• Les débuts de Hugh Glass
• Hommes de la montagne
• Glass rejoint l'expédition du général Ashley
• Combattre les Arikara
• Attaque d'un grizzly & ; laissé pour mort
• Vengeance et poursuite de Bridger et Fitzgerald
• Fitzgerald est devenu l'objet de sa vengeance
• Vie et mort de Hugh Glass
• Sources d'information

Le célèbre trappeur américain Hugh Glass est largement reconnu comme une figure emblématique de l'époque de la frontière américaine et un héros populaire bien-aimé.

Il est devenu célèbre après avoir subi une attaque brutale d'ours qui l'a laissé abandonné par ses compagnons trappeurs et présumé mort.

Malgré ses blessures presque mortelles, M. Glass a trouvé le courage et la force de ramper sur des centaines de kilomètres jusqu'à ce qu'il trouve enfin un endroit où se réfugier et se mettre en sécurité.

Le film à succès "The Revenant", avec Leonardo DiCaprio dans le rôle de Glass, est sans doute la représentation la plus célèbre de sa vie et a permis à des millions de personnes de découvrir son histoire passionnante.

Bien que le film prenne quelques libertés dans sa narration, l'histoire et le personnage de Hugh Glass restent toujours aussi captivants - un voyage véritablement épique démontrant la volonté ultime de l'esprit humain.

Les débuts de Hugh Glass

On ne sait pas grand-chose des débuts de la vie de Hugh Glass, qui serait né et aurait grandi en Pennsylvanie vers 1783, bien qu'il ne reste aucune trace de son éducation.

Le seul détail de son enfance est que ses parents étaient d'origine irlandaise.

Jeune adulte, la vie extraordinaire de M. Glass commence par d'intrigantes histoires de piraterie. Selon différents récits, vers 1816, il est capturé par des pirates dirigés par le Français Jean Lafitte, chef de file du golfe du Mexique, au large des côtes du Texas.

Il a été contraint de se joindre à eux en tant que pirate pendant près de deux ans. On prétend que Glass a fini par s'échapper en nageant jusqu'à la terre près de l'actuelle Galveston, au Texas.

Une fois la piraterie terminée, les rumeurs disent que la tribu Pawnee a attrapé Glass après avoir marché à l'intérieur des terres et qu'il a vécu avec eux pendant quelques années, notamment en prenant une femme amérindienne, en apprenant à survivre de la terre et même en faisant la guerre à sa nouvelle tribu.

Que ces rumeurs soient fondées ou non, il est clair que toutes ces expériences et leçons lui auraient été utiles pour la suite des événements.

Hommes de la montagne

Au début du XIXe siècle, l'Ouest américain était un lieu d'exploration et de survie.

Hugh Glass rejoindra bientôt de nombreux jeunes hommes, tous uniques par leur audace et leur curiosité, qui ont choisi de quitter leur foyer pour participer aux premières entreprises commerciales de l'Ouest américain.

Frontières dans tous les sens du terme, ces individus robustes seront connus sous le nom d'"hommes des montagnes".

Les montagnards ont appris à vivre dans l'Ouest dans les années 1820, à communiquer avec les Amérindiens et à reconnaître leurs amis et leurs ennemis.

Ils ont survécu sur plus de mille kilomètres au-delà des colonies avec seulement quelques provisions, un fusil et quelques outils, parcourant des distances qui n'avaient rien à voir avec les frontières de l'époque de leurs grands-parents.

Les montagnards étaient des individus remarquables qui menaient une vie difficile mais passionnante à l'orée du pays.

Cependant, bien que peu glorieuses, elles étaient connues pour leur participation au commerce des fourrures de castor, dominé à l'époque par William Ashley et Andrew Henry.

En 1822, la société Henry-Ashley fait paraître une annonce dans les journaux de St Louis à la recherche de "jeunes hommes entreprenants" pour remonter le Missouri en tant que chasseurs. De nombreux hommes répondent à l'appel - et Hugh Glass est l'un d'entre eux.

