• Le monde grec, vers 500 av.
• Les guerres perses et l'émergence d'Athènes
• La Ligue Délienne et la guerre froide dans le monde antique
• Les causes immédiates de la guerre du Péloponnèse

La guerre du Péloponnèse est la guerre mondiale de l'Antiquité grecque. 431 av. J.-C. à 404 av. J.-C., elle a entraîné l'ensemble du monde grec.

Il s'agit non seulement de la Grèce continentale et des îles grecques, mais aussi de vastes parties de la mer Noire et de la Méditerranée, même à l'ouest de la Sicile, où des colonies grecques avaient été établies aux VIIe et VIe siècles et qui devint l'épicentre de la guerre dans les années 410.

Presque aucun des centaines d'États qui composaient ce vaste monde grec n'a pu éviter d'être entraîné dans le conflit du côté de Sparte ou d'Athènes.

Nous connaissons aujourd'hui cette guerre sous le nom de guerre du Péloponnèse, car c'est ainsi que l'a désignée Thucydide, l'historien athénien dont le récit de la guerre constitue notre principale source, et qui la considérait comme une guerre contre un ennemi péloponnésien, c'est-à-dire Sparte.

Cependant, les Spartiates et leurs alliés l'auraient considérée comme la guerre d'Athènes. Quel que soit le nom qu'on lui donne, nous connaissons le résultat. En 404 avant J.-C., après 27 ans de conflits et de morts, les Spartiates et leurs alliés ont vaincu Athènes, la dépouillant de sa puissance politique, commerciale et militaire. Quelle en était la cause ?

Le monde grec, vers 500 av.

Pour comprendre comment la guerre du Péloponnèse s'est déroulée, il faut remonter au début du cinquième siècle avant Jésus-Christ, vers l'an 500 avant Jésus-Christ.

À cette époque, le monde grec commençait à entrer dans une période de puissance politique, commerciale et culturelle sans précédent, avec des États comme Athènes, Corinthe, Argos, Lesbos, Délos et Samos qui commerçaient loin et envoyaient des colonies de colons pour fonder de nouvelles villes et cités dans toute la Méditerranée.

Pourtant, une puissance s'impose au cœur de la Grèce continentale d'un point de vue politique et militaire : Sparte, la société militariste qui contrôle la moitié sud de la péninsule du Péloponnèse, dans la partie méridionale de la Grèce continentale.

Sparte n'était pas une grande puissance économique, mais elle possédait une élite guerrière qui avait soumis tous ses voisins immédiats entre le huitième et le sixième siècle avant Jésus-Christ.

Elle s'est ensuite alliée à d'autres États de la Grèce continentale qui reconnaissaient sa puissance politique, notamment les deux autres grandes cités-États du Péloponnèse, Corinthe et Argos, cette dernière ayant tenté de résister à l'hégémonie spartiate au VIe siècle avant J.-C., mais s'étant ensuite alliée à elle après avoir été vaincue dans plusieurs guerres.

Les guerres perses et l'émergence d'Athènes

À l'aube du cinquième siècle avant J.-C., Sparte est confrontée à un défi pour son pouvoir : la cité-État d'Athènes, située dans la région de l'Attique, juste au-delà de la péninsule du Péloponnèse.

Bien que sa politique soit fragmentée, oscillant entre dictature et démocratie, il s'agit d'un État de plus en plus puissant dans la région.

Ce succès repose en grande partie sur la croissance de la ville, qui comptait plusieurs centaines de milliers d'habitants en 500 avant J.-C., et sur le commerce important de produits tels que la poterie, l'huile d'olive et le vin, qui s'effectuait par le port du Pirée, situé sur la côte près de la ville.

La puissance militaire et économique d'Athènes était telle qu'en 490 avant J.-C., lorsque les forces militaires du vaste empire perse, basé dans l'Iran et l'Irak actuels, ont envahi la Grèce par l'île d'Eubée, juste au large de la côte de l'Attique, les Athéniens ont pu repousser eux-mêmes l'invasion lors de la célèbre bataille de Marathon.

Au cours de cette deuxième guerre perse, les Spartiates ont pris la tête de la défense de la Grèce continentale, mais c'est Athènes qui a largement supervisé la défense navale de la Grèce continentale et a vaincu la flotte perse lors de la bataille de Salamine, dans le golfe Saronique, près d'Athènes.

