• Billy the Kid
• Jesse James
• Butch Cassidy et le Sundance Kid
• Bonnie et Clyde
• John Wesley Hardin
• Belle Starr
• Les contes du bon vieux temps continuent

Cowboys, gunslingers, Buscaderos et Desperadoes sont autant de termes qui pourraient qualifier les hors-la-loi les plus célèbres de l'histoire américaine en fonction de leurs escapades maniaques.

Qu'il s'agisse de braquages de banques, de détournements de trains, de vols de bétail ou de fusillades en plein jour débouchant sur des meurtres de sang-froid, les célèbres bandits du Far West étaient des exceptions dont les exploits étaient connus au début du 20e siècle.

Malgré ces ravages, ces hors-la-loi ont été idolâtrés par Hollywood et les romans à deux sous, avec leurs histoires, sont encore racontés aujourd'hui.

Alors, qu'y avait-il de si séduisant chez ces bushwhackers pour qu'ils deviennent des héros de cape et d'épée et des pionniers immortalisés ? Pour chacun d'entre eux, voici les sept hors-la-loi les plus célèbres de l'histoire américaine.

Billy the Kid

Déjà trafiquant d'armes, artiste de l'évasion et voleur de château à l'âge de 21 ans lorsqu'il est mort, l'histoire de William Bonney - le Kid - est celle d'un jeune Maverick américain défiant les obstacles pour s'en sortir. Billy the Kid était un adolescent en difficulté qui a perdu son père pendant la guerre de Sécession et sa mère de la tuberculose à l'âge de 14 ans. Il a grandi dans un foyer d'accueil, séparé de ses frères et sœurs après cette épreuve.les traumatismes précoces.

Arrêté et maintenu en détention pour ce délit, Billy fait rapidement ses premiers pas d'évadé en s'étalant dans la cheminée de la prison et en s'enfuyant vers le sud-est de l'Arizona.

Déjà fugitif, il ne peut gagner honnêtement sa vie. Il s'associe donc à une bande de voleurs de chevaux en 1876. Peu après, en 1877, il est recherché pour le meurtre d'un forgeron et s'enfuit à nouveau de l'Arizona vers sa ville natale pour rejoindre une autre bande de voleurs.

La dernière aventure de Billy, sans doute la plus marquante, se déroule en 1878 lorsqu'il rejoint une troupe connue sous le nom de Regulators. Ces derniers, désireux de venger la mort d'un éleveur de bétail, déclenchent la guerre du comté de Lincoln. La popularité de Billy monte en flèche, attirant l'attention et, au final, une récompense de 500 dollars pour sa mort.

Le shérif du Nouveau-Mexique, Pat Garrett, l'a abattu le 14 juillet 1881, mais le souvenir de Billy the Kid - le jeune homme devenu hors-la-loi par nécessité - restera à jamais gravé dans l'histoire des États-Unis.

Jesse James

Jesse James est né en 1847 dans la région de "Little Dixie", dans le comté de Clay (Missouri), au sein d'une famille favorable aux alliances et connue pour ses acquisitions d'esclaves. James et son frère partagent l'idéologie confédérale et sont motivés pour rejoindre une unité de guérilla chargée d'éradiquer des milliers de soldats de l'Union.

Lorsque leur cause sécessionniste a échoué pendant la guerre civile, l'histoire montre que Jesse James ne s'est pas avoué vaincu et a continué à nourrir ses sympathies sudistes en dévalisant des banques, des trains et des fiacres. Il a projeté l'image d'un Robin des Bois moderne - prenant aux riches partisans de la reconstruction pour donner aux pauvres.

Entre 1860 et 1862, Jesse s'étend de la Virginie-Occidentale à l'Iowa en passant par le Texas, dérobant plus de 200 000 dollars au cours d'une vingtaine de braquages de banques et de trains. Son image s'est développée dans le Far West, avec la réputation notoire de cibler les coffres-forts des banques et des trains et d'assassiner sans pitié tous ceux qui se trouvaient sur son chemin.

Pourtant, Jesse James affirmait être un voleur audacieux plutôt qu'un voleur. Il se considérait dans la même catégorie que d'autres "voleurs audacieux" comme Napoléon Bonaparte, Alexandre le Grand et Jules César. Bien qu'il y ait très peu de preuves montrant qu'il rendait aux pauvres ce qu'il volait aux riches, Jesse James n'était pas un voleur.

