• Qui était Michael Rockefeller ?
• La première expédition
• Qu'est-il arrivé à Michael Rockefeller en Nouvelle-Guinée ?
• Théories sur la mort de Michael
• La vérité sur ce qui est arrivé à Michael
• La mort de Michael a été gardée secrète

Le 17 novembre 1961, Michael Rockefeller disparaissait en Nouvelle-Guinée. Il participait à une expédition destinée à étudier les tribus locales et leur culture. Le jeune homme de 23 ans remontait la rivière Aruwimi lorsque sa pirogue a chaviré. Il n'a jamais été revu.

Il existe de nombreuses théories sur ce qui est arrivé à Rockefeller, mais la plus populaire est que des cannibales l'ont mangé.

Cette hypothèse n'a jamais été confirmée et son corps n'a jamais été retrouvé, mais elle est étayée par suffisamment d'éléments pour ne pas être écartée.

Qui était Michael Rockefeller ?

Fils cadet du gouverneur de l'État de New York, Nelson Rockefeller, Michael Rockefeller est né dans un milieu privilégié, mais c'est aussi un jeune homme inquiet qui veut voir le monde.

Son père, gouverneur de New York et fils du milliardaire John D. Rockefeller Jr, avait des relations dans le monde entier.

Nelson s'attendait à ce que son fils l'aide à gérer l'énorme empire commercial de la famille, mais Michael avait d'autres projets. Bien qu'il ait obtenu son diplôme à Harvard en 1960, il voulait faire plus ; il voulait faire quelque chose avec l'art.

Nelson était un collectionneur d'art réputé, ce qui a peut-être alimenté son vif intérêt pour l'art et sa culture. Récemment, Nelson a ouvert le Musée d'art primitif avec des expositions qui présentent l'art de civilisations telles que les Aztèques, les Mayas et les Nigérians.

Alors qu'il travaillait avec un étudiant en anthropologie nommé Karl Heider, Michael lui a parlé de son projet passionnel consistant à amener une collection massive d'œuvres d'art à New York.

C'est dans cette optique qu'il s'est adressé au Musée néerlandais d'ethnologie et a décidé d'entreprendre un voyage de reconnaissance sur l'île de Nouvelle-Guinée néerlandaise afin de collecter des œuvres d'art auprès du peuple Asmat.

La première expédition

En 1960, Michael Rockefeller a entrepris sa première expédition en Nouvelle-Guinée néerlandaise, dans le but d'étudier les tribus locales et leur culture, et de rapporter au musée des exemples de leur art.

Rockefeller s'intéresse particulièrement à la tribu des Asmat, connue pour son cannibalisme rituel, la conservation des têtes de ses ennemis et d'autres rituels étranges.

À l'issue de sa première visite, Michael est fasciné par leur culture et il est plus que désireux d'y retourner. Il élabore les plans d'une véritable étude anthropologique et se prépare à effectuer une seconde expédition. Malheureusement, cette seconde expédition sera la dernière.

Qu'est-il arrivé à Michael Rockefeller en Nouvelle-Guinée ?

En 1961, à l'âge de 23 ans, il part en expédition en Nouvelle-Guinée avec l'anthropologue néerlandais René Wassing, pour remonter la rivière Aruwimi à bord d'un canoë ou d'un catamaran, afin d'étudier les tribus locales et de collecter des artefacts.

Michael était particulièrement intéressé par la tribu des Asmat et leur culture, et les Asmat semblaient assez amicaux bien qu'ils n'aient aucune expérience avec un homme blanc. Pour eux, il était considéré comme un être surnaturel en raison de leurs croyances concernant le monde extérieur.

Le 17 novembre 1961, le canoë de Rockefeller et Wassing a chaviré par mauvais temps. Des témoins ont rapporté que Michael et René se sont accrochés à leur embarcation renversée pendant de nombreuses heures avant que Michael ne décide de nager jusqu'au rivage pour chercher de l'aide.

Une équipe de sauvetage a fini par trouver Wassing après que les Rockefeller ont envoyé une équipe de recherche, mais Michael n'a jamais été revu.

Théories sur la mort de Michael

Ce qui lui est arrivé après avoir quitté le catamaran renversé reste un mystère. Il existe de nombreuses théories sur ce qui lui est arrivé, mais au fil du temps, une idée a été corroborée par des témoins oculaires de la tribu Asmat.

