• Qui étaient les "gens de la peinture rouge" ?
• Influence culturelle et spirituelle
• Théories sur l'origine
• L'importance historique et culturelle du "peuple de la peinture rouge" (Red Paint People)
• Sources d'information

Jusqu'au début du XIXe siècle, la mystérieuse race connue sous le nom de "peuple de la peinture rouge" n'existait que dans le domaine de la mythologie ; des êtres fantasmagoriques qui auraient parcouru les forêts de la Nouvelle-Angleterre et du Canada atlantique des milliers d'années auparavant. Leur caractéristique principale était leur peau d'un rouge éclatant.

Le mythe a commencé à céder la place à un fait historique à la fin du XIXe siècle, lorsque plusieurs sites funéraires du Maine attribués depuis longtemps à cette mystérieuse culture ont attiré l'attention de l'anthropologue américain Charles Willoughby.

Willoughby a ensuite visité le site dit du "peuple de la peinture rouge" et a construit une maquette qu'il a ensuite exposée à l'exposition colombienne de Chicago en 1893. Son exposition a attiré l'attention du célèbre archéologue Warren Moorehead, spécialiste des cultures indigènes de cette région, qui a décidé de procéder à des fouilles dans les anciennes sépultures.

En passant au crible les restes de 170 tombes, Moorehead a mis au jour des centaines d'outils en pierre magnifiquement fabriqués, notamment des pierres pour faire du feu, des outils de travail du bois, des plombs de pêche en forme de poire, des couteaux ébréchés, des pointes de lance, des pointes de flèche en ardoise polie et une grande variété de lames en pierre. Ces objets étaient mélangés à des morceaux d'ocre (oxyde rouge), suffisamment pour remplir un panier de boisseau.

De manière surprenante, ces tombes ne contenaient pas d'objets personnels typiquement associés à un enterrement rituel, mais ce qui intéressait le plus Moorehead était l'absence de poterie, d'outils en métal et de restes humains.

Si son hypothèse est vraie, ces tombes sont plus anciennes que toutes celles qui ont été ouvertes en Amérique du Nord.

Entre 1912 et 1920, Moorehead a publié ses découvertes dans de nombreuses revues archéologiques américaines réputées, ainsi que sa théorie selon laquelle le "peuple de la peinture rouge" était une culture bien plus ancienne que tout autre groupe indigène connu du nord-est.

Il était convaincu qu'il s'agissait d'une culture préhistorique distincte, inconnue jusqu'alors, qui avait précédé les tribus algonquiennes, qui dominaient alors les régions boisées du nord-est de l'Amérique du Nord.

Comme prévu, sa théorie controversée a attiré l'attention de la communauté scientifique dans son ensemble, qui a donc naturellement voulu savoir qui était le "peuple de la peinture rouge".

Qui étaient les "gens de la peinture rouge" ?

La datation au carbone des artefacts extraits a montré que le "peuple de la peinture rouge" était une culture indigène précolombienne qui occupait une large bande de territoire s'étendant de la Nouvelle-Angleterre au Labrador, pêchant et chassant le long des côtes et des rivières il y a entre 7000 et 9000 ans.

David Sanger, de l'Université du Maine, a conclu qu'il ne s'agissait pas d'une race unique mais d'une alliance de groupes distincts qui habitaient la même région à la même époque et partageaient les mêmes pratiques funéraires, notamment l'utilisation rituelle de l'ocre rouge (et probablement d'autres pratiques funéraires telles que lecomme peindre leur corps en rouge).

Les preuves montrent également que les "Peuples de la peinture rouge" ont atteint leur apogée culturelle entre 5 000 et 3 000 ans et sont parvenus à égaler leurs homologues européens en ce qui concerne les techniques innovantes de fabrication d'outils en pierre et en os, ainsi que le développement de compétences sophistiquées en matière de navigation, des milliers d'années avant que les Vikings n'entament leurs voyages historiques vers l'ouest.

Nombre de leurs sites d'habitation côtiers témoignent d'une occupation tout au long de l'année, leurs dépôts de déchets reflétant un régime alimentaire composé de poissons de mer, de poissons anadromes (poissons de mer qui remontent les rivières pour se reproduire), de crustacés, de viande, de baies, de glands, de noix, de racines et d'espadons, très probablement chassés au harpon à partir d'une embarcation.

Les chercheurs pensent qu'il est probable que des événements saisonniers ou annuels étaient organisés au cours desquels les groupes de l'intérieur étaient invités à participer à la pêche ou à la chasse, peut-être de manière analogue aux pow-wows ou aux rassemblements spirituels actuels.

