• Pourquoi Nikola Tesla voulait-il un rayon mortel ?
• Comment le rayon mortel de Nikola Tesla a-t-il réellement fonctionné ?
• Le rayon de la mort dans les temps modernes

Nikola Tesla n'a peut-être pas acquis la richesse et la reconnaissance de Thomas Edison, mais ses travaux sur la technologie du courant alternatif lui ont valu de figurer parmi les inventeurs américains les plus renommés.

Vers la fin de sa vie, il a commencé à travailler sur un projet connu sous le nom de "rayon de la mort", prétendant qu'il s'agissait d'une arme puissante qui mettrait fin à toutes les guerres.

Qu'est-ce que le mystérieux rayon de la mort de Nikola Tesla et a-t-il existé ?

Pourquoi Nikola Tesla voulait-il un rayon mortel ?

Dès 1898, lorsque H.G. Wells a mentionné un rayon de chaleur mortel dans l'une de ses histoires, l'idée d'utiliser des lasers comme armes a fasciné les gens.

Nikola Tesla pensait qu'un laser suffisamment puissant pour abattre des avions, tuer des milliers de soldats à la fois et parcourir des centaines de kilomètres dans les airs dissuaderait tout conflit futur et transformerait la guerre en un "simple spectacle de machines".

Si cela vous semble insensé, pensez à ce que le monde a vécu pendant les années tumultueuses de la Première Guerre mondiale.

La guerre a été menée à une échelle inconnue jusqu'alors, faisant jusqu'à 8 millions de morts et des millions de blessés.

Dans les années 1920 et 1930, le souvenir de cette guerre a conduit de nombreuses personnes à commencer à placer leur espoir dans une toute nouvelle arme qui pourrait éliminer le besoin de combats sanglants sur le champ de bataille.

En juillet 1934, Nikola Tesla annonçait dans le New York Times que son rayon mortel ultra-puissant "mettrait chaque nation à l'abri de toute attaque d'un envahisseur potentiel".

Mais comment cela fonctionnerait-il ?

Il s'avère que la réponse à cette question n'est pas si simple.

Comment le rayon mortel de Nikola Tesla a-t-il réellement fonctionné ?

Selon Nikola Tesla, le rayon de la mort (ou "rayon de la paix", comme il préférait l'appeler) pouvait projeter des ions à une vitesse pouvant atteindre 270 000 miles par heure.

Ces ions créeraient "une énergie si considérable qu'ils abattraient une flotte de 10 000 avions ennemis à une distance de 250 miles...".

La puissance de ce dispositif sans précédent constituerait une sorte de bouclier ou de "muraille de Chine invisible" pour chaque nation.

Il a pu pomper de l'air à grande vitesse dans une chambre à vide en utilisant sa turbine Tesla, une autre invention qui utilise des disques plutôt que des pales pour produire de l'énergie.

En gardant une extrémité de la chambre ouverte à l'atmosphère, le pistolet pouvait capter l'énergie nécessaire pour produire les effets promis.

Aussi impressionnant que cela puisse paraître, Nikola Tesla n'a jamais produit de prototype. Il a lui-même admis un jour qu'il était "incapable de voir comment le réaliser", ce qui n'a pas empêché l'inventeur vieillissant de vanter son potentiel auprès du public pendant des décennies.

Alors qu'une seconde guerre mondiale devenait de plus en plus probable à la fin des années 1930, Tesla a présenté son invention théorique comme la "solution au problème le plus pressant de l'humanité... celui d'assurer la paix".

Il s'est adressé à plusieurs gouvernements pour faire valoir son point de vue, mais il a eu du mal à obtenir un financement pour une invention qui n'était guère plus qu'une idée. Finalement, le gouvernement soviétique lui a accordé 25 000 dollars en 1939, mais le projet a fini par tomber à l'eau.

Nikola Tesla est mort en 1943 à l'âge de 86 ans, sans avoir jamais fait la démonstration de son rayon de la mort.

Cela aurait pu être la fin de son invention fantastique, mais une course aux armements paranoïaque entre les deux superpuissances mondiales dans les décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale allait bientôt remettre le rêve de Tesla à l'ordre du jour.

Le rayon de la mort dans les temps modernes

Même si Nikola Tesla n'a pas réussi à prouver la viabilité de son rayon mortel, sa réputation d'inventeur est telle que ses idées restent intéressantes, aussi farfelues soient-elles.

Les représentants du gouvernement américain ont continué à s'intéresser de près au rayon de la mort, menant même une opération secrète appelée "Projet Nick" pour en tester la faisabilité.

Mais en fin de compte, c'est la crainte d'être distancé qui a suscité l'intérêt pour le rayon de la mort.

En 1952, les autorités américaines ont été surprises lorsque le neveu de Nikola Tesla a envoyé les documents scientifiques de son oncle à un musée de Belgrade.

Belgrade faisait alors partie de la Yougoslavie communiste, ce qui signifie que si l'arme ultra-puissante de Tesla s'avérait exacte, les Soviétiques auraient probablement une longueur d'avance.

Au cours des deux décennies suivantes, le gouvernement soviétique a publié de vagues mises à jour concernant le développement de la super-arme de Tesla.

Kruschev lui-même a annoncé qu'une nouvelle arme fantastique était en train d'éclore, ce qui a convaincu le gouvernement américain qu'il était temps de prendre le rayon de la mort au sérieux.

Pourtant, rien n'a été fait jusqu'à la présidence Reagan, qui a lancé l'Initiative de défense stratégique, surnommée "Guerre des étoiles", qui devait être un système de satellites équipés de faisceaux laser capables d'abattre les missiles avant qu'ils n'atteignent les États-Unis.

Cependant, malgré le battage médiatique et les centaines de milliards de dollars qui ont été injectés dans le programme au cours des dernières décennies, Star Wars n'a finalement rien donné.

Mais cela n'a pas empêché le rêve de continuer à vivre. Sous le président Trump, les rayons laser sont redevenus une question prioritaire.

Son administration a annoncé qu'elle investirait plus de cent millions de dollars dans la "technologie de l'énergie dirigée" et les "faisceaux de particules".

Jusqu'à présent, le rayon de la mort de Nikola Tesla a davantage ressemblé à une illusion de vieillard qu'à une invention pratique, mais certains espèrent toujours que le "rayon de la paix" de l'inventeur légendaire verra un jour le jour.

Le neveu de Nikola Tesla est arrivé dans la chambre d'hôtel de son oncle après sa mort, en 1943, et a constaté qu'un grand nombre de ses documents avaient disparu, notamment un carnet noir de plusieurs centaines de pages.

La personne qui possède ces documents détient peut-être la clé du rayon mortel de Tesla.

Deux jours après la mort de Nikola Tesla, l'Office of Alien Property a envoyé le physicien John Trump (l'oncle de Donald J. Trump) dans sa chambre d'hôtel pour examiner ses papiers.

Parmi les affaires de l'inventeur, il trouve un paquet emballé dans du papier brun, accompagné d'une note écrite de la main de Nikola Tesla, qui dit deux choses : qu'il contient un prototype d'une valeur de 10 000 dollars et qu'il explosera s'il n'est pas ouvert correctement.

Malgré l'avertissement, Trump a soigneusement déchiré l'emballage brun en se préparant à l'explosion qui pouvait se produire à tout moment.

Lorsqu'il ouvre le paquet, il est soulagé de constater qu'il ne contient qu'un pont de Wheatstone, un appareil simple qui mesure la résistance électrique. Le physicien a sans doute ri de soulagement, et quelque part, Nikola Tesla a probablement ri avec lui.