• Seppuku et Hara-Kiri : les coupes d'estomac des samouraïs
• Les origines du Seppuku
• Bushido : le code de conduite des samouraïs
• Le Seppuku est-il encore pratiqué ?
• Honneur et suicide dans le Japon moderne
• Sources d'information

Hara-kiri signifie "couper le ventre" ou "couper l'estomac". Comme son nom l'indique, il s'agit de se trancher l'estomac à l'aide d'un couteau. C'est une façon horrible et atroce de mourir. Alors pourquoi quelqu'un s'infligerait-il volontairement ce genre d'acte ?

La réponse concerne le code de conduite strict des samouraïs, qui plaçait l'honneur au-dessus de tout. Pour un samouraï, la mort était préférable au déshonneur, et le hara-kiri était un moyen d'éviter un destin déshonorant.

Au fil du temps, ce suicide ritualisé est devenu une sorte de forme d'art, une cérémonie officielle qui transformait un acte sanglant et horrible en quelque chose que les gens considéraient comme beau - du moins dans les récits.

Dans cet article, nous aborderons les origines du hara-kiri, les raisons de son importance et sa signification aujourd'hui. Mais avant de plonger dans l'histoire du hara-kiri, examinons le rituel lui-même.

Seppuku et Hara-Kiri : les coupes d'estomac des samouraïs

Hara-kiri est le nom que la plupart des Occidentaux connaissent, tandis que seppuku est plus courant au Japon. Mais quel que soit le terme utilisé, ils font tous deux référence à la même chose : un acte formel d'éviscération.

Le seppuku comportait plusieurs étapes qui commençaient par l'annonce au samouraï du lieu et du moment où il allait commettre l'acte. Pendant la cérémonie, le samouraï était accompagné d'un kaishakunin Il s'agit essentiellement d'un assistant et d'un témoin.

Le travail du kaishakunin consistait à couper la tête du samouraï au bon moment et à veiller à ce que tout se passe bien. Être choisi comme kaishakunin était un grand honneur et ne devait pas être pris à la légère.

En général, seules les personnes ayant une excellente maîtrise de l'épée étaient choisies comme kaishakunin, et vous comprendrez bientôt pourquoi.

Au début de la cérémonie, le samouraï salue d'abord le kaishakunin. Après la salutation, il s'agenouille sur une série de tatamis. Souvent, il y a des tapis rouges pour dissimuler son sang.

Une fois agenouillé, le couteau est avancé et placé sur un plateau à environ un mètre devant lui. Il s'incline ensuite devant les témoins et ouvre soigneusement son kimono pour exposer la chair nue de son abdomen.

Il n'y a pas vraiment de méthode unique pour couper l'estomac, mais en général, le samouraï saisit le couteau et le plonge dans son côté gauche, tranchant vers la droite juste au-dessus du nombril. La première coupe est parfois suivie d'une coupe vers le haut ou vers le bas, après quoi il retire la lame.

Pendant que le samouraï lui tranchait l'estomac, le kaishakunin était accroupi à sa gauche, juste à l'abri des regards. À un moment donné, le kaishakunin s'avançait et procédait à la décapitation.

Dans l'idéal, il peut trancher la tête du samouraï d'un seul coup ; parfois, il faut s'y reprendre à deux fois ou plus. Parfois, le kaishakunin doit se résoudre à scier la tête. C'est pourquoi il est préférable de choisir un kaishakunin qui possède d'excellentes compétences au sabre.

Une fois la coupe nette effectuée, le kaishakunin ou son assistant ramassait la tête et la montrait aux témoins avant de la placer dans un panier.

En 1868, un Japonais du nom de Taki Zenaburo a reçu l'ordre de se faire seppuku pour avoir ordonné à ses troupes de tirer sur des diplomates étrangers.

L'extrait suivant est tiré de la description de la mort de Zenzaburo faite par un Américain :

Délibérément, d'une main ferme, il prit le poignard qui se trouvait devant lui ; il le regarda avec nostalgie, presque avec affection ; pendant un instant, il sembla rassembler ses pensées pour la dernière fois, puis, se poignardant profondément au-dessous de la ceinture du côté gauche, il tira lentement le poignard vers le côté droit, et, le tournant dans la plaie, il fit une légère entaille vers le haut. Pendant cette douloureuse et écœuranteLorsqu'il sortit le poignard, il se pencha en avant et tendit le cou ; pour la première fois, une expression de douleur traversa son visage, mais il ne prononça aucun son. A ce moment, le kaishaku, qui, toujours accroupi à ses côtés, avait observé attentivement chacun de ses mouvements, se leva d'un bond, plaça son sabre une seconde en l'air ; il y eut un éclair - un coup de feu - et un coup de poing, un coup de tête.Un silence de mort s'ensuivit, rompu seulement par le bruit hideux du sang qui s'échappait de l'amas inerte devant nous, qui, quelques instants auparavant, avait été un homme courageux et chevaleresque.

