• La bataille du guano
• Propriété mexicaine de l'île de Clipperton
• Le début d'une nouvelle colonie
• Les fournitures cessent d'arriver à Clipperton
• Les maladies ravagent la colonie
• L'ascension d'un roi maléfique
• Un moment de rétribution

L'île de Clipperton occupe une place étrange dans l'histoire. Située à 670 miles au sud-ouest de la côte mexicaine dans le Pacifique oriental et ne couvrant que 6 kilomètres carrés de terre, Clipperton n'est pas exactement une île tropicale de rêve.

Cette île éloignée et stérile est remplie de crabes venimeux, subit des pluies et des tempêtes incessantes de mai à octobre et empeste l'ammoniac le reste de l'année. Pourtant, malgré ces facteurs inhospitaliers, Clipperton a été un casse-tête diplomatique pendant une grande partie de l'histoire et a été le théâtre, il y a un peu plus d'un siècle, d'un incident beaucoup plus étrange de cruauté et de meurtre.

L'histoire de la première personne à avoir découvert l'île de Clipperton est controversée. Certaines sources affirment que cette île isolée a été découverte en 1521 par Ferdinand Magellan. D'autres sources affirment qu'un capitaine espagnol nommé Alvaro de Saavedra Cerón a été le premier à découvrir l'île en 1526. Il l'a nommée La Isla de Médanos.

L'île de Clipperton doit son nom actuel à John Clipperton, un corsaire anglais du début du XVIIIe siècle - ou pirate à gages - qui servait la couronne britannique et opérait le long de la côte ouest de l'Amérique centrale.

John Clipperton essayait d'arrêter l'expansion espagnole en Amérique centrale et au Mexique. En raison de la situation de l'île à l'ouest de la côte du Guatemala et du Mexique, il aurait utilisé l'île comme base pour ses raids vers 1705.

En 1711, elle est redécouverte par les explorateurs français Martin de Chassiron et Michel Du Bocage, qui en dressent la première carte et la revendiquent pour la France ; ils rebaptisent l'île du nom d'Île de la Passion, un nom qui, manifestement, n'est pas resté.

La bataille du guano

En 1804, un géographe allemand nommé Alexander von Humboldt se trouvait au Pérou et a remarqué que les indigènes utilisaient une substance particulière appelée guano comme engrais. Il en a donc ramené un échantillon en Europe pour le faire analyser. De retour en Europe, les rendements des cultures réalisées à l'aide du guano comme engrais étaient stupéfiants.

Par conséquent, en raison de ses importants dépôts de guano, l'île de Clipperton a fait l'objet de revendications de la part de la France, des États-Unis et du Mexique.

Le guano est l'accumulation des excréments des oiseaux de mer et des chauves-souris. Il est efficace car il contient une forte teneur en azote, en phosphate et en potassium, essentiels à la croissance des plantes.

Plus intéressant encore, le guano pouvait également être utilisé pour fabriquer de la poudre à canon, ce qui était une raison cruciale pour laquelle ces trois nations se disputaient la propriété de l'île.

En 1856, les États-Unis ont adopté la loi sur les îles Guano, qui autorisait les explorateurs et les entreprises américaines à trouver des îles riches en guano dans le Pacifique et à les revendiquer pour les États-Unis, à condition qu'elles soient inhabitées et ne soient pas revendiquées par un autre pays.

En 1858, l'empereur français Napoléon III réagit en envoyant des troupes de marine pour annexer l'île à la colonie française de Tahiti. Mais la question de la propriété n'est pas réglée pour autant. En 1892, une équipe d'Américains arrive sur l'île de Clipperton avec l'intention d'exploiter les gisements de guano extrêmement précieux et passe les années suivantes à en faire une activité rentable.

Propriété mexicaine de l'île de Clipperton

Le guano devenant soudain une activité commerciale importante, le Mexique s'est empressé de revendiquer les îles voisines contenant des dépôts de guano et a fait savoir aux États-Unis qu'il considérait Clipperton comme faisant partie du territoire mexicain.

En 1897, le Mexique a réaffirmé ses prétentions sur l'île et le président du Mexique, Porfirio Diaz, a envoyé une canonnière pour occuper et annexer l'île.

Les troupes mexicaines envoyées par Diaz ont expulsé par la force la petite équipe d'Américains qui exploitait les gisements de guano de l'île et ont installé un drapeau mexicain pour signaler la propriété mexicaine.

Alors que ces trois nations étaient déjà engagées dans une guerre diplomatique pour la possession de l'île de Clipperton, une quatrième nation est entrée en scène. En 1899, la marine britannique a annexé l'île de Clipperton.

L'Amérique et la France n'étaient pas vraiment satisfaites, c'est le moins que l'on puisse dire, de cette décision des Britanniques, mais la Grande-Bretagne était la superpuissance navale du monde à l'époque, et ils ne pouvaient donc pas y faire grand-chose.