Son règne prend fin lorsque le gouverneur du Missouri met à sa disposition une prime de 10 000 dollars pour son assassinat. Robert Ford, un de ses complices, est très motivé par cette récompense puisqu'il l'abat en 1881, à l'âge vibrant de 34 ans.

Butch Cassidy et le Sundance Kid

En 1889, trois hommes s'emparent d'environ 20 000 dollars lors d'un hold-up audacieux et bien pensé. Les traces de cette attaque referont surface dans les années suivantes lors d'autres vols au Nevada, dans le Dakota du Sud, au Nouveau-Mexique et dans le Wyoming. Peu de temps après, un nouveau gang connu sous le nom de "Wild Bunch" sera associé à des attaques soigneusement orchestrées.

Les personnes responsables ?

Un certain Robert Leroy Parker est né de parents mormons dans une famille de 15 personnes dans l'Utah le 16 avril 1866. Réputé pour ses braquages ultra soignés, l'approche de Butch Cassidy et de la Wild Bunch leur a valu un succès fulgurant, emportant une somme d'argent considérable lors de multiples cambriolages.

Mais leur succès n'est pas seulement dû à Cassidy.

Harry Alonzo Longabaugh, le Sundance Kid, était un membre important du Wild Bunch. Il a été recruté par Cassidy vers 1896, après que celui-ci ait été libéré de prison. Le Sundance Kid était considéré comme le meilleur tireur et un pistolero exemplaire de la bande du Wild Bunch.

On peut dire que Butch Cassidy et le Sundance Kid étaient faits l'un pour l'autre, car de nombreux vols en Amérique leur sont attribués. À tel point qu'une ligue d'agents des forces de l'ordre est sur leurs traces et qu'ils doivent fuir l'Amérique. Le duo et sa bande s'installent en Argentine, où ils reprennent leurs activités de détournement de trains et de salaires.

Ils auraient tous deux trouvé la mort en 1908 lors d'une fusillade en Bolivie. Toutefois, cette affirmation n'a pu être corroborée, certaines histoires affirmant qu'ils se seraient échappés et auraient fini leurs jours sous des noms d'emprunt. Quoi qu'il en soit, les incertitudes entourant leur mort ne font que renforcer la mythologie de ces hors-la-loi.

Bonnie et Clyde

Cette fable sur la romance et le crime met en scène deux amants d'origine modeste qui illustrent l'adage "vivre vite et mourir jeune" et qui s'associent pour devenir les hors-la-loi romantiques les plus célèbres que l'Amérique ait jamais connus.

C'est peut-être plus leur histoire d'amour que leurs exploits criminels qui les ont rendus célèbres, car on raconte que Bonnie a été tuée un sandwich à la main ; elle n'a pas pu s'entendre avec les forces de l'ordre.

Bonnie Parker et son amant Clyde Champion Barrow se sont lancés dans une série de vols et de meurtres dans l'Oklahoma, la Louisiane, le Missouri et le Texas au début des années 1930.

Bonnie et Clyde, âgés de 19 et 21 ans, se sont rencontrés en janvier 1930 au Texas. À l'époque, Bonnie était mariée à un homme emprisonné pour meurtre, et Clyde était célibataire. Peu de temps après le début de leur relation, Clyde a été arrêté pour cambriolage et emprisonné. Mais Bonnie l'a aidé à s'échapper en lui faisant passer un pistolet. Il a ensuite été repris avant d'être libéré sur parole en 1932.

Après sa libération conditionnelle, il retourne au crime - cette fois-ci en compagnie de Bonnie - et forme un groupe de cinq personnes comprenant un jeune tireur, William Daniel Jones, Ivan M. "Buck" Barrow, le frère de Clyde, et sa femme, Blanche.

Le groupe s'est adonné à des vols, des assassinats de civils et d'agents des forces de l'ordre, des vols de voitures et des enlèvements, et a échappé aux forces de l'ordre, ce qui lui a valu de faire la une des journaux à plusieurs reprises.

Cette notoriété n'a fait qu'accroître la pression des forces de l'ordre sur eux, les différents Posses étant motivés pour s'en débarrasser.

La fin est proche !

Le 2 novembre 1933 marque le début de la fin pour Bonnie et Clyde : leur gang engage une fusillade avec les forces de l'ordre, au cours de laquelle "Buck" est tué et Blanche capturée. Peu de temps après, le couple romantique se retrouve seul lorsque Jones est capturé.

Dans une situation précaire, les deux hommes deviennent de plus en plus frénétiques et enlèvent un avocat le 21 décembre 1933. Ils libèrent également cinq prisonniers le 16 janvier 1934 de la ferme de la prison d'État d'Eastham à Waldo, au Texas, en abattant deux gardiens.