Glass rejoint l'expédition du général Ashley

Le général Ashley finit par obtenir que son corps de 100 hommes pour son entreprise de traite des fourrures "remonte la rivière Missouri".

Beaucoup de ceux qui ont répondu à l'appel, y compris des montagnards célèbres comme William Sublette, Jim Bridger, Thomas Fitzpatrick, James Clyman et Jedediah Smith, seront plus tard connus sous le nom de "Ashley's Hundred" (la centaine d'Ashley).

Au départ, Ashley et Henry ont établi Fort Henry en 1822 au point de rencontre de la rivière Yellowstone et du fleuve Missouri, après avoir remonté le fleuve en quillard.

Ashley retourna à St Louis en 1823 pour diriger un voyage de réapprovisionnement et embaucher de nouveaux travailleurs, dont Hugh Glass.

En mars 1823, Glass se joint à l'expédition et se dirige vers le nord jusqu'à Fort Henry, entamant un voyage qui fera un jour de lui un mythe, une légende, parmi les montagnards eux-mêmes.

Combattre les Arikara

Au cours de la remontée du fleuve Missouri, le général Ashley fait arrêter le groupe pour échanger des chevaux qui seront nécessaires une fois le fort atteint.

Deux villages Arikara - la tribu amérindienne locale - dominaient ce coude particulier du fleuve Missouri et abritaient environ 2 500 personnes, avec des huttes de terre à l'intérieur d'un enclos de rondins et de terre qui constituait une barricade efficace.

Ashley ancra ses quillards à mi-chemin des villages, puis descendit à terre pour négocier. Ashley avait des armes et des munitions, les Arikaras avaient des chevaux, et les deux parties négocièrent à l'amiable.

Ashley a échangé 25 mousquets et des munitions contre 19 chevaux, mais l'échange s'est brusquement terminé au moment où Ashley a annoncé qu'il n'y avait plus d'armes à échanger.

Avant l'aube, un Arikara avertit le général que certains guerriers du village ont l'intention d'attaquer les pionniers américains, et une bataille s'engage.

Au cours du conflit, Glass reçoit une balle dans la jambe. Grièvement blessé, il se retire le long de la rivière et envoie chercher de l'aide. Heureusement, il vivra encore un jour.

Glass se rétablit et rejoint l'expédition, se dirigeant par voie terrestre vers les Rocheuses. La bataille de l'Arikara est loin d'être sa dernière expérience de mort imminente en tant qu'alpiniste.

Attaque d'un grizzly & ; laissé pour mort

La rivière Missouri n'étant plus considérée comme une route viable vers les Rocheuses en raison des coûts engendrés par le conflit, l'expédition se scinde en deux groupes dirigés par Jedediah Smith et Andrew Henry.

Le groupe d'Henry voyage à pied. En août ou septembre, alors qu'il cherche du gibier avant le groupe principal, Hugh Glass rencontre une mère grizzly avec ses deux oursons. La mère protectrice le charge et le ronge sévèrement.

Rapidement, d'autres membres ont rattrapé l'ours et l'ont tué, sauvant ainsi Glass. Avec les tribus présentes dans la région, Henry a déterminé que la meilleure approche était de rester en mouvement.

Ses blessures étaient si graves (jambe cassée, cuir chevelu déchiré, gorge perforée) qu'on pensait qu'il ne lui restait que quelques jours à vivre.

Ils lui donneraient un enterrement en bonne et due forme, puis se rendraient au fort pour rejoindre le groupe principal.

L'alpiniste expérimenté John Fitzgerald et un jeune homme de 19 ans, James Bridger, qui en était à sa première aventure, ont accepté la tâche.

