• Antécédents médiévaux et du début des temps modernes
• Les enfants de la reine Victoria
• Qui était apparenté à qui ?
• Les implications de la Première Guerre mondiale en tant qu'affaire de famille

Le 28 juin 1914, l'archiduc François-Ferdinand, héritier de l'empire d'Autriche-Hongrie, est assassiné dans les rues de Sarajevo par un nationaliste serbe du nom de Gavrilo Princip.

Il s'ensuit une crise diplomatique entre l'Autriche-Hongrie et la Serbie, qui dégénère au début du mois d'août en une déclaration de guerre entre les grandes puissances européennes.

Cette guerre a opposé la Triple Entente de la Grande-Bretagne, de la France et de la Russie aux Puissances centrales de l'Empire allemand et de l'Empire austro-hongrois, ainsi qu'à de nombreuses autres nations plus petites.

La Première Guerre mondiale durera plus de quatre ans et sera le conflit le plus sanglant que l'Europe ait jamais connu. Mais l'un des aspects souvent négligés est que la plupart des chefs d'État européens étaient apparentés les uns aux autres. Et il ne s'agissait pas d'un cas de parenté lointaine.

La plupart de ces personnes étaient soit des membres directs de la famille les uns des autres, soit des cousins germains et des cousines germaines. Comment en est-on arrivé à cet étrange niveau de consanguinité ?

Antécédents médiévaux et du début des temps modernes

Cette étrange relation entre les maisons royales d'Europe a une longue histoire, qui remonte à la fin du Moyen Âge et au début de l'époque moderne, entre le XIIIe et le XVIIIe siècle.

Si les familles royales du continent se sont souvent contentées de marier leurs héritiers et leurs enfants avec leurs sujets au cours du haut Moyen Âge, les monarques ont de plus en plus souvent considéré le mariage avec un membre d'une maison royale étrangère comme un moyen de s'assurer une alliance avec un État au cours du bas Moyen Âge.

Ainsi, le roi Édouard III, qui a régné sur l'Angleterre entre 1327 et 1377 et qui a déclenché la guerre de Cent Ans avec la France en 1337, a épousé Philippa de Hainaut, la fille du comte de Hainaut, un État important des Pays-Bas au cours du XIVe siècle, afin qu'Édouard s'assure une alliance avec cette puissance nécessaire du nord de l'Europe.

Plus tard, plusieurs de ses fils épousèrent des Espagnols, l'Angleterre cherchant à s'assurer des alliés espagnols contre les Français.

Au XVIIe siècle, un grand roi ou une grande reine d'Europe n'aurait jamais envisagé de se marier avec un partenaire autre qu'un descendant de l'une des autres familles royales d'Europe.

Souvent, cela peut conduire à ce qu'une famille royale étrangère prenne la tête d'un autre royaume si la lignée existante s'éteint, ce qui s'est produit à deux reprises en Angleterre.

Lorsque la reine Élisabeth I est morte en 1603 sans héritier, la couronne d'Angleterre est passée à la famille royale écossaise des Stuart, qui avait un lien de parenté lointain avec les Tudor anglais.

De même, lorsque la lignée des Stuart s'est éteinte en 1714, le trône britannique est passé à la maison allemande de Hanovre, dont le premier roi, George Ier, descendait par mariage de la lignée des Stuart. Par conséquent, à partir de 1714, la famille royale britannique était effectivement allemande.

Les enfants de la reine Victoria

Ce processus de mélange et d'interconnexion des familles royales européennes par le biais du mariage s'est encore accéléré au cours du dix-neuvième siècle.

Cela est dû en grande partie à la reine Victoria, qui a régné longtemps sur la Grande-Bretagne, de 1837 à 1901, à une époque où l'Empire britannique était la première puissance mondiale.

La Grande-Bretagne régnait sur le Canada, l'Inde, le Pakistan, le Bangladesh, l'Australie, la Nouvelle-Zélande et une bonne partie de l'Afrique. Le soleil ne se couchait jamais sur l'Empire britannique, disait-on, et la Royal Navy contrôlait les océans du monde entier.

En raison de sa position hégémonique, toutes les familles royales d'Europe souhaitent conclure une alliance matrimoniale avec la Grande-Bretagne, ce que Victoria est tout à fait capable et désireuse de faciliter.

