• Les débuts de la vie
• Masako Katsuro se fait un nom en jouant au billard
• Mariage et romance
• S'installer aux États-Unis
• La carrière professionnelle de Katsura
• Prendre du recul par rapport au billard
• Apparitions dans les médias
• Son héritage

Au début des années 1900, une Japonaise du nom de Masako Katsura a dominé le monde du billard. Elle était considérée comme la meilleure joueuse du monde et a même reçu le surnom de "première dame du billard". Aujourd'hui encore, Katsura est considérée comme l'une des joueuses les plus talentueuses de l'histoire. Dans cet article, nous allons nous pencher sur sa vie et sa carrière.

Les débuts de la vie

Masako Katsura est née à Tokyo, au Japon, en 1913. On sait très peu de choses sur la vie de la jeune Katsura, mais on sait qu'elle vivait avec son frère et ses trois sœurs.

Malheureusement, alors que Katsura n'avait que 12 ans, son père est décédé et elle a dû aller vivre avec sa sœur aînée et son mari, Tomio Kobashi, propriétaire d'un salon de billard où il travaillait.

C'est là que Katsura a été initiée au billard et que son amour pour ce jeu s'est développé. À 13 ans, elle était déjà très douée pour ce jeu et on la trouvait régulièrement dans les salles de billard, et à 14 ans, elle y travaillait en tant qu'assistante.

On sait également que Kobashi lui-même était un bon joueur et qu'il aurait certainement joué un rôle en aidant Katsura à comprendre le jeu et à progresser dans tous ses aspects. En fait, Katsura se consacrait déjà tellement au jeu en si peu de temps que la famille a fini par acheter une table de billard pour la maison afin qu'elle puisse s'entraîner à la maison.

Masako Katsuro se fait un nom en jouant au billard

Il est facile de voir que grâce à toute cette pratique, Katsura est rapidement devenue incroyablement douée pour ce sport, au point de participer à des tournois et de battre les concurrents et les Japonais de toutes les villes environnantes.

À l'âge de 15 ans, quelques années seulement après avoir commencé à jouer, elle remporte le championnat féminin de straight rail pour tout le Japon, ce qui n'est pas une mince affaire. Même les jeunes sœurs de Katsura participent à l'action, puisqu'elles remportent toutes deux le même tournoi dans les années qui suivent.

Ce qui est impressionnant dans l'habileté de Katsura, c'est qu'à l'époque, les femmes ne jouaient pas au billard en compétition autant que les hommes. Au Japon en particulier, il était considéré comme indigne d'une femme de jouer à ce jeu en public.

Les réalisations de Katsura n'en sont que plus significatives et elle devient rapidement une sorte de célébrité dans son pays d'origine.

C'est à cette époque que Katsura commence à être surnommée la "première dame du billard", un surnom qu'elle utilisera comme nom professionnel lors de ses tournées internationales dans les années 1930.

Mariage et romance

En 1947, Katsura est repéré par un militaire américain du nom de Vernon Greenleaf, sergent-chef au sein du corps des quartiers-maîtres de l'armée américaine, qui a servi pendant 22 ans.

Ils se sont rencontrés dans un club de service de Tokyo où Katsura organisait des exhibitions de billard. Enthousiasmé dès le début, Vernon a commencé à prendre des leçons avec Katsura, et les deux sont tombés amoureux. Ils se sont mariés en novembre 1950, mais n'ont jamais eu d'enfants.

Nous reviendrons sur les titres et les succès un peu plus loin, mais Katsura était déjà en pleine ascension avec sa carrière de joueur de billard lorsqu'ils se sont mariés.

Elle a occupé la deuxième place du championnat japonais des trois coussins. De plus, Katsura a marqué 10 000 points contigus lors d'une compétition de straight rail, ce qui signifie qu'elle a coulé des boules d'affilée sans les manquer. Il s'agit d'une incroyable démonstration d'habileté que peu de gens peuvent imiter.

Au cours de cet exploit, elle a fait tourner les boules autour de 27 tables en l'espace de quatre heures et demie. La seule raison pour laquelle elle s'est arrêtée, c'est que le chiffre de 10 000 était une belle étape à franchir.