Influence culturelle et spirituelle

Avec un rayon d'action qui s'étendait de la rive new-yorkaise du lac Champlain jusqu'au Labrador/Terre-Neuve, l'influence culturelle du "peuple de la peinture rouge" est censée s'étendre à la majeure partie de cette zone géographique, ses traditions mortuaires impliquant l'utilisation de l'ocre rouge influençant même les cultures au-delà de la région.

En l'absence de langue écrite, les chercheurs ne peuvent que spéculer sur les raisons pour lesquelles ces anciens marins recouvraient systématiquement leurs morts et leurs tombes d'ocre rouge, rendant ainsi leurs traditions funéraires plus élaborées que celles de toutes les cultures ultérieures de la région.

Cependant, l'utilisation de l'ocre dans les pratiques funéraires est connue dans de nombreuses cultures du monde, y compris chez les indigènes d'Australie, d'Afrique du Sud, d'Europe et d'Asie.

Dans ces contextes et dans d'autres, l'ocre rouge ou jaune est reconnu comme un élément honorifique dans les sites funéraires et utilisé pour la purification spirituelle et la protection personnelle.

Il est facile d'imaginer comment cette relation avec le monde des esprits a pu évoluer vers une piété dévorante affichée visiblement sur leur corps.

Théories sur l'origine

La découverte d'une preuve définitive de l'existence d'un groupe préhistorique antérieur de plusieurs milliers d'années à la plus ancienne culture indigène connue du Nord-Est a éveillé l'imagination d'innombrables chercheurs et historiens issus d'une douzaine de disciplines.

Mais invariablement, la seule façon de déterminer leur place dans le tableau historique plus large est de déterminer leur origine, ce qui pose plus de questions qu'il n'apporte de réponses.

Le "peuple de la peinture rouge" pourrait-il être le descendant d'un peuple de marins encore plus ancien qui faisait autrefois du commerce le long de la côte de l'Atlantique Nord et du cercle arctique, en parcourant les îles à bord de grands bateaux en peau le long de la chaîne d'îles dont on sait qu'elle existait avant que l'Atlantique ne les submerge, il y a quelque 8 500 ans ?

Ou bien étaient-ils originaires d'une région encore plus au nord... l'Asie, par exemple ?

Ou peut-être ont-ils migré à travers les terres stériles du cercle polaire arctique depuis ce qui est aujourd'hui la Russie ?

Ces questions resteront sans réponse si l'on ne dispose pas de nouveaux éléments permettant de construire leur histoire. Mais cela ne signifie pas qu'il n'y a pas de place pour la déduction logique.

L'anthropologue américain Frank Speck propose ce qui est peut-être la perspective la mieux accueillie concernant l'origine du "peuple de la peinture rouge", ainsi que son modèle d'organisation sociétale.

Speck suggère qu'au lieu du modèle traditionnel de la "tribu" qui prévalait à l'époque historique, le modèle de la "bande" pourrait s'appliquer davantage à ce groupe énigmatique.

Le raisonnement est le suivant : alors que certains groupes migrateurs dans le monde ont réussi à fonctionner comme une tribu (grands groupes structurés par la parenté qui partagent une même langue, un même héritage et une même culture, souvent liés par des liens de sang), pour un groupe datant de plus de 9 000 ans, le modèle de la "bande" (groupes d'une cinquantaine de membres autosuffisants de langues, d'histoires et de cultures différentes) permet de ne pas se contenter d'une tribu, mais d'une tribu.des groupes de lignées pour se regrouper autour de croyances, de pratiques rituelles et d'objectifs communs.

Cela caractériserait la progression des peuples habitant le nord-est de l'Amérique du Nord, non pas comme une succession de déplacements tribaux, mais comme une coopération fluide entre des peuples d'origines différentes s'alliant pour un objectif commun.

L'importance historique et culturelle du "peuple de la peinture rouge" (Red Paint People)

Bien que l'on sache relativement peu de choses sur ces peuples préhistoriques, ce que l'on sait rend leur impact historique et culturel sur l'Amérique du Nord incommensurable. Ils ont peut-être été l'impulsion la plus puissante du développement culturel de l'Amérique du Nord préhistorique, voire de l'hémisphère occidental.

L'acquisition des compétences et des connaissances nécessaires à la construction de voiliers capables de naviguer dans l'océan Atlantique des milliers d'années avant les cultures de l'Est les place parmi les premiers voyageurs océaniques connus au monde, et peut-être les premiers de l'hémisphère occidental.

