• Une question d'académisme
• Les mœurs sexuelles au début du 20e siècle
• L'étude formelle de la sexualité humaine
• L'équipe d'experts de Kinsey
• L'implication pratique de Kinsey
• Le comportement sexuel chez l'homme et la femme
• Retour de bâton et début de la fin
• Requiem pour un universitaire

Au sens propre, tout a commencé avec des insectes, et plus précisément avec des guêpes à fiel. Fort de sa fascination d'enfant pour les insectes, Alfred Kinsey a choisi les habitudes d'accouplement de la guêpe à fiel comme sujet de sa thèse de doctorat en sciences, après avoir obtenu ses diplômes de licence en biologie et en psychologie.

Mais ce ne sont pas ses découvertes sur les habitudes sexuelles de cet insecte arboricole peu ordinaire qui lui ont valu de faire la couverture de L'heure Il s'agit plutôt de ses révélations choquantes sur les habitudes sexuelles de l'homme, habitudes qui n'ont jamais été discutées ouvertement dans la société polie.

Une question d'académisme

Entré à l'école supérieure de biologie de Harvard à l'automne 1916, Kinsey, alors âgé de 22 ans, concentre ses recherches sur la documentation des habitudes sociales et reproductives de la guêpe mouette pour sa thèse de doctorat, une espèce d'insecte où les mâles sont rares.

En fin de compte, en amassant plusieurs centaines de milliers de spécimens, Kinsey a accompli bien plus que la simple compilation d'une collection de classe mondiale de spécimens d'animaux. hyménoptères En revanche, Kinsey avait réussi à mettre au point l'une des méthodes d'analyse de données les plus révolutionnaires de la science.

Mais il était loin d'imaginer que cette méthode serait la clé du projet qui ferait de lui l'un des plus grands spécialistes de la sexualité humaine au monde.

Après avoir obtenu son doctorat à Harvard en 1919, Kinsey s'est installé à Bloomington, dans l'Indiana, où il a été nommé professeur adjoint d'entomologie à l'université de l'Indiana, comptant parmi les entomologistes les plus importants du monde universitaire.

À l'automne de cette année-là, Kinsey, socialement maladroit, rencontre Clara Bracken McMillan, étudiante en chimie, qui partage son amour de la nature et des insectes.

Bien que tous deux soient exceptionnellement inexpérimentés en matière de relations amoureuses (et sexuelles), ils parviennent à cultiver une relation personnelle qui débouche sur un mariage en juin 1921.

Ironiquement, leurs tentatives de consommer leur mariage lors de leur nuit de noces ont conduit Kinsey à consacrer la partie suivante de sa vie à l'étude du comportement sexuel humain.

Les mœurs sexuelles au début du 20e siècle

La naïveté sexuelle d'Alfred et de Clara est devenue un obstacle immédiat, posant des problèmes insurmontables dès leur première nuit ensemble. Bien qu'ils aient tenté à plusieurs reprises d'avoir des rapports sexuels, leur manque de connaissances sexuelles de base les en a empêchés. Il ne s'agit pas de leur ignorance des mécanismes de l'acte sexuel - que n'importe quel scientifique connaît bien - mais de leur ignorance de l'anatomie sexuelle humaine. Ils savaient ce qu'il fallait faire.cela n'a tout simplement pas fonctionné.

Chercheurs de formation, les jeunes mariés ont consulté la littérature disponible sur la sexualité, dont ils ont rapidement découvert qu'elle se limitait à des manuels de base sur le mariage (il n'existait pas de véritables manuels universitaires sur le sujet).

Mais les manuels de mariage de l'époque n'abordaient pas directement la question des rapports sexuels ; ils prônaient généralement l'abstinence, sauf pour la procréation, et consacraient quelques pages à l'hygiène personnelle, aux attentes de la nuit de noces et, parfois, aux caresses.

