• Les origines de l'huile de serpent explorées
• L'Amérique croit à l'huile de serpent
• La montée en puissance du vendeur d'huile de serpent
• Comment l'huile de serpent était-elle typiquement préparée ?
• Le gouvernement des États-Unis intervient
• Le mal était fait

L'expression "vendeur d'huile de serpent" est souvent utilisée pour décrire une personne malhonnête et indigne de confiance. Mais d'où vient cette expression et a-t-elle toujours été utilisée de manière négative ?

Nous explorerons les origines du terme et discuterons de son évolution, ainsi que de la manière dont il est représenté dans la culture populaire.

Les origines de l'huile de serpent explorées

L'origine de l'expression "vendeur d'huile de serpent" est quelque peu obscure, mais le fait de l'entendre donne à tout le monde une sensation désagréable.

Le terme "huile de serpent" est souvent utilisé pour décrire un faux remède médical sans valeur, présenté comme une panacée pour de nombreuses maladies. Par extension, un vendeur d'huile de serpent est une personne qui vend ces produits inutiles pour un profit rapide avant de s'enfuir pour échapper au retour de bâton.

Ces élixirs, toniques et pommades contiennent souvent des ingrédients douteux, tels que huile minérale , l'alcool , cocaïne et opium Ces produits étaient donc faux, mais ils pouvaient aussi créer une dépendance chez ceux qui tombaient dans le panneau.

Dans certains cas, ces produits pouvaient contenir une petite quantité d'huile de serpent naturelle. Cependant, l'ingrédient actif de l'huile de serpent, l'acide eicosapentaénoïque (EPA), n'est pas connu pour avoir de nombreuses propriétés médicinales, mais c'est un acide gras oméga-3.

L'Amérique croit à l'huile de serpent

Depuis des siècles, l'huile de serpent est un remède populaire utilisé par la médecine traditionnelle chinoise pour traiter les douleurs articulaires. Cette pratique a été introduite aux États-Unis dans les années 1860, lorsque des ouvriers chinois ont été amenés à travailler sur le chemin de fer transcontinental.

Lorsque les immigrants chinois sont venus travailler pour le chemin de fer transcontinental, beaucoup ont apporté ce remède avec eux. La plupart des immigrants venaient de familles paysannes et n'avaient pas les moyens de consulter un médecin. Ils utilisaient donc divers remèdes maison comme l'huile de serpent pour s'auto-médicamenter.

Ce remède provient du serpent d'eau chinois, qui est riche en acides gras oméga-3, lesquels contribuent naturellement à réduire l'inflammation, de sorte que l'huile de serpent, dans sa forme originale, permet de gérer efficacement les effets de l'asthme. arthrite et bursite .

Après une longue journée de travail, les travailleurs chinois s'enduisaient les articulations d'huile de serpent et l'offraient aux travailleurs américains qui travaillaient avec eux.

Les travailleurs chinois n'étaient pas les seuls à utiliser l'huile de serpent. Les tribus amérindiennes comme les Choctaw utilisaient de l'huile de serpent littérale pour soigner les coupures, les brûlures, les rhumatismes et d'autres affections.

On attribuait également à cette huile des propriétés curatives pour les problèmes respiratoires, tels que les rhumes et les bronchites.

Dans les années 1800, on croyait généralement au pouvoir des remèdes "terrestres". C'était l'époque où la médecine moderne n'existait pas encore et où les gens cherchaient désespérément à soulager leurs souffrances. Aussi, lorsque quelqu'un arrivait en promettant une panacée, les gens n'hésitaient pas à le croire.

Le public ayant découvert l'efficacité de l'huile de serpent, il n'a pas fallu attendre longtemps pour que des entrepreneurs américains commencent à fabriquer et à vendre leur propre version de l'huile de serpent.

La montée en puissance du vendeur d'huile de serpent

La croyance croissante en l'huile de serpent a entraîné l'apparition de vendeurs d'huile de serpent. Il s'agissait souvent de vendeurs itinérants qui allaient de ville en ville pour colporter leurs marchandises. Malheureusement, ces profiteurs ciblaient souvent des populations vulnérables, telles que les personnes âgées et les malades. À cette époque, les "médicaments brevetés", qui étaient des remèdes vendus dans les dernières pages des journaux, faisaient fureur.

À bien des égards, ces vendeurs étaient les prédécesseurs des publireportages d'aujourd'hui. Ils faisaient des déclarations grandioses sur leurs produits et utilisaient souvent des tactiques de peur pour vendre leurs marchandises.

L'un de ces vendeurs d'huile de serpent était Clark Stanley, connu sous le nom de "roi du serpent à sonnettes" et qui prétendait que Liniment à base d'huile de serpent de Stanley Il parcourait les États-Unis habillé en cow-boy et organisait des spectacles.

Comment l'huile de serpent était-elle typiquement préparée ?

Dans la plupart des cas, le vendeur d'huile de serpent prenait un serpent mort et le faisait bouillir pour en extraire les graisses.

Malheureusement, ce processus laissait souvent un liquide brun nauséabond qui ne ressemblait pas à l'huile claire de couleur jaune verdâtre que l'on trouve dans un serpent vivant. Clark Stanley a réalisé ses ventes et est devenu le prototype du vendeur d'huile de serpent.

Le gouvernement des États-Unis intervient

Bien entendu, nous savons aujourd'hui que l'huile de serpent n'a pas de propriétés magiques. Toutefois, l'effet placebo peut être puissant. De nombreux experts pensent que c'est ainsi que les vendeurs d'huile de serpent ont pu tromper tant de personnes pendant si longtemps.

Cependant, il est vite apparu que l'huile de serpent vendue par des gens comme Clark Stanley n'avait aucune propriété médicinale.

Finalement, le gouvernement des États-Unis est intervenu et a adopté la loi sur les droits de l'homme. Loi sur les aliments et drogues purs C'était la première fois que le gouvernement devait réglementer les aliments et les médicaments.

Après l'adoption de cette loi, les autorités fédérales ont saisi des échantillons de l'huile de serpent de Stanley et ont découvert qu'elle ne contenait que de l'huile minérale et des huiles grasses, ainsi que quelques autres additifs sans importance, dont aucun ne provenait de serpents.

Clark Stanley a été reconnu coupable d'avoir fait de fausses déclarations sur son produit et condamné à une amende de 20 dollars. Malheureusement, il n'existait aucun moyen de déterminer si les autres produits dits d'huile de serpent contenaient de l'huile de serpent naturelle ou s'ils vendaient simplement de l'huile minérale comme une panacée.

Même si la concoction de Stanley contenait de la matière provenant d'un serpent à sonnette, il est peu probable qu'elle soit aussi efficace.

Des études modernes montrent que les crotales ne contiennent qu'environ 8 % d'EPA, ce qui n'est pas suffisant pour avoir des effets médicinaux réels. Cependant, des sources ont indiqué que le saumon contenait au moins 18 % d'EPA et qu'il était beaucoup plus facile à acquérir et à manipuler.

Le mal était fait

Le mal était fait lorsque la fraude de Stanley a été connue. Le terme "huile de serpent" est alors devenu synonyme de tout produit présentant des allégations fausses ou exagérées. Aujourd'hui encore, le terme désigne tout ce qui est faux ou frauduleux.

Bien que le remède chinois ait pu présenter certains avantages, le temps a perdu son existence dans la culture occidentale. Il est peu probable que les vendeurs d'huile de serpent aient fait du bien à qui que ce soit. Ils n'étaient rien d'autre que des charlatans malhonnêtes.