Elle a eu neuf enfants avec son mari, le prince Albert, lui-même membre de la maison royale allemande de Saxe-Cobourg, qui ont épousé des descendants de toutes les grandes maisons royales d'Europe.

Ils ont créé un vaste réseau de relations entre les lignées royales européennes, dont l'impact se fera sentir lors de la Première Guerre mondiale.

Par exemple, l'aînée des enfants de Victoria, une fille qu'elle a nommée Victoria en son honneur, a épousé en 1858 le prince Frédéric de Prusse, le plus grand des États allemands.

La Prusse a ensuite mené la formation de l'Empire allemand en 1871, et Frédéric est devenu l'empereur Frédéric III dans les années 1880.

Le frère de Victoria, le futur roi Édouard VII de Grande-Bretagne, a épousé la princesse Alexandra du Danemark en 1863.

Un autre mariage notable impliquant les enfants de Victoria est l'union de son fils Alfred avec la grande-duchesse Maria Alexandrovna de Russie en 1874.

En outre, les mariages des neuf enfants de Victoria ont donné naissance à 42 petits-enfants, qui ont à leur tour épousé d'autres lignées royales.

Ainsi, les petits-enfants de Victoria sont devenus rois, reines, empereurs et impératrices d'une liste de pays comprenant la Grande-Bretagne, l'Allemagne, la Russie, l'Espagne, la Roumanie, la Grèce et la Norvège.

Sans surprise, Victoria a souvent été qualifiée de "grand-mère de l'Europe".

Qui était apparenté à qui ?

Il va sans dire que ce niveau de mariages mixtes signifiait que les familles royales d'Europe étaient très étroitement liées lorsque la guerre a éclaté en 1914.

Par exemple, l'un des fils de la reine Victoria, le prince Alfred, était le père du prince Alfred de Saxe-Cobourg en Allemagne, de la reine Marie de Roumanie, de la grande-duchesse Victoria de Russie, de la princesse Alexandra de Hohenlohe en Allemagne et de la princesse Béatrice de Galliera en Espagne, ce qui signifie que ces frères et sœurs étaient des aristocrates et des membres de la famille royale de camps opposés dans la guerre.

Cependant, la relation la plus importante était celle qui existait entre les dirigeants de trois des plus grands États en guerre : le roi George V de Grande-Bretagne, le tsar Nicolas II de Russie et l'empereur Guillaume II d'Allemagne.

Ces trois personnes étaient des cousins germains, la mère de Wilhelm, Victoria, le père de George, Edward, et la mère de Nicholas, Alice, ayant tous été frères et sœurs. Ainsi, en ce qui concerne les chefs d'État, les rois et les reines, la Première Guerre mondiale a été une affaire de famille.

Les implications de la Première Guerre mondiale en tant qu'affaire de famille

Le déclenchement de la Première Guerre mondiale a eu des conséquences majeures pour les lignées royales d'Europe. Dans certains cercles en Angleterre, la famille royale a été dénigrée en raison de ses liens étroits avec la famille impériale allemande.

En effet, comme les Hanovriens, qui avaient revendiqué le trône britannique en 1714, étaient en fait une famille allemande, beaucoup de gens considéraient la famille royale comme étant elle-même allemande.

Toutefois, le patriotisme et le devoir envers la couronne ont fait de ce point de vue une minorité. D'autres n'étaient pas aussi bien protégés. Par exemple, les membres de la maison allemande de Battenberg, qui s'étaient mariés avec la famille royale britannique sous le règne de Victoria, vivaient en Angleterre en 1914.

Pour y remédier, le chef de famille, le prince Louise de Battenberg, a changé le nom de famille en Mountbatten et a renoncé à ses titres allemands pendant la guerre.

Dans d'autres cas, les relations entre les descendants de la reine Victoria ont amené l'un d'entre eux à orienter sa nation dans une direction particulière pendant la guerre, comme ce fut le cas pour la reine Marie de Roumanie.

Son pays est resté neutre en 1914, mais elle a fini par contraindre le gouvernement roumain à s'allier à la Grande-Bretagne, à la France et à la Russie, car ses affinités familiales étaient encore avec la Grande-Bretagne.

Ainsi, les relations entre les chefs d'État européens pendant la Première Guerre mondiale ont été à la fois complexes et influentes sur le déroulement du conflit.