La série de meurtres se poursuit en avril 1934, lorsqu'ils abattent deux patrouilleurs de la route et en enlèvent un. La situation ne va pas durer plus longtemps, car les recherches pour les localiser s'intensifient. Ils sont bientôt retrouvés près de Ruston, en Louisiane, où ils tombent dans une embuscade près de Sailes, en Louisiane.

Les agents ont ouvert le feu sur leur voiture et les deux sont morts sur le coup.

John Wesley Hardin

"Je n'ai tué personne qui ne méritait pas d'être tué" : tels sont les mots célèbres de John Wesley Hardin.

L'homme s'est forgé dès son plus jeune âge la réputation d'être l'un des plus dangereux tireurs du sud-ouest. Il a tué son camarade de classe lorsqu'il était écolier et un autre homme lors d'une dispute à l'âge de 15 ans. Il croyait fermement à la confédération et détestait intensément les anciens esclaves. Il a donc commencé à tuer de nombreux soldats de l'Union pour faire valoir ses revendications.

Les chiffres varient selon les récits, mais une chose est sûre : James Hardin n'a cessé de tuer des gens tout au long des différentes phases de sa vie.

En 1872, la société rapporte qu'une quinzaine de meurtres peuvent être attribués à James. Il efface donc l'ardoise en se rendant et en allant en prison. Pas pour longtemps, cependant, car il s'évade pour rejoindre le mouvement anti-reconstruction et retourne à ses habitudes meurtrières.

Mais cette fois, les forces de l'ordre le poursuivent pour le meurtre d'un shérif, et il est appréhendé par les Texas Rangers et emprisonné pendant 25 ans en 1877. Comme on peut s'y attendre, il tente à plusieurs reprises de s'évader avant d'obtenir une libération conditionnelle.

Pour ce faire, il s'est bien comporté en étant surintendant de l'école du dimanche de la prison et en lisant des livres de théologie. Il a également écrit son autobiographie en prison.

Tous ces "bons comportements" ont certainement porté leurs fruits le 16 mars 1894, lorsqu'il a été gracié et libéré. Par la suite, il a été miraculeusement admis au barreau.

Malgré tout, il semblerait que James soit incapable de mener une vie honnête et moralement acceptable. Selon certaines informations, il aurait eu une liaison avec l'une de ses clientes et aurait donc engagé des assassins pour le tuer. Le passé de Hardin l'a finalement rattrapé le 18 août 1985, lorsque l'agent John Selman - l'assassin engagé - l'a abattu dans le salon Acme, prétendument parce qu'il ne l'avait pas payé pour l'émission de télévision.de l'entreprise.

Belle Starr

Myra Maybelle Shirley Starr était une femme de haute naissance qui appartenait à une famille prospère du Sud, favorable aux États confédérés d'Amérique sécessionnistes. Cependant, les familles ont été contraintes de prendre parti lorsque la guerre entre le Kansas et le Missouri a éclaté le 29 janvier 1862. Elle a ensuite été attirée par la vie de hors-la-loi, ayant eu des contacts précoces avec les hors-la-loi Jesse James et le gang Younger, qui ont utilisé sa famille pour faire de l'argent.maison comme cachette.

Elle épouse trois hors-la-loi : James Reed en 1866, Bruce Younger en 1878 et Sam Starr, un Cherokee, en 1880.

Belle a purgé une peine avec son mari Sam Starr pour vol de chevaux, un délit fédéral à l'époque. Elle a été à nouveau accusée du même crime en 1886, mais cette fois, ses compétences juridiques l'ont aidée à s'acquitter des charges. Elle a commencé à utiliser son statut et sa ruse pour couvrir les activités douteuses de bootleggers, de fugitifs et d'autres hors-la-loi.

La reine bandit a été tuée le 3 février 1889, à l'âge de 40 ans, peu après avoir regagné sa cabane de l'Oklahoma après avoir tenu un magasin général. De nombreuses personnes ont été soupçonnées, mais le crime n'a jamais été élucidé. Après sa mort, le New York Times a publié un article décrivant la reine bandit comme "la femme la plus désespérée qui ait jamais figuré le long des frontières".

Pourtant, aucun document judiciaire n'indique qu'elle a organisé un vol ou commis un meurtre.

Les contes du bon vieux temps continuent

La période qui a suivi la guerre civile, à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, a vu naître les légendes des hors-la-loi, des trafiquants d'armes et des cow-boys.