Bill est mort 11 jours plus tard, le 8 mars 1855.
Les derniers mots de Bill auraient été : "Au revoir les gars, je meurs en vrai Américain".
Son assassinat a mis en rage les nativistes de tous les États-Unis et leur indignation s'est intensifiée après l'acquittement de John et de ses complices au cours de trois procès distincts.
La mort de Bill aux mains d'immigrants catholiques irlandais est devenue un appel aux armes pour les nativistes. Il est mort en martyr de la cause, et ses partisans ont largement fermé les yeux sur ses méthodes brutales et antidémocratiques.
Le 11 mars 1855, Bill est inhumé au cimetière de Green-Wood à Brooklyn et ses alliés arrivent par milliers pour lui faire leurs adieux et participer à son cortège funèbre.
Références/Citations
//historydaily.org/bill-the-butcher-william-poole-bio-facts-trivia-you-didnt-know
//www.smithsonianmag.com/history/immigrants-conspiracies-and-secret-society-launched-american-nativism-180961915/
//www.history.com/topics/us-politics/tammany-hall
//www.newworldencyclopedia.org/entry/Tammany_Hall
//www.britannica.com/topic/Know-Nothing-party
//www.irishcentral.com/roots/history/the-true-story-of-the-irish-immigrant-who-stood-up-to-bill-the-butcher
//www.jstor.org/stable/1900028
//allthatsinteresting.com/bill-the-butcher