Certains pensent qu'il a été mangé par des cannibales, d'autres qu'il s'est noyé ou qu'il a été mangé par un requin, mais des preuves récentes indiquent que Michael Rockefeller a peut-être été tué et mangé par les cannibales Asmat.

La vérité sur ce qui est arrivé à Michael

À l'époque, la Nouvelle-Guinée comptait deux villages importants, Otsjanep et Omasdesep. Les populations de ces villages se battaient et s'entretuaient régulièrement dans le cadre de leurs querelles culturelles. En outre, elles se livraient à un cannibalisme rituel. Des missionnaires hollandais et d'autres visiteurs s'étaient rendus en Nouvelle-Guinée au cours des dix dernières années, mais la plupart des Asmat n'avaient jamais rencontré d'homme blanc.

Lorsque le gouvernement néerlandais a commencé à préparer les Asmat au contrôle gouvernemental, il a envoyé un groupe de soldats pour aider à la transition, mais les Asmat n'ont pas apprécié et ont ignoré les cadeaux et les offrandes de paix qui leur ont été envoyés.

Les habitants d'Otsjanep étant réticents à accepter le gouvernement néerlandais comme ceux d'Omasdesep, une impasse s'ensuivit. Malheureusement, un massacre se produisit en raison d'une mauvaise communication et plusieurs hommes d'Amsat furent tués.

En raison de ces événements, les habitants d'Otsjanep cherchaient probablement à se venger lorsqu'ils ont rencontré Michael Rockefeller.

On pense que Michael a effectivement atteint la rive le jour où son canoë a chaviré, mais qu'il est tombé sur un groupe d'Otsjanep qui transportait des provisions près de l'embouchure de la rivière Ewta.

Il était amical envers ces gens, mais le membre de la tribu Otsjanep avait toujours voulu chasser le tuan, homme blanc Leur chef Dombai ne voulait pas tuer Michael, mais deux membres du groupe, Ajim et Fin, pensaient différemment, et les autres ont suivi leur exemple.

Ils le capturèrent et le poignardèrent, mais la blessure n'était pas mortelle. Ils l'emmenèrent dans une crique cachée, la rivière Jawor, où ils le tuèrent et firent un grand feu pour le manger.

Une enquête plus approfondie a permis de découvrir que la description de l'homme blanc correspondait à celle de Michael Rockefeller, ce qui a été confirmé lorsque des témoins des événements ont été interrogés sur la dépouille de Michael.

Fin a gardé la tête de Michael parce que c'était quelqu'un qu'il connaissait, comme c'était la coutume, tandis que d'autres membres de la tribu ont fabriqué des lances et des couteaux avec ses os. Une quinzaine d'hommes ont fait fabriquer des bibelots avec les restes de Michael. Lorsqu'on leur a demandé pourquoi ils l'avaient tué, ils ont répondu que c'était à cause du raid sur Otsjanep, toutes ces années auparavant, et qu'ils étaient obligés de venger leurs camarades tombés au champ d'honneur.

La mort de Michael a été gardée secrète

La situation était délicate et les autorités néerlandaises qui ont lancé l'enquête sur la disparition de Michael ont jugé préférable de garder l'information secrète, car leur situation géopolitique était précaire.

À l'époque, l'Indonésie était en pleine guerre civile et tentait de prendre le contrôle de la Nouvelle-Guinée. La dernière chose qu'ils voulaient, c'était de donner des munitions aux rebelles indonésiens, et ils ont donc gardé le silence sur cette affaire.

L'histoire de la mort de Michael Rockefeller n'a été révélée que plus tard, mais les preuves semblent confirmer qu'il a été tué et mangé par le peuple Asmat.

Bien que certains puissent trouver cette histoire horrible, il est important de se rappeler que le peuple Asmat a agi selon ses croyances culturelles et ses coutumes. Malheureusement, les autorités ont gardé le secret sur la mort de Michael en raison de la situation politique de l'époque, et sa famille n'a jamais pu tourner la page.

Malgré les nombreuses années qui se sont écoulées, certaines questions restent sans réponse concernant la mort de Michael Rockefeller. Que lui est-il arrivé dans ces derniers instants ? A-t-il souffert ? Nous ne le saurons peut-être jamais, mais son histoire est un aperçu fascinant d'une époque et d'une culture différentes.