Le premier livre important à sortir de ce moule conservateur a été Le bonheur dans le mariage, écrit en 1926 par Margaret Sanger, fondatrice de Planned Parenthood, dans lequel sont abordées non seulement les questions sexuelles et conjugales, mais aussi la grossesse et le contrôle des naissances.

Si les réponses qu'ils cherchaient avaient pu être trouvées sur la page écrite, ils auraient probablement découvert que Clara souffrait d'une anomalie relativement courante de ses organes sexuels, corrigeable par une simple intervention chirurgicale.

Au cours de cette année de recherche de l'épanouissement sexuel du couple, plusieurs révélations déterminantes pour la vie des Kinsey se sont produites. D'abord, les profondes angoisses d'Alfred au sujet de la sexualité ont refait surface, ainsi qu'une préoccupation croissante pour le manque déplorable d'informations disponibles sur la sexualité.

D'autre part, les nombreuses informations pratiques que Clara avait glanées sur la sexualité lors de ses nombreuses consultations médicales avaient fait d'elle la sexothérapeute attitrée de beaucoup de ses amies, sur le campus et à l'extérieur.

Sans le vouloir, Alfred et Clara avaient accumulé des connaissances qui dépassaient tout ce qui était connu à l'époque. En outre, le couple avait acquis sans le vouloir un véritable catalogue de cas anecdotiques d'amis et de collègues qui venaient s'ajouter à leur corpus de connaissances sexuelles en pleine expansion.

D'après Kinsey, cette attention constante portée à la sexualité a conduit les deux hommes à devenir de plus en plus aventureux sur le plan sexuel et à développer un mariage "ouvert".

L'étude formelle de la sexualité humaine

Au cours des années suivantes, les intérêts académiques et personnels de Kinsey ont pris un tournant fondamental, passant de la vie des insectes à la sexualité humaine.

Les initiés reconnaissent à Clara le mérite d'avoir eu la clairvoyance de pousser Alfred à formaliser ses années de découvertes entomologiques (malgré la naissance de quatre enfants entre 1922 et 1928), sans quoi son travail minutieux aurait probablement été perdu pour la postérité.

Grâce à sa diligence, Kinsey a publié deux ouvrages majeurs au cours de cette période : Le genre des guêpes à galles Cynips : Une étude sur les origines de l'espèce (dans lequel il identifie 48 espèces jamais identifiées auparavant) en 1930 et L'origine des catégories supérieures chez Cynips publié en 1936 . Tous deux restent les premières sources d'information sur les guêpes de goéland.

En 1938, à la suite d'un pic national de cas de syphilis et de gonorrhée, l'université de l'Indiana a proposé un cours d'éducation sexuelle aux personnes âgées et aux étudiants mariés, en confiant à Kinsey le rôle d'instructeur.

Choqué par le fait que la littérature scientifique de l'époque était remplie de superstitions et d'informations archaïques basées sur l'éthique judéo-chrétienne plutôt que sur la science pure, Kinsey a choisi de présenter à ses étudiants ses propres points de vue éclairés sur le sexe et la propagation des maladies.

Et bien que le cours ait toujours été complet, lorsque le conseil consultatif de l'université a découvert qu'il défendait ouvertement l'athéisme et la contraception (en opposition directe avec les croyances chrétiennes) et qu'il présentait des illustrations à caractère sexuel en classe, il a été remplacé en tant qu'instructeur.

Grâce à l'interaction avec ses étudiants, Kinsey a acquis la conviction que le seul véritable moyen d'influer sur le comportement sexuel humain était de fournir au public des informations franches et non falsifiées. Et le meilleur moyen d'y parvenir était d'abord de mener des entretiens scientifiquement administrés pour découvrir les habitudes sexuelles des Américains.

L'équipe d'experts de Kinsey

En 1940, Kinsey a réussi à obtenir une subvention de la Fondation Rockefeller pour poursuivre ses recherches sur le comportement sexuel humain. Il a ensuite fondé l'Institution pour la recherche sur le sexe à l'Université de l'Indiana en 1942.