Il s'agit d'un record du monde qui restera valable pendant 20 ans.

S'installer aux États-Unis

L'étape suivante de la vie de Katsura a été l'immigration aux États-Unis avec son nouveau mari, un an après leur mariage en 1951, lorsque Vernon a été transféré à un poste américain, terminant son séjour à la base aérienne de Haneda à Tokyo.

C'est une décision importante, d'autant plus que Katsura ne parle pas très bien l'anglais, mais les deux hommes sont déterminés à réussir. Ils prennent la mer et atterrissent à San Francisco en décembre 1951, exactement là où le tournoi mondial de billard à trois bandes doit se dérouler dans trois mois.

Katsura devait participer au tournoi après avoir reçu un placement conditionnel de la part de Cochran, le salon de billard qui organisait le tournoi.

Bien sûr, avec le succès de Katsura, elle commençait vraiment à se faire un nom, et la nouvelle de sa réputation circulait rapidement.

Cochran lui-même a été huit fois champion du monde et a remporté la couronne entre 1933 et 1945. Cependant, comme indiqué ci-dessus, le placement dans le tournoi était conditionnel, et Cochran voulait s'assurer qu'elle était à la hauteur.

C'est dans cette optique que Cochran a envoyé son fils, W.R. Cochran, lui-même officier de marine en poste au Japon, pour qu'il aille voir par lui-même.

W.R. a été époustouflé par les compétences de Katsura et a dit à son père : " Elle est meilleure que toi " Bien sûr, en tant que champion lui-même, Cochran était encore plus intrigué et excité à l'idée de rencontrer Katsura.

Lorsqu'elle est arrivée aux États-Unis avec son mari, elle s'est prêtée à une exposition privée pour Cochran, où elle était tout ce que son fils prétendait. Selon Cochran lui-même, elle a frappé des coups de 300 et 400, réalisant "des tirs tout à fait incroyables", sous le regard émerveillé de Cochran.

Après l'avoir constaté par lui-même, Cochran a finalisé l'offre et Katsura a participé à son premier championnat du monde.

La carrière professionnelle de Katsura

Et c'est là que la carrière de Katsura a vraiment pris son envol. Lors du championnat du monde de billard à trois bandes de 1952, Katsura a été la première femme à participer à un tel tournoi. À l'époque, le champion était Willie Hoppe, un champion du monde avec plus de 51 titres mondiaux à son actif, qu'il a récoltés entre les années 1906 et 1952.

Alors que le billard n'était en aucun cas un sport incroyablement populaire, le public adorait l'idée qu'une femme participe à une compétition dans un sport traditionnellement masculin (ce qui était le cas de la plupart des sports à l'époque), et il y avait sans aucun doute un engouement autour d'elle et de la façon dont elle s'y prenait pour faire la différence.pouvait écraser ses adversaires masculins.

Comme l'a rapporté le magazine Life à l'époque, "des gens de San Francisco qui ne savaient même pas distinguer une queue d'un concombre sont venus en masse pour la voir jouer, car elle a volé la vedette !

Mais Katsura ne s'est pas arrêtée au championnat de 1952. En 1953, elle a participé au tout premier championnat féminin américain de billard à trois bandes et l'a remporté, ce qui a été un grand moment non seulement pour elle, mais aussi pour les femmes en général qui s'efforçaient de franchir les barrières dans les sports dominés par les hommes.

Ce titre est l'un des six championnats américains que Katsura remportera au cours de sa carrière.

Au fur et à mesure que sa carrière progresse, notamment jusqu'au tournoi mondial des trois bandes de 1954, qui se tient à Buenos Aires, en Argentine, certains des meilleurs joueurs du monde, dont beaucoup sortent de leur retraite, s'affichent au tableau d'affichage.

L'affiche était la suivante ;

• Katsura
• Ray Miller
• Harold Worst
• Juan et Ezequiel Navarra
• Welker Cochran
• et le champion en titre, Kilgore

Katsura était, comme toujours, la seule compétitrice de la compétition. Les matchs ont bien commencé avec la victoire de Katsura sur Miller (60-47) et une série de victoires contre d'autres adversaires.

