• Qu'est-ce que le feu grégeois ?
• L'inventeur et l'histoire du feu grec
• Utiliser le feu grec au combat
• Déploiement du feu grec
  • Projecteurs
  • Projecteurs portatifs
  • Grenades
• Le mystère du feu grec

Le "feu liquide" - comme on l'appelait - et ses secrets étaient si importants que l'empereur Romanos II, l'empereur byzantin qui régna entre 959 et 963 après J.-C., déclara que trois choses ne devaient jamais tomber entre les mains de l'ennemi.

Les costumes impériaux byzantins, les princesses royales et le feu grec.

Les armes incendiaires n'étaient pas des inventions nouvelles à l'époque médiévale.

Les flèches enflammées et les pots remplis d'éléments combustibles étaient lancés par des catapultes, tirés à l'arc ou simplement jetés comme des grenades.

Les Assyriens ont utilisé de telles armes dès le 9e siècle avant J.-C. Julius Africanus, l'historien romain, a décrit avec justesse ces armes de destruction ardentes :

"Voici la recette : prendre des quantités égales de soufre, de sel gemme, d'adhésif, de pierre de tonnerre et de pyrite et les piler finement dans un mortier noir au soleil de midi. Mélanger également, en quantités égales de chaque ingrédient, de la résine de mûrier noir et de l'asphalte zakynthien, ce dernier sous forme liquide et fluide, ce qui donne un produit de couleur fuligineuse. Ajouter ensuite à l'asphalte une infime quantité de chaux vive.

Mais comme le soleil est au zénith, il faut le piler avec précaution et se protéger le visage, car il s'enflamme brusquement. Lorsqu'il prend feu, il faut le sceller dans une sorte de récipient en cuivre ; on peut ainsi en disposer dans une boîte sans l'exposer au soleil...."

Malgré leur efficacité, aucune arme à feu ne pouvait rivaliser avec le feu grec, bien plus efficace. Cette "bombe atomique" de l'époque médiévale a permis à l'empire byzantin de survivre pendant de nombreux siècles avant sa chute au XVe siècle.

Cet article a pour but de discuter en profondeur du "feu liquide", en expliquant ce qu'il était et comment il était utilisé, ainsi que la manière dont cette arme impressionnante a pu être créée.

Qu'est-ce que le feu grégeois ?

Le feu grégeois était un élément essentiel de l'arsenal de l'Empire et était utilisé à la fois sur terre et sur mer.

Il ne faut cependant pas le confondre avec l'imitation bon marché utilisée par les croisés qui portaient le même nom

Le feu grec original était fabriqué avec des substances plus puissantes, ce qui le rend difficile à reproduire.

Les récits historiques font référence à la fabrication et à l'utilisation de l'arme sous le règne de Constantin IV Pogantus (668-685).

Cette substance raffinée était censée ne pas pouvoir être éteinte par l'eau, ce qui ne faisait que l'enflammer davantage.

Il était également connu pour coller à tout ce avec quoi il entrait en contact, bien qu'il semble que les Arabes aient trouvé un moyen de le contrer en trempant leurs vêtements épais ou leur cuir dans du vinaigre.

Cette adhésivité a rendu le feu grec particulièrement efficace dans les contacts navals.

Cette concoction ardente peut être utilisée comme arme de plusieurs façons : elle peut être jetée dans des pots ou tirée à l'aide de tubes portatifs ou montés sur des navires, à l'instar des lance-flammes modernes.

L'inventeur et l'histoire du feu grec

Les récits historiques suggèrent que c'est un réfugié syrien du nom de Callanish d'Héliopolis qui a mis au point la superarme. Callinicus s'est échappé de la Syrie, envahie par les musulmans, pour se rendre à Constantinople vers 668 après Jésus-Christ.

On a découvert qu'une substance similaire existait bien avant la création ingénieuse de Callinicus. Pendant les guerres mithridatiques du premier siècle avant J.-C., le royaume de Pontus a utilisé une arme similaire contre les Romains.

Cette arme originale a probablement été inspirée par Callinicus, mais grâce à ses connaissances et à son intuition, il l'a rendue plus puissante et plus facile à utiliser.

L'efficacité de cette arme fait que sa recette est étroitement surveillée.

Des recettes partielles ont toutefois été trouvées par des historiens, notamment dans l'Alexiade d'Anna Komnene et le De Ceremoniis Aulae Byzantinae de Constantin VII Porphyrogenitus, où il est indiqué que le feu grec était fabriqué à partir de pins et d'arbres à feuilles persistantes, ainsi que de résines inflammables.

Des recherches récentes sur le feu grec suggèrent que le pétrole léger ou le naphte était l'ingrédient principal, ainsi que la poix, le soufre, la résine de pin ou de cèdre, la chaux et le bitume.