À cette époque, il a fait appel à plusieurs professionnels pour l'aider à mener des entretiens et à analyser les résultats, notamment Clyde Martin, étudiant à l'université et personne interrogée à plusieurs reprises, Wardell Pomeroy, ancien psychologue de prison, Ralph Voris, zoologiste, Paul Gebhard, anthropologue, et Clara, son épouse toujours dévouée à la cause.

Kinsey a formé son équipe aux méthodes d'entretien scientifique, à l'interprétation et à l'analyse des données, ainsi qu'à la représentation graphique des données statistiques (sur la base de la méthodologie qu'il avait mise au point pour ses recherches sur les guêpes mouettes).

Pour atteindre le plus grand nombre possible de sujets, Kinsey a emmené son équipe sur la route, voyageant de ville en ville, menant finalement des dizaines de milliers d'entretiens et posant des questions jamais posées auparavant sur les habitudes sexuelles des gens. Et bien qu'il ne l'ait pas su à l'époque, en 1945, il était sur la bonne voie pour changer à jamais le visage de la sexualité en Amérique.

L'implication pratique de Kinsey

Il était connu pour encourager les interactions sexuelles entre les membres de son personnel et leurs épouses, en engageant généralement des vidéographes pour les filmer en train de se masturber et/ou de se livrer à d'autres actes sexuels.

Non seulement il a permis une liaison entre Clara et Clyde Martin, mais il a encouragé une aventure sexuelle entre Paul Gebhard et la femme de Martin, Alice.

Kinsey organisait fréquemment des dîners où l'alcool et les drogues étaient facilement disponibles, Kinsey étant lui-même le principal agresseur sexuel, ayant souvent des relations sexuelles avec plusieurs partenaires (y compris des hommes) au cours d'une même soirée.

Outre ses relations homosexuelles avec Voris, Martin et Pomeroy, Kinsey emmenait souvent son équipe dans des boîtes de nuit miteuses de Chicago où il participait à des actes homosexuels avec un grand nombre de sujets. En outre, il commandait par courrier une telle quantité de matériel sexuellement explicite en provenance d'Europe que les douanes américaines ont lancé une enquête formelle.

Le comportement sexuel chez l'homme et la femme

En 1947, Kinsey avait recueilli suffisamment de données anecdotiques par le biais de questionnaires et d'entretiens pour écrire un livre sur la sexualité masculine. Le comportement sexuel chez l'homme en 1948.

Malgré (ou peut-être à cause) des conclusions choquantes qu'il présentait, à savoir que les actes homosexuels étaient beaucoup plus fréquents chez les hommes qu'on ne le pensait auparavant, que l'homme moyen atteignait le sommet de sa virilité vers l'âge de 16 ou 17 ans - après quoi elle déclinait rapidement - et que les hommes qui commençaient à avoir une activité sexuelle tôt conservaient leur virilité sexuelle plus longtemps, il est devenu un best-seller du jour au lendemain, en grande partie en raison de la réputation de Kinsey, qui était un homme d'affaires.le niveau académique.

Encouragé par le succès sans précédent de son livre (et par la célébrité sexuelle qu'il lui a procurée), Kinsey et son équipe ont commencé à préparer la suite : Le comportement sexuel chez la femme .

Couvrant les mêmes sujets de base que son livre destiné aux hommes, à savoir les relations prénuptiales et extraconjugales, la masturbation, les rêves sexuels et les préférences sexuelles, son deuxième livre est prêt à être publié en 1953.

En septembre de la même année, dans un contexte de battage médiatique et d'attente du public, le nouveau livre a été mis en vente, mais n'a pas reçu l'accueil escompté. Bien qu'il ait fait la couverture des magazines Time, Post et Collier's, l'accueil du livre a été tiède, voire dédaigneux.