Au bout de cinq jours, Henry et le reste de la brigade s'en vont, laissant Glass aux bons soins de Fitzgerald et de Bridger. Fitzgerald est convaincu qu'ils sont en danger imminent d'être découverts par les Indiens et convainc Bridger d'abandonner Glass, en installant sa palette près d'un ruisseau et en prenant son fusil et d'autres effets personnels.

Il reprend des forces et rampe vers le fleuve Missouri pour survivre et se venger des deux hommes qui l'ont laissé derrière eux.

Vengeance et poursuite de Bridger et Fitzgerald

Après avoir été laissé pour mort par Bridger, Hugh Glass s'est retrouvé seul et désarmé en territoire indien hostile, avec une jambe cassée, des blessures qui s'envenimaient et à peine quelques moyens de survie.

Rampant vers l'aide la plus proche, à 200 miles de là, Glass a survécu pendant des mois en se nourrissant de baies et de racines sauvages, et même de viande crue provenant d'un veau bison abattu. Il était animé par la vengeance, nourri par l'idée de tuer les hommes qui l'avaient laissé pour mort.

Il lui faut deux mois pour ramper jusqu'à la rivière Cheyenne, où il construit un radeau et se laisse porter par le courant jusqu'à Fort Kiowa. Une fois rétabli, il part à la recherche des deux hommes qui l'ont abandonné.

Les trappeurs qu'il y rencontre, notamment les anciens membres de son expédition, sont stupéfaits de voir l'homme qu'ils croyaient mort depuis longtemps.

Là, Glass trouve le jeune homme, Bridger, mais, avec le temps, il lui pardonne en raison de son jeune âge et se réengage dans la compagnie d'Ashley.

Fitzgerald est devenu l'objet de sa vengeance

Entre-temps, Fitzgerald est retourné à l'expédition pour la quitter et s'engager dans l'armée. Glass suit sa trace jusqu'à Fort Atkinson, qui n'est pas très loin.

Ici, l'histoire varie. Certains disent que Glass a eu pitié de lui, l'avertissant de ne jamais quitter l'armée sous peine de le tuer. D'autres récits rapportent qu'il n'a jamais été laissé seul avec Fitzgerald par crainte de ce qu'il lui aurait fait.

Après tout ce qui s'est passé, Fitzgerald a survécu et Glass aurait obtenu 300 dollars en guise de dédommagement. Finalement, Hugh Glass est reparti s'installer ailleurs, marquant la fin d'une saga à la mesure légendaire.

Vie et mort de Hugh Glass

Des années plus tard, en 1833, Glass est tué par balle lors d'une escarmouche avec des guerriers Arikara hostiles, à son retour dans le Haut-Missouri.

Malgré son attitude tranquille, le récit de son incroyable voyage s'est répandu dans toute la région frontalière, raconté par de nombreux montagnards et même par certaines tribus amérindiennes.

Bien que l'histoire de Glass n'ait pas eu besoin d'être embellie, de nombreuses versions erronées ont vu le jour au fil des ans. Il est difficile de faire la part des choses entre les faits et la fiction, mais l'histoire fondamentale demeure.

Le récit de la survie de Hugh Glass, attaqué par un grizzli et laissé pour mort en pleine nature, est devenu non seulement un élément fondamental de l'histoire du commerce des fourrures dans les Rocheuses, mais aussi un récit captivant, connu dans le monde entier.

Sources d'information

"Hugh Glass - Fact vs Fiction - the True Story of Hugh Glass", The Real Story of Hugh Glass, Sublette County Historical Society, 7 juin 2016, //hughglass.org/.

"Hugh Glass", Histoire américaine, 16 août 2019, //american-history.net/19th-century-america/westward-expansion/hugh-glass/

"Hugh Glass", Encyclopædia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc, 6 février 2023, //www.britannica.com/biography/Hugh-Glass

La légende de Hugh Glass - San Juan Unified School District. //www.sanjuan.edu/cms/lib/CA01902727/Centricity/Domain/4026/Hugh%20Glass.pdf.