• Qui étaient les Bloody Benders ?
• La méthode d'assassinat des Bender était brutalement efficace
• Qu'est-il arrivé aux Bloody Benders ?

Lorsque des voyageurs ont commencé à disparaître près d'Osage Township, à l'extrémité sud-est du Kansas, personne n'y a prêté attention dans un premier temps.

C'était dans les années 1870, et la frontière pouvait encore être un endroit sauvage et hostile. Près de la frontière avec le Territoire indien (qui est devenu l'État de l'Oklahoma en 1907), les criminels erraient hors de portée des forces de l'ordre. La terre elle-même pouvait être mortelle. Quelques personnes disparues n'ont donc pas fait sourciller.

Ce n'est qu'en 1873, lorsqu'un médecin du nom de William York a disparu alors qu'il rentrait chez lui en traversant cette partie du Kansas, qu'une enquête a été lancée.

Le frère du médecin, Alexander York, est un politicien local déterminé à découvrir ce qui s'est passé. Il finit par suivre la trace de William à travers le Kansas jusqu'à ce qu'elle le conduise à une cabane d'une pièce appartenant aux Benders, une famille d'immigrés allemands.

Les parents Bender et leurs enfants adultes, John et Kate, semblaient étrangement silencieux et peu enclins à répondre, mais ils ont révélé que William avait mangé chez eux lorsqu'il était de passage.

Alexander s'est senti mal à l'aise et a décidé ce soir-là de revenir le lendemain pour fouiller la propriété.

Mais alors qu'il décide de revenir, les Benders emballent frénétiquement leurs affaires et se préparent à partir.

Le lendemain, la famille a disparu lorsque Alexander se présente avec un groupe d'hommes dans leur cabane. Il trouve des vêtements éparpillés sur le sol, des meubles endommagés et d'autres objets jetés en désordre.

Un rideau sépare le magasin général de la cuisine et de la salle à manger.

Il écarta le rideau et remarqua une trappe dissimulée dans le sol. Lorsqu'il l'ouvrit, il fut horrifié par la puanteur qui se précipitait à sa rencontre.

L'odeur de la mort provenait d'une masse de cadavres en décomposition, dont certains étaient là depuis si longtemps qu'ils n'étaient plus reconnaissables.

À la fin de l'enquête, Alexander et ses hommes ont trouvé un total de 11 corps cachés dans la propriété, dont celui de son propre frère, William York. Alexander a mis au jour l'œuvre macabre de la première famille de tueurs en série d'Amérique.

Et ils venaient de s'enfuir.

Qui étaient les Bloody Benders ?

La famille Bender se compose de quatre membres : John et Ma Bender, un couple allemand plus âgé, un fils appelé John et une fille nommée Kate.

Lorsqu'ils sont arrivés pour la première fois dans la région en octobre 1870, ils faisaient partie des centaines de familles qui s'étaient installées après que l'armée eut rassemblé les derniers Indiens Osage.

Ils étaient là pour profiter de la politique gouvernementale d'octroi de terres, qui offrait des parcelles de 160 acres à toute personne prête à s'installer pour cinq ans ou plus.

Bien que des personnes aient commencé à disparaître peu après leur arrivée, personne n'a fait le lien entre ces disparitions et cette famille d'immigrés quelque peu recluse mais par ailleurs typique.

Les Bender ont transformé leur maison en auberge, accueillant toutes sortes de voyageurs. Ils ont également tenu un magasin général, vendant des fournitures telles que des bougies et de la nourriture séchée.

Dans les années qui suivirent la guerre de Sécession, la maison de la famille Bender devint une halte populaire pour tous ceux qui traversaient le sud-est du Kansas.

Après la découverte des 11 corps sur la propriété des Bender, des habitants de la ville se sont manifestés pour donner leur description de la famille.

Ils se souviennent que le couple le plus âgé parlait surtout l'allemand et avait toujours un fort accent. Le plus jeune John était mince, avec des yeux bleus et des cheveux bruns. Il avait un rire curieux et déconcertant.

Mais Kate était de loin la plus captivante de la famille. Elle était jeune, séduisante et pouvait être bavarde lorsqu'elle le souhaitait - ce qui ne correspondait pas du tout à l'image que les gens se faisaient d'une tueuse brutale.

Elle s'adonnait au spiritisme et affirmait pouvoir entrer en contact avec les morts. Selon certains, elle et sa mère rendaient visite à des habitants malades, affirmant pouvoir les guérir grâce à une intervention spirituelle.

Comme beaucoup de spiritualistes au 19e siècle, Kate était également une fervente partisane de l'amour libre.

Par exemple, après les meurtres, personne n'a réussi à déterminer si le jeune John Bender était le frère ou l'amant de Kate.