Kinsey entendait informer le public que les femmes n'étaient pas moins préoccupées par le sexe que les hommes, qu'elles ne considéraient pas le lesbianisme comme une perversion, qu'elles estimaient avoir autant le droit de rechercher la satisfaction sexuelle que les hommes, qu'elles pensaient qu'une vie sexuelle satisfaisante pour les deux partenaires était essentielle à un mariage heureux et que les femmes qui avaient eu des relations sexuelles avant le mariage avaient plus de chances d'avoir une vie sexuelle épanouie que les femmes qui avaient eu des relations sexuelles avant le mariage.ceux qui ne l'ont pas fait.

Si la société américaine était parfaitement disposée à accepter que les hommes aient des tendances sexuelles dépravées, elle ne voulait pas accepter que les femmes - mères, filles, grand-mères, amoureuses et épouses - soient attirées par des activités sexuelles que la plupart des Américains décents et ordinaires considéraient comme perverses et n'intéressant que les prostituées.

Kinsey s'est rapidement rendu compte que les sensibilités américaines avaient en quelque sorte évolué au cours des cinq années qu'il a fallu pour compiler le livre.

S'étant jusque-là considéré comme au fait des tendances sexuelles de l'Amérique dominante, il a été personnellement et professionnellement stupéfait de constater qu'il se trompait.

Retour de bâton et début de la fin

Si Kinsey a pu se remettre de l'accueil négatif réservé à son livre axé sur les femmes, il n'était pas préparé aux réactions négatives qui allaient suivre.

Peu après la publication du deuxième livre, la Chambre des représentants des États-Unis a lancé une enquête officielle sur Kinsey et son institut, tentant de le relier au Parti communiste américain.

Des sources gouvernementales ont ouvertement laissé entendre que le véritable objectif de Kinsey n'était pas d'éduquer le public américain sur les habitudes sexuelles des gens, mais de le subvertir en tant qu'agent des communistes en rabaissant les femmes américaines.

Cette attaque ouverte et frontale a eu pour conséquence que les soutiens financiers et académiques de Kinsey ont pris leurs distances. Kinsey a tenté de solliciter des financements auprès d'autres sources au cours des années suivantes, mais sa réputation avait été trop gravement endommagée.

Le vernis scolaire de l'Américain qu'il était s'est fissuré et de nombreux Américains ont vu quelque chose de sombre et de honteux. L'homme que beaucoup appelaient "Dr. Sex" a rapidement sombré dans l'oubli.

Requiem pour un universitaire

Deux ans plus tard, en 1956, après une série de malaises, Alfred Kinsey meurt de complications liées à une insuffisance cardiaque congestive, à l'âge de 62 ans.

Après sa mort, Paul Gebhard, l'ami et le collègue le plus proche de Kinsey, est devenu directeur et administrateur en chef de l'Institut Kinsey, poste qu'il a occupé jusqu'en 1982, date à laquelle il a pris sa retraite. Clara, l'épouse de Kinsey, a vécu dans une relative tranquillité jusqu'à sa mort en 1982, à l'âge de 84 ans, contribuant à l'héritage de son mari dans les dernières années de sa vie.

Malgré toute la publicité négative de l'époque, l'Institut Kinsey pour la recherche sur le sexe, le genre et la reproduction est aujourd'hui considéré comme l'un des principaux instituts de recherche sur le sexe dans le monde et continue d'explorer des questions révolutionnaires liées à la sexualité, comme Kinsey l'avait prévu.

En outre, sa contribution phénoménale à l'étude de la sexualité humaine a inspiré un certain nombre d'autres études sur la sexualité dans les années qui ont suivi, notamment les travaux de William Masters et Virginia Johnson (Institut Master et Johnson, fondé en 1978) et de Shere Hite (de l'Institut des sciences de la vie de l'Université d'Amsterdam). Le rapport Hite : une étude nationale sur la sexualité féminine publié