Parallèlement à la construction d'embarcations et à la navigation, le "peuple de la peinture rouge" a développé des outils et des techniques de pêche, rendant possible la chasse aux gros poissons en pleine mer.

Ces réalisations technologiques ont non seulement largement contribué à la relation de l'humanité avec l'environnement, mais elles ont également élargi la conscience collective en ce qui concerne les limites du possible.

Depuis les années 1930, la communauté archéologique s'accorde à dire que les premiers hommes à avoir occupé l'Amérique du Nord et du Sud étaient un groupe appelé la culture Clovis, qui aurait migré en Amérique du Nord en traversant le pont terrestre de Béring, de la Sibérie à l'Alaska, à la fin de l'ère glaciaire, il y a environ 11 700 ans.

Beaucoup pensent qu'ils sont les ancêtres de la plupart des peuples indigènes des Amériques d'aujourd'hui.

Cependant, si rien ne permet de contester cette croyance, il est difficile d'ignorer les faits concernant les "Red Paint People", qui suggèrent que l'arrivée et l'installation de cette culture en Amérique du Nord pourraient bien avoir coïncidé avec celles des Clovis. Les Clovis occupent des sites dans le sud-ouest de l'Amérique du Nord, les "Red Paint People" occupent des sites dans le nord-est.

Un nombre croissant d'anthropologues se demandent si le "peuple de la peinture rouge" n'est pas arrivé plus tôt que ne l'indiquent les données archéologiques.

Leur arrivée au Canada atlantique a-t-elle également coïncidé avec le recul de la calotte glaciaire ? Si tel est le cas, une grande partie de ce que nous croyons être vrai au sujet du développement culturel de l'Amérique du Nord devrait être réimaginé. En particulier, les ancêtres des tribus indigènes.

Dans les tribus amérindiennes (historiquement et à l'époque moderne), on ne saurait trop insister sur le caractère sacré des peintures corporelles et des ornements rituels.

Les journaux des premiers colons européens décrivent en détail les peintures corporelles et faciales ornées et parfois effrayantes des autochtones qu'ils rencontraient.

Mais ce n'est qu'en 1937 que des archéologues ont découvert que cette pratique remontait à au moins 7 000 ans, sur un site appelé Red Ochre Mortuary Complex, appartenant à un groupe judicieusement nommé "Red Ochre Culture", qui vivait dans ce qui est aujourd'hui l'Illinois, l'Indiana, l'Ohio et le Michigan et qui était connu pour orner d'ocre rouge aussi bien ses morts que ses vivants.

Les "Peuples de la peinture rouge" étaient le seul groupe connu présent dans cette région à l'époque et très probablement la première culture d'Amérique du Nord à utiliser l'ocre rouge de manière rituelle ; leur influence sur la spiritualité de la population indigène semble donc évidente.

Les "Red Paint People" ont-ils introduit le concept de spiritualité et son expression par la peinture corporelle en Amérique du Nord ? Aucun autre scénario ne semble plus probable.

Sources d'information

American Anthropologist, "The 'Red Paint People' of Maine", //www.jstor.org/stable/660365#metadata_info_tab_contents

Maine History, "Red Paint People 'and Other Myths of Maine Archaeology'", //digitalcommons.library.umaine.edu/mainehistoryjournal/vol39/iss3/2/.

Anthropologue américain, "The Red-Paint People", //www.jstor.org/stable/659731#metadata_info_tab_contents

Anthropologue américain, "The Red Paint People of Maine", //www.jstor.org/stable/659556#metadata_info_tab_contents

Archéologie (résumé d'archive), "Lettre de Terre-Neuve : à la recherche du 'peuple de la peinture rouge'", "Le peuple de la peinture rouge", "Le peuple de la peinture rouge", "Le peuple de la peinture rouge".

//archive.archaeology.org/0005/abstracts/letter.html

Cérémonies d'enterrement autochtones : Une pratique ancienne : Cérémonies d'enterrement autochtones - SevenPonds BlogSevenPonds Blog

Société américaine de philosophie, "Cultural Problems in Northeastern North America", //www.jstor.org/stable/984238?seq=3#metadata_info_tab_contents

Texte : La matérialité de la couleur.

//books.google.com/books?hl=fr&lr=&id=OTkrDwAAQBAJ&oi=fnd&pg=PA119&dq=did+native+americans+use+ochre+to+make+face+paint%3F&ots=GpxDcr2Rf3&sig=z4NfQbN3lTxQ729l3Ae1szcJKhk#v=onepage&q=did%20native%20americans%20use%20ochre%20to%20make%20face%20paint%3F&f=false