Le président Porfirio Diaz, toujours intéressé par l'île mais sachant qu'il ne possédait pas la puissance militaire ou navale nécessaire pour reprendre l'île à la Grande-Bretagne, décida de passer un accord avec eux.

Les Britanniques peuvent utiliser Clipperton comme bon leur semble et en tirer des avantages économiques, à condition de reconnaître la souveraineté mexicaine sur le territoire, ce que les Britanniques acceptent.

En 1906, la British Pacific Island Company a obtenu les droits d'exploitation des gisements de guano de l'île de Clipperton. Elle a rapidement construit des colonies sur l'île, planté davantage de palmiers et commencé à cultiver des légumes dans des jardins de rocaille.

Mais au fil des ans, la société britannique se heurte à des coûts d'expédition élevés et à de mauvaises conditions de marché. Finalement, il devient évident que le jeu n'en vaut pas la chandelle en raison de la baisse du prix du guano et des coûts d'expédition élevés. Ils finissent par se sentir frustrés et quittent l'île en 1909, laissant derrière eux un gardien solitaire.

Les Britanniques étant partis et ayant renoncé par inadvertance à leurs droits sur l'île, la France et le Mexique signent un traité d'arbitrage, laissant au roi Victor Emmanuel III d'Italie le soin de décider qui deviendra le propriétaire légitime de l'île. Pendant qu'il délibère, le gouvernement mexicain envoie des hommes pour garder l'île.

Le début d'une nouvelle colonie

Treize soldats, suivis de leurs familles et de leurs serviteurs, sont envoyés sur l'île de Clipperton, dont un gouverneur de facto nommé Ramon Arnaud, un officier militaire de 33 ans, accompagné de son épouse, Alicia Rovira Arnaud.

Il est important de noter que Ramon avait déserté son poste de travail quelques mois après s'être engagé dans l'armée mexicaine, ce qui lui avait valu de passer cinq mois dans une prison militaire et d'être envoyé à Clipperton dans le cadre de sa punition.

Cette même année, le président mexicain Porfirio Diaz ordonne la construction d'un phare sur l'île, qui doit être gardé en permanence. Victoriano Alvarez est chargé de la garde de ce phare, qui deviendra bientôt le théâtre des événements les plus étranges de Clipperton.

En 1910, une centaine d'hommes, de femmes et d'enfants vivaient et travaillaient sur l'île de Clipperton. Pour survivre, ils dépendaient des bateaux de ravitaillement en provenance d'Acapulco, qui arrivaient tous les deux mois.

Les fournitures cessent d'arriver à Clipperton

En 1911, une révolution éclate au Mexique et le président Porfirio Diaz est destitué. Les combats de la révolution mexicaine continuent de s'intensifier et les navires de ravitaillement cessent d'arriver sur l'île, ce qui a pour conséquence de laisser les colons livrés à eux-mêmes.

En 1914, un navire américain arrive sur l'île pour évacuer les derniers habitants britanniques, apportant des nouvelles de la situation au Mexique et de la Première Guerre mondiale qui vient d'éclater en Europe.

Vu le manque de navires de ravitaillement, le capitaine américain propose au gouverneur Arnaud et aux autres habitants de l'île de les accompagner sur le navire, car les événements au Mexique sont plus graves que jamais, et le gouvernement a sans doute d'autres chats à fouetter que d'envoyer du ravitaillement à une petite île.

Peut-être craignait-il de déserter à nouveau son poste de travail et décida-t-il de rester sur l'île et de continuer à la protéger, ou peut-être pensait-il que la révolution mexicaine allait bientôt prendre fin et que les navires de ravitaillement reprendraient leurs activités normales. Personne ne le sait avec certitude. Mais c'est une décision qu'il allait terriblement regretter par la suite.

Les Américains, incapables de le convaincre de venir avec eux, lui ont donné quelques provisions et ont mis le cap sur l'horizon. Très vite, le peu de provisions qu'ils avaient sur l'île s'est épuisé et aucun autre navire n'était en vue. Le potager cultivé par les Britanniques a également disparu, laissant les colons survivre grâce à une noix de coco occasionnelle et aux poissons et oiseaux qu'ils pouvaient chasser.

Les maladies ravagent la colonie

À la fin de l'année 1915, de nombreux habitants de l'île ont commencé à succomber au scorbut, une horrible maladie causée par un manque de vitamine C, dont les symptômes commençaient par des saignements des gencives, puis des points douloureux qui se transformaient en plaies ouvertes qui ne guérissaient pas, laissant les personnes affectées se vider de leur sang jusqu'à ce que mort s'ensuive.