Selon certaines hypothèses, du salpêtre fondu aurait été mélangé à la préparation, tandis que le soufre serait à l'origine du bruit de boum caractéristique de l'arme.

La distillation du pétrole implique également l'utilisation d'outils sophistiqués, aujourd'hui disparus.

La formule a été transmise d'empereur en empereur pendant près de mille ans avant de se perdre dans les sables de l'histoire.

En outre, le système de fonctionnement de l'arme était complètement compartimenté, chaque opérateur n'étant conscient que d'une petite partie de la manière dont l'arme était utilisée.

C'est pourquoi les Bulgares n'ont pas pu utiliser le feu grégeois, même après avoir mis la main sur 36 projecteurs.

Utiliser le feu grec au combat

Le feu grégeois a été utilisé pour la première fois contre les Arabes lors du premier siège arabe de Constantinople, lorsque la flotte byzantine a utilisé des tubes montés pour détruire la flotte arabe et briser le blocus.

L'empereur Léon III L'Isaurien a ensuite utilisé le feu grec pour briser un autre siège arabe en 717 après J.-C. Il a également été utilisé efficacement contre une invasion de la Russie kiévienne au cours du 10e siècle.

Déploiement du feu grec

Comme nous l'avons déjà mentionné, le principal moyen de déployer le feu grégeois était le tube ou le siphon, ce qui aurait également conduit à l'invention de projecteurs portatifs par l'empereur Léon VI.

Les manuels militaires byzantins montrent que des jarres remplies de feu grégeois et des caltrops enveloppés d'étoupe et enflammés étaient lancés par des catapultes. Les Byzantins utilisaient également des grues pivotantes pour déverser du feu liquide sur les navires ennemis.

Lors des guerres terrestres, les Byzantins utilisaient le Cheirosiphōnes - un siphon à main - prescrit par les auteurs militaires du Xe siècle.

Projecteurs

Lors des batailles navales, des projecteurs tubulaires déployaient le feu grec. Le récit d'Anna Komnene décrit les projecteurs de feu qui étaient montés sur la proue des navires de guerre byzantins :

"Comme il [l'empereur Alexios Ier] savait que les Pisans étaient rompus à la guerre maritime et qu'il redoutait une bataille avec eux, il fit fixer sur la proue de chaque navire une tête de lion ou d'autre animal terrestre, en laiton ou en fer, la gueule ouverte et glissée par-dessus, de sorte que leur simple aspect était terrifiant.par la bouche des bêtes, de sorte qu'il semblait que les lions et autres monstres semblables vomissaient le feu....".

D'autres récits, comme le manuscrit de Wolfenbüttel, contiennent des descriptions plus détaillées de la fonction et de la composition de l'ensemble du mécanisme :

"... ayant construit un fourneau à l'avant du navire, ils y placèrent un vase de cuivre plein de ces choses, ayant notre feu en dessous ; et l'un d'eux, ayant fait un frottoir d'airain semblable à celui que les rustiques appellent squitiatoria, 'giclée', avec lequel les garçons jouent, ils le pulvérisèrent sur l'ennemi."

Ces descriptions ont conduit des passionnés d'armes et d'instruments historiques, John Haldon et Maurice Byrne, à concevoir un dispositif hypothétique composé des trois éléments essentiels de l'arme : une pompe en bronze qui met l'huile sous pression, un brasero qui chauffe l'huile et la buse, recouverte de bronze et hissée sur un pivot.

En effet, la pression exercée par l'arme pouvait facilement faire exploser l'huile chauffée - un défaut qui n'a jamais été mentionné dans les récits historiques de l'utilisation de l'arme par les Byzantins.

Projecteurs portatifs

Le siphon à main, dont l'analogue moderne est le lance-flammes, a été largement utilisé à partir du règne de l'empereur Léon VI.

Les historiens militaires pensent que ces projecteurs étaient utilisés par les armées de campagne pour détruire les formations ennemies.

Les empereurs Léon VI et Nikephoros Phokas ont tous deux affirmé que ces projecteurs manuels contenaient les mêmes substances que ceux montés sur les navires, mais Haldon et Byrne pensent que ces projecteurs étaient fondamentalement différents des versions plus grandes montées sur les navires.

Grenades

Le feu grec, dans sa forme la plus ancienne, était lancé sur les ennemis au moyen d'une boule enflammée enveloppée dans un tissu, qui contenait également une gourde et était tirée à l'aide d'une catapulte qui les propulsait à plus de 350-450 mètres.

Le mystère du feu grec

Bien que sa composition réelle soit restée dans l'ombre, le feu grec est un puissant rappel de l'extraordinaire ingéniosité et de l'ingéniosité qui caractérisaient l'Empire byzantin.