Lorsque la guerre est gagnée l'année suivante, il est clair pour Sparte qu'elle est désormais confrontée à une nouvelle menace, celle de l'hégémonie d'Athènes sur le monde grec.

La Ligue Délienne et la guerre froide dans le monde antique

Après la deuxième guerre perse, Athènes commence à montrer ses muscles et fonde, en 478 avant J.-C., la ligue délienne, du nom de l'île de Délos, dont les souverains sont alliés à Athènes.

Au départ, la Ligue était conçue comme une organisation dans laquelle les puissances navales du monde grec, telles que Délos, Samos, Lesbos, Chios, l'Eubée et de nombreux autres États maritimes de la Méditerranée orientale, s'associaient à Athènes pour maintenir une flotte comme mesure de précaution contre une nouvelle invasion perse.

Cependant, au cours des quarante années suivantes, Athènes utilise sa puissance croissante pour soumettre les différents membres de la Ligue délienne, en les dépouillant un par un de leur marine et en transformant leur obligation d'entretenir des navires en un paiement qu'ils effectuent à Athènes.

Ce faisant, ils ont créé une situation dans laquelle la flotte et la puissance d'Athènes se sont accrues, tandis que celles de dizaines de leurs alliés ont été démantelées et que leur capacité à résister aux ordres athéniens s'est amoindrie.

En réalité, à la fin des années 430, seuls les États insulaires de Samos, Chios et Lesbos étaient autorisés à entretenir leurs propres navires, les autres étant devenus des sujets de l'empire athénien.

Si certains résistent, comme les cités-États de Naxos et de Thasos en 471 av. J.-C. et 465 av. J.-C., ils sont rapidement écrasés par les Athéniens. Sparte observe la croissance de la puissance athénienne et se demande comment elle peut maintenir sa position.

J.-C., le monde grec est de plus en plus divisé en deux alliances armées, comme l'était l'Europe avant le déclenchement de la Première Guerre mondiale ou le monde entier au plus fort de la guerre froide entre les États-Unis et l'Union soviétique. Les deux camps cherchent de plus en plus à s'allier partout où ils peuvent trouver des alliés à travers le monde, en particulier dans les pays de l'Europe centrale et orientale.Méditerranée et de la mer Noire et se préparent à la guerre.

Les causes immédiates de la guerre du Péloponnèse

La guerre du Péloponnèse, comme presque toutes les grandes guerres, a des causes à la fois immédiates et à long terme. Par exemple, la Première Guerre mondiale a éclaté en raison de causes systémiques à long terme telles que la montée d'une Allemagne unifiée en 1871, la rivalité coloniale en Afrique et l'explosion du nationalisme à travers l'Europe. Mais il s'agissait d'un incident politique relativement isolé dans les Balkans entre l'Empire d'Autriche-Hongrie, l'Union européenne et l'Union européenne.et le Royaume de Serbie, ce qui a conduit au déclenchement effectif de la guerre.

De même, si plusieurs causes systémiques à long terme ont conduit à la guerre entre Sparte et Athènes, il y a eu des causes immédiates. La plus importante s'est produite au milieu des années 430 avant J.-C., lorsque la cité-État de Corcyre, une nation insulaire qui n'était alliée ni à Sparte ni à Athènes, s'est retrouvée en conflit avec Corinthe, un allié spartiate.

Dans la foulée, Corcyre fait appel à Athènes et devient son alliée, ce qui exaspère Corinthe. En 432 av. J.-C., Athènes impose des sanctions commerciales à son voisin du nord de l'Attique, la cité-État de Mégare.

Ainsi, lorsque Corinthe a convoqué une réunion des principaux États alliés de Sparte en 432 avant J.-C. pour délibérer sur les derniers développements, elle et d'autres comme Mégara ont fait pression sur Sparte pour qu'elle déclare la guerre à Athènes.

Le gouvernement spartiate, qui estimait désormais qu'il devait agir avant qu'Athènes ne devienne si puissante qu'elle ne puisse plus être arrêtée, se rangea aux côtés des Corinthiens et des Mégariens.

L'année suivante, en 431 avant J.-C., la guerre du Péloponnèse éclate. Des dizaines de milliers de personnes mourront avant qu'elle ne s'achève près de trente ans plus tard, Sparte devenant alors la puissance dominante du monde grec. Cependant, ses effectifs ont été tellement décimés qu'elle décline rapidement, ouvrant la voie à la montée en puissance de la Macédoine et d'Alexandre le Grand dans la seconde moitié du IVe siècle avant J.-C.