Cette maladie a commencé à ravager l'île, tuant hommes, femmes et enfants, bien qu'elle semble toucher davantage les hommes adultes. En 1916, beaucoup d'hommes étaient morts, ainsi que beaucoup de femmes et d'enfants.

Une lueur d'espoir est finalement apparue lorsque le gouverneur Arnaud a repéré un jour un navire à proximité de l'île et a ordonné à tous les hommes d'embarquer dans une barque pour aider à retrouver le navire.

Mais l'histoire de Ramón Arnaud n'était pas destinée à la rédemption et, sous le regard des femmes et des enfants, ils virent la petite embarcation chavirer et tous les hommes périr dans l'océan.

Dès que les hommes ont chaviré, une violente tempête a éclaté et la femme du gouverneur, Alicia Arnaud, a emmené la poignée de survivants dans le sous-sol de la maison Arnaud pour qu'ils s'y réfugient. Lorsqu'ils sont sortis, ils ont vu que presque toutes les maisons, ainsi que la plupart des arbres, avaient été détruits par la tempête.

L'ascension d'un roi maléfique

Avant qu'ils n'aient eu le temps de faire leur deuil, Victoriano Alvarez, le gardien reclus du phare, est sorti du phare où il se trouvait depuis toujours, observant tranquillement le déroulement de l'épopée de l'équipage naufragé.

Alvarez est désormais le dernier homme sur l'île, avec 15 femmes et enfants. La prochaine ligne d'action d'Alvarez va transformer la vie des femmes et des enfants restants en un véritable cauchemar. Il rassemble toutes les armes et les jette à la mer, ne gardant qu'un fusil pour lui.

Alvarez se proclame alors roi de l'île. Il décide notamment que toutes les femmes de l'île sont sa propriété. Il entame alors une orgie de viols et de meurtres et réduit les enfants en esclavage, infligeant des châtiments innommables à tous ceux qui osent le défier ou contester son autorité.

Lorsqu'il ordonne à une jeune fille de 15 ans de venir vivre avec lui dans sa cabane, la jeune fille et sa mère refusent.

Alvarez en a fait un exemple en les battant tous les deux à mort devant les autres, de sorte que personne n'a plus jamais osé défier son autorité.

La plupart des femmes sont, à juste titre, trop effrayées pour défier Alvarez, mais Tirza Randon, une jeune femme de 20 ans, refuse catégoriquement de se plier aux exigences du gardien de phare. Au contraire, elle fait preuve d'entêtement et lui dit ouvertement à quel point elle le méprise lorsqu'elle est avec lui, et elle parle même de le tuer lorsqu'elle est avec d'autres personnes.

Mal nourris, effrayés et déprimés, les femmes et les enfants ont tous vécu à la merci d'Alvarez pendant trois longues et douloureuses années, jusqu'en juillet 1917, date à laquelle un coup du sort est survenu qui allait radicalement changer leur vie.

Après avoir battu et abusé sexuellement Tirza Randon pendant plusieurs jours, Alvarez l'a ramenée au refuge où séjournaient les femmes et les enfants et a ordonné à Alicia Arnaud de se présenter à son phare le lendemain matin.

Après son départ, ils ont élaboré un plan.

Un moment de rétribution

Le lendemain matin, Alicia Arnaud et Tirza Randon s'approchent du phare et trouvent Alvarez en train de faire cuire un oiseau qu'il a attrapé à l'extérieur du phare.

En les voyant arriver tous les deux, il s'est visiblement mis en colère et a commencé à demander à Alicia pourquoi elle avait emmené Tirza avec elle alors qu'il lui avait demandé de venir seule.

Pendant que la dispute entre Alvarez et Alicia se poursuit, Tirza s'introduit furtivement dans le phare, prend un marteau et attend un signal d'Alicia.

Alvarez a remarqué quelque chose de louche et s'est retourné pour enquêter, mais il n'a pas été assez rapide et a été frappé à la tête avec le marteau. Alors qu'il gisait sur le sol en se tordant de douleur, Alicia et Tirza se sont emparées d'un couteau et ont commencé à le battre à mort. Une fin plutôt appropriée pour un être humain particulièrement monstrueux.

Alors que les femmes s'approchaient de l'autre village pour annoncer aux autres la défaite du "roi Alvarez", elles ont aperçu le Yorktown, un bateau à rames américain qui patrouillait sur l'eau. Elles ont fait monter les femmes et les enfants à bord du navire et on leur a raconté les horreurs qu'ils avaient endurées au cours des trois dernières années.

Depuis lors, aucune tentative de colonisation de l'île de Clipperton n'a été entreprise. Toutefois, en 1931, le roi d'Italie Victor Emmanuel III a déclaré que l'île était un territoire français sur la base de la découverte de 1711 et de la déclaration formelle de 1858 de l'empereur français. Le congrès mexicain a ratifié la déclaration et a renoncé à toutes les revendications territoriales en 1932.