• L'Agoge
• Les guerriers spartiates
• Salles de mess, Constitution et propriété privée
• Femmes spartiates
• La guerre dans la Sparte antique

Une légende raconte comment les célèbres Spartiates de la Grèce antique mettaient au monde leurs enfants. Chaque fois qu'un enfant naissait, il était rapidement amené devant la Gerousia, le conseil de 30 hommes qui dirigeait essentiellement la cité-État.

La Gerousia décidait alors si l'enfant était en bonne santé ou s'il ne méritait pas d'être élevé comme un puissant guerrier spartiate si c'était un garçon, ou comme une femme qui engendrerait un jour des guerriers spartiates en bonne santé si c'était une fille.

Si la Gerousia se prononçait contre l'enfant, celui-ci était alors emmené et exposé sur le mont Taygète, qui surplombe Sparte.

Cette forme primitive et brutale d'eugénisme antique était représentative du fonctionnement de la vie spartiate, une volonté incessante de produire des guerriers qui étaient réputés pour être les plus grands combattants du monde grec. Nous explorons ici ce qu'était la vie quotidienne dans la Sparte antique.

L'Agoge

Pour les garçons spartiates, la vie quotidienne tournait autour de la agoge Le programme d'entraînement, un programme d'entraînement rigoureux que tous les hommes devaient suivre au cours de leur jeunesse.

Entre sept et quatorze ans, l'accent était mis sur l'entraînement physique et l'exercice, avec quelques rudiments de lecture et d'écriture, mais certainement pas autant qu'à Athènes et dans d'autres cités-États.

À un moment donné de son adolescence, le jeune spartiate a commencé à manger dans les salles communes des hommes adultes spartiates. Son entraînement a alors pris une tournure plus militaire.

Cette étape précède la dernière phase de son éducation, au début de l'âge adulte. À ce stade, les hommes spartiates sont souvent envoyés à la campagne, loin de Sparte, où ils doivent apprendre à cultiver la terre pendant un certain temps et à survivre sans soutien social.

Ils ont également été encouragés à attaquer certains des Hilotes, la classe des sujets de Messénie, et d'autres peuples voisins que Sparte avait conquis entre le huitième et le sixième siècle avant Jésus-Christ.

De cette manière, les étapes finales de la agoge Ce système permettait à Sparte d'inspirer la terreur à ses sujets, dont le travail permettait à la société guerrière de fonctionner sans que les Spartiates aient à se préoccuper des activités agricoles.

Une fois cette dernière étape franchie, le jeune Spartiate devenait un guerrier spartiate à part entière. Les filles spartiates ne participaient pas à la guerre de Sparte. agoge système.

Cependant, les filles continuent de mettre l'accent sur l'entraînement physique afin de se préparer à devenir les guerrières spartiates les plus fortes.

Les guerriers spartiates

La vie quotidienne d'un guerrier spartiate était à bien des égards le prolongement de la vie à laquelle il s'était habitué dans l'armée. agoge L'accent reste mis sur le maintien de la forme physique et l'amélioration des capacités de combat.

Comme les Spartiates avaient placé les Messéniens et d'autres peuples sous un contrôle ferme et les traitaient effectivement comme une classe d'esclaves qui effectuaient des travaux agricoles et d'autres activités, les hommes spartiates ne travaillaient pas au sens traditionnel du terme.

En outre, contrairement à la plupart des autres cités-États grecques, Sparte n'était pas centrée sur une ville ou un village. Sparte, telle qu'elle était, était en fait un gigantesque camp militaire.

Ainsi, l'un des rôles principaux des Spartiates était de continuer à s'assurer que les Helvètes craignaient de se rebeller ou de désobéir à leurs suzerains.

Salles de mess, Constitution et propriété privée

Les adultes spartiates ne mangeaient pas non plus chez eux, mais dans des salles communes présidées par les deux rois de Sparte, dans le cadre d'un système appelé le syssita .

La constitution spartiate présentait la particularité d'avoir deux familles royales, la lignée des Agides et celle des Eurypontides, chacune fournissant un roi à un moment donné.

Ceux-ci gouvernaient en conjonction avec un conseil appelé Gerousia composé de 28 autres anciens et de cinq magistrats de haut rang appelés éphores, un système qui garantissait l'équilibre des pouvoirs entre des intérêts divergents.

Outre un système politique dans lequel le pouvoir est dispersé et les repas pris dans des réfectoires communs, les Spartiates renoncent également à la propriété privée et à la richesse.

En effet, leur monnaie, appelée pelanor, était composée de grandes quantités de fer volontairement endommagé lors du processus de fonte. Le législateur spartiate Lycurgus avait ordonné cette mesure afin de s'assurer que les guerriers spartiates n'en viennent jamais à convoiter l'or ou l'argent.

Femmes spartiates

Dès le plus jeune âge, l'accent est mis sur l'activité physique, la gymnastique et l'entraînement plutôt que sur la couture ou la pratique d'un instrument de musique, comme cela aurait pu être le cas à Athènes ou ailleurs.

En effet, dans une cité-État où la population de Spartiates à part entière était relativement faible et qui dépendait néanmoins de la guerre pour toute son existence, la production de plusieurs enfants en bonne santé était la fonction la plus importante de tout citoyen spartiate.

Les femmes spartiates se rasaient les cheveux lorsqu'elles se mariaient, mais les documents sont moins clairs quant à la question de savoir si elles continuaient ou non à se raser par la suite.

La guerre dans la Sparte antique

Bien entendu, l'objectif de tout cet entraînement pour les hommes et les femmes était de créer une classe de guerriers à partir de tous les hommes spartiates. Il y avait plusieurs raisons à cela.

Tout d'abord, la société spartiate ne pouvait fonctionner qu'aussi longtemps que ses voisins soumis, les Messéniens et autres Hilotes, étaient conscients que les Spartiates pouvaient les écraser s'ils tentaient de se rebeller.

En outre, au cours du sixième siècle avant J.-C., Sparte devient de plus en plus la première puissance d'une grande alliance de cités-États grecques.

Par conséquent, les Spartiates se trouvaient souvent en guerre avec des États étrangers et devaient envoyer des détachements de guerriers spartiates à l'étranger pour combattre.

Cela devint un impératif pour tous les guerriers spartiates lorsque l'Empire perse tenta de conquérir la Grèce au début du cinquième siècle avant J.-C., ce qui donna lieu à l'épisode le plus célèbre de l'histoire spartiate, la défense du col des Thermopyles par 300 guerriers spartiates en 480 avant J.-C. contre des dizaines de milliers de soldats perses.

Plus tard, l'ennemi devint Athènes et une guerre s'ensuivit entre les deux États et leurs alliés en 431 av. J.-C. Mais si Sparte finit par remporter la guerre du Péloponnèse en 404 av. J.-C. et devint la première puissance politique du monde grec, son déclin fut également lié à cette ascension.

Dans les années 390 et 380, les richesses affluent à Sparte grâce à son statut hégémonique en Grèce, ce qui corrompt sa classe guerrière, qui devient indolente, tandis que le nombre de guerriers spartiates a également diminué de façon spectaculaire en raison de décennies de guerre perpétuelle.

En conséquence, les Spartiates ont commencé à compter sur les Hilotes pour renforcer leurs armées, et il n'a pas fallu longtemps pour qu'une alliance de cités-États grecques réduise Sparte à une puissance de second ordre après l'avoir vaincue à la bataille de Leuctres en 371 avant J.-C.

À cette époque, la vie quotidienne à Sparte est très différente de ce qu'elle était auparavant, car la petite population spartiate commence à s'adapter à un monde qui a beaucoup changé.