Les gens ne semblaient pas non plus connaître le prénom de Ma Bender. Ce manque d'informations a donné lieu à des histoires abracadabrantes sur les origines de la famille. L'une d'entre elles affirmait que la famille était venue au Kansas depuis une petite colonie allemande de Pennsylvanie.

On raconte que les deux femmes Bender ont vendu leur âme au diable en dansant nues dans le cimetière une nuit, qu'elles ont renoncé au christianisme après s'être déshabillées et qu'elles ont conclu leur pacte avec le "sombre étranger".

L'histoire est évidemment une pure fantaisie, imprégnée d'une forte dose de préjugés, mais elle révèle la méfiance qui régnait souvent dans la région frontalière du XIXe siècle.

La méthode d'assassinat des Bender était brutalement efficace

Les voisins ne sont pas les seuls à se méfier des Benders : de nombreux voyageurs qui ont été épargnés racontent leurs expériences éprouvantes.

D'après les récits de ces voyageurs, les Benders semblaient avoir une victime particulière à l'esprit : des solitaires qui ne manqueraient à personne.

Les Benders commençaient généralement par interroger l'invité afin d'obtenir des informations sur sa destination et son origine.

Ils voulaient savoir si quelqu'un viendrait les chercher, puis ils ont utilisé un système brutalement efficace pour tuer la victime qui ne se doutait de rien.

Pendant que Kate parlait avec l'homme et lui servait de la nourriture, quelqu'un d'autre s'installait derrière le rideau avec une masse.

À un certain moment de la conversation, un autre membre de la famille a poussé le rideau vers l'avant jusqu'à ce qu'il se trouve tout contre le dos de l'invité. À ce moment-là, la masse s'est déployée et a écrasé le crâne de la victime.

Comme la cabane se trouvait à proximité d'une route principale et qu'il n'y avait que très peu de végétation pour la dissimuler aux yeux du public, les Bender ont construit une trappe qui menait du sol de la cuisine à une cave.

Après avoir frappé la victime avec la masse, ils la traînaient jusqu'à la trappe et la laissaient tomber. Dans la cave, un autre Bender tranchait la gorge de la victime pour faire bonne mesure. Enfin, ils emmenaient le corps dans le verger et l'enterraient une fois la nuit tombée.

Bien que les enquêteurs aient trouvé 11 corps sur la propriété des Bender, certaines personnes soupçonnent que de nombreux autres cadavres n'ont pas été découverts.

Les autorités ont fixé la récompense pour la famille à 2 000 dollars (environ 50 000 dollars aujourd'hui), mais personne ne s'est manifesté pour récolter l'argent. Comme aucun membre de la famille Bender n'a jamais été arrêté, le nombre réel de meurtres pourrait ne jamais être révélé.

Qu'est-il arrivé aux Bloody Benders ?

Personne ne sait ce qu'il est advenu de la famille Bender après son évasion. Ils auraient acheté des billets à la gare de Thayer, dans le Kansas, et seraient partis dans des directions différentes.

Ma et Pa seraient partis dans le Missouri, tandis que Kate et John se seraient rendus au Texas. Finalement, la famille s'est installée dans le Territoire indien et a pu poursuivre sa vie. Personne n'a jamais cherché à les retrouver ou à les dénoncer pour la récompense.

Comme vous pouvez l'imaginer, après une histoire aussi sensationnelle que celle des Benders, d'autres théories sur leur sort ont fait surface au fil des ans.

Une version prétend que si personne n'a poursuivi les Benders, c'est parce qu'ils avaient en fait déjà été tués.

Voici ce qu'il en est : ce jour de 1873, lorsque Alexander York s'est présenté à la propriété des Bender avec un groupe d'hommes, il n'a pas trouvé la maison vide ; il a plutôt surpris les Bender au moment où ils se dépêchaient de partir.

Alexander et ses hommes, déjà convaincus de leur culpabilité, exécutent toute la famille et cachent les corps, puis conduisent le chariot des Bender à la gare et font croire à leur évasion.

Les Benders ont-ils été victimes de la justice des justiciers ou ont-ils vécu le reste de leur vie en paix ?

La difficulté de répondre à cette question réside dans le fait qu'au XIXe siècle, il était très facile de se cacher sur la frontière occidentale.

Les dernières tribus d'Indiens d'Amérique étant toujours pourchassées par l'armée américaine et les criminels fuyant les autorités dans des territoires mal réglementés, il était souvent difficile d'obtenir justice, à moins de prendre les choses en main.

Nous ne découvrirons peut-être jamais ce qu'il est advenu des Bloody Benders, mais leur histoire jettera à jamais une ombre sinistre sur la frontière sauvage.