Comme vous pouvez le constater, le seppuku était une cérémonie solennelle qui transformait la mort en spectacle. Chaque personne présente avait un rôle à jouer, et celui qui commettait le seppuku était toujours le protagoniste.

Mais au départ, le seppuku n'était pas un événement aussi formel.

Les origines du Seppuku

Au Japon, les guerriers se suicidant sur les champs de bataille remontent à bien plus longtemps que le seppuku lui-même.

Avant que l'ablation de l'estomac ne devienne un rituel, les guerriers utilisaient divers moyens pour se suicider, notamment en s'immergeant dans l'eau avec leur armure ou en se jetant de leur cheval avec un couteau dans la bouche.

Le seppuku commence à apparaître dans des récits fictifs de batailles à partir du XIIe siècle. Dans sa forme la plus ancienne, le seppuku se produisait généralement lorsqu'un guerrier était encerclé par son ennemi et n'avait aucun espoir de remporter la bataille.

Le seppuku donnait au guerrier une dernière chance de montrer sa virilité et son courage dans ces cas-là. Plutôt que d'être capturé vivant, il s'ouvrait le ventre, souvent sous les yeux de ses ennemis.

Il existe d'innombrables récits de samouraïs condamnés à se suicider de manière macabre. En Le conte de Yoshitsune Dans ce livre, qui décrit un incident survenu le 3 novembre 1186, un guerrier nommé Sato Tadanobu s'entoure et décide de s'ôter la vie.

Avant de s'ouvrir le ventre, il dit : "Vous allez voir un dur à cuire se couper le ventre ! Je me tuerai avant qu'aucun d'entre vous ne prenne ma tête, et ma mort servira de modèle à tous ceux qui viendront après moi."

Après avoir récité quelques versets bouddhistes, il se coupe le ventre, jette ses intestins sur le sol et se jette sur son sabre. Ses ennemis sont stupéfaits par sa démonstration de courage et le traitent en héros. En un acte douloureux, Tadanobu devient immortel.

Ces suicides sur le champ de bataille constituaient un élément important de la culture des premiers samouraïs, car ils permettaient aux guerriers d'éviter d'être capturés, ce qui signifiait souvent qu'ils étaient torturés ou soumis à des méthodes d'exécution cruelles, comme la crucifixion.

Mais l'ablation impromptue de l'estomac qui apparaît dans la littérature médiévale n'a rien à voir avec le seppuku institutionnalisé qui a vu le jour plus tard. Ce n'est qu'au début du XVIIe siècle, lors de l'unification du Japon, que le seppuku est devenu un élément formel de la culture des samouraïs.

Bushido : le code de conduite des samouraïs

Le Bushido, qui signifie "la voie du guerrier", était un code de conduite élaboré par les dirigeants japonais sous le shogunat Tokugawa. Il visait à inculquer la loyauté aux samouraïs, à canaliser leur machisme extrême et leur intrépidité pour les rendre plus aptes à vivre en temps de paix. Le Seppuku est devenu un élément important de ce code de conduite, car il incarnait l'attitude stoïque des samouraïs face à la mort.

Il a également contribué à établir l'idée que les samouraïs sont différents des gens ordinaires, car on pensait qu'une personne ordinaire ne pourrait jamais faire face à la mort de la même manière qu'un samouraï.

Pour les samouraïs eux-mêmes, le seppuku était un privilège. C'était un moyen de réparer une erreur honteuse ou de faire preuve de loyauté. Par conséquent, il existe de nombreux récits de samouraïs qui se sont suicidés à la mort de leur seigneur ou même pour faire valoir un point de vue qu'ils n'auraient pu faire autrement.

L'honneur était si important pour les samouraïs qu'il passait souvent avant leur vie. Selon une liste de châtiments datant des années 1590, le seppuku était considéré comme une punition moins sévère que la perte du statut de samouraï.

Dans un cas au moins, la famille d'un samouraï est intervenue en sa faveur, arguant que sa punition devait être réduite de la perte de son statut au seppuku. Pour eux, le suicide était plus indulgent que de devoir subir le déshonneur.

L'usage du seppuku s'étendait au-delà des samouraïs eux-mêmes : les femmes étaient parfois connues pour commettre le seppuku en même temps que leurs maris.

Ils pratiquaient également le jigai, une méthode consistant à se trancher la gorge plutôt que l'estomac. Dans les deux cas, les femmes attachaient généralement leurs genoux l'un à l'autre afin d'éviter toute immodestie.