Cependant, elle commença à perdre des matchs contre des joueurs comme Ezequiel Navarra (60-28), mais gagna contre le frère de ce dernier et termina à la quatrième place. Worst, qui était sorti de sa retraite pour le tournoi, gagna le 25 octobre 1954.

Prendre du recul par rapport au billard

En 1958, elle réapparaît et fait 30 apparitions dans des expositions, mais elle a également publié deux livres d'instruction sur la façon de jouer au billard qui ont été lancés au Japon.

Cependant, le monde du billard s'agite en 1959 lorsque l'on apprend que Katsura jouera un match d'exhibition contre Harold Worst dans un match d'une semaine jusqu'à 1 200 points, organisé par le Randolph Recreations site à Chicago.

Le spectacle a ensuite été déplacé à Philadelphie, où ils ont disputé six matches en 50 points (trois coussins), puis exposé à New York, ce qui n'a pas manqué de faire grincer quelques dents dans les médias.

Apparitions dans les médias

En mars 1959, Katsura a participé à l'émission populaire de devinettes de CBS, What's My Line, où elle a écrit et signé de façon amusante son nom sur la carte en utilisant des caractères japonais.

Elle est également apparue dans You Asked For It, l'émission d'ABC où elle se rendait dans les coulisses des plateaux de cinéma de l'Ouest pour montrer comment ils étaient montés et enregistrés, et à nouveau en 1960, où elle a présenté certaines de ses performances de trickshot devant les caméras.

En 1961, le monde du billard avait atteint un point où de telles compétitions pour le championnat du monde des trois bandes n'avaient plus été organisées, ce qui signifiait que Harold Worst était resté champion pendant plus de sept ans et, ce faisant, avait offert à Katsura un match compétitif d'une valeur de 2 000 dollars.

Worst était tellement impliqué dans ces événements qu'il a tenté d'intenter une action en justice contre le tournoi argentin de trois coussins qui se présentait comme le tournoi du championnat du monde parce qu'il chevauchait les dates de l'événement.

Katsura a accepté mais a été battu par Worst par 350 voix contre 276.

Après le championnat du monde de 1961, Katsura se fit discrète et le monde la découvrit vivant relativement à l'écart. Sur le plan professionnel et dans le monde du billard, il fut rapporté qu'elle avait pris sa retraite et il y eut des rumeurs selon lesquelles son mari avait essayé de l'empêcher de jouer au billard plus longtemps. Il décéda en 1967.

En 1976, Katsura est apparue au Palace Billiards de San Francisco, où elle a emprunté une queue à un joueur au hasard et a commencé à faire 100 points au straight rail sans aucune erreur, près de 20 ans après sa dernière apparition en public.

D'après ce qui a été rapporté sur place, il a été dit que "sans se tromper, elle a souri et s'est inclinée devant une foule qui l'applaudissait, s'éloignant des projecteurs et disparaissant à jamais de la scène du billard américain" (Robert Byrne, un auteur prolifique sur le billard et le pool à l'époque).

Et c'est ce qui s'est passé.

Katsura est retournée au Japon pour vivre avec sa sœur en 1990, où elle a passé le reste de ses jours avant de s'éteindre en 1995.

En septembre 2002, un tournoi commémoratif a été organisé au nom de Katsura, sous le nom de Katsura Memorial : The First Ladies Three Cushion Grand Prix, qui s'est déroulé au Japon et a été diffusé sur SkyTV dans le monde entier.

Son héritage

Aujourd'hui encore, Katsura est considéré comme l'un des plus grands joueurs de billard de l'histoire.

Elle a été intronisée au Hall of Fame du Billiard Congress of America en 1966 et, en 2003, elle a reçu le prix de la joueuse du siècle décerné par la U.S. Billiard Media Association. En mars 2021, elle a figuré dans l'œuvre d'art GoogleDoodle célébrant la Journée internationale de la femme.

L'impact de Katsura sur le sport du billard ne peut être sous-estimé, et on se souviendra toujours d'elle comme l'une des plus grandes de tous les temps.