Les enfants qui commettaient le seppuku étaient souvent contraints de le faire pour punir leur père d'avoir commis un acte. On leur donnait souvent un éventail en papier au lieu d'un poignard, en leur disant qu'ils ne faisaient que s'entraîner en vue du véritable acte.

Au moment où l'enfant fait glisser l'éventail de papier sur son estomac, le kaishakunin sort une véritable épée et lui tranche la tête.

Le Seppuku est-il encore pratiqué ?

Le seppuku a été interdit en 1873, mais cette pratique n'a pas complètement disparu. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les soldats japonais ont reçu l'ordre de se battre jusqu'à la mort plutôt que de se laisser capturer. Certains soldats ont donc décidé de mettre fin à leur vie en commettant le seppuku.

À la fin de la guerre, de nombreux officiers ont fait de même. Le vice-amiral Takijiro Onishi, l'inventeur des attaques d'avions suicides connues sous le nom de kamikaze, s'est suicidé à l'annonce de la capitulation de l'empereur. Il avait été responsable de la mort de milliers de jeunes hommes dans sa tentative désespérée de sauver le Japon de la défaite.

Pour Onishi, le seppuku était un moyen d'expier ses actes. La nuit précédant son suicide, il a écrit une lettre exprimant ses remords pour ses échecs et pour avoir envoyé tant de jeunes hommes à la mort. Il a choisi de commettre le seppuku sans utiliser de kaishakunin, optant plutôt pour une mort lente et atroce qui a duré 15 heures.

L'un des incidents publics les plus célèbres impliquant le seppuku s'est produit en 1970, lorsque Yukio Mishima, célèbre romancier japonais connu pour son nationalisme et son machisme, a mené une tentative de coup d'État ratée. Il a kidnappé le commandant d'une base militaire, lui a ordonné de rassembler les hommes de la garnison, puis s'est adressé à la foule. Il espérait ainsi susciter un soutien en faveur de son coup d'État.

Au lieu de cela, environ un millier de militaires ont écouté sans sympathie Mishima les implorer de se soulever. Finalement, voyant le peu d'effet de son discours, Mishima a décidé de se suicider.

Se retirant dans la pièce où le général est attaché, Mishima sort un couteau, s'agenouille sur un tapis rouge et lui ouvre le ventre.

Malheureusement pour Mishima, les choses ne se sont pas passées comme prévu. L'un des élèves était censé jouer le rôle de kaishakunin, mais il n'a pas réagi à temps. Mishima est tombé en avant sur le tapis tandis que l'élève se balançait maladroitement au niveau de son cou. Alors que Mishima se tordait sur le sol, un autre élève a finalement dû s'interposer et terminer le travail.

La mort brutale de Yukio Mishima a choqué le monde entier parce qu'elle semblait déplacée dans l'ère de l'après-guerre, mais ce n'était pas la dernière fois que quelqu'un commettait le seppuku.

Bien que cela soit extrêmement rare, il arrive de temps à autre que quelqu'un choisisse de mettre fin à ses jours en recourant à cette pratique ancestrale.

Honneur et suicide dans le Japon moderne

Le code de conduite des samouraïs n'existe peut-être plus, mais l'honneur contribue toujours au taux élevé de suicide au Japon. Le devoir et l'obligation constituent un élément central de la société japonaise.

Qu'il s'agisse de la perte d'un emploi ou de l'incapacité à subvenir aux besoins de sa famille, le fardeau de la honte peut pousser une personne au suicide.

Et la pression pour se suicider augmente si l'on sait que l'on peut toucher l'argent d'une police d'assurance-vie. C'est particulièrement vrai pour les personnes âgées, qui considèrent parfois le suicide comme un moyen de contribuer à la vie de leur famille.

Le Seppuku est une pratique ancienne, mais son histoire demeure.

Sources d'information

//www.thecollector.com/hara-kiri-the-samurai-ritual-of-seppuku/

//slate.com/news-and-politics/1999/03/pourquoi le Japon s'engage-t-il dans la voie de l'hara-kiri.html

//www.historyworld.net/wrldhis/PlainTextHistories.asp?historyid=069

//www.pbs.org/mosthonorableson/shame.html

Morton, Robert. A. B. Mitford and the Birth of Japan As a Modern State : Letters Home, Amsterdam University Press, 2017. ProQuest Ebook Central, //ebookcentral.proquest.com/lib/universidadcomplutense-ebooks/detail.action?docID=6359735.

Rankin, Andrew, Seppuku : A History of Samurai Suicide, Kodansha USA, 2018.

//historia.nationalgeographic.com.es/a/seppuku-ritual-despedida-samurai_11256

//historia.nationalgeographic.com.es/a/kamikaze-japoneses-pilotos-suicidas-segunda-guerra-mundial_17810

Scott-Stokes, Henry, La vie et la mort de Yukio Mishima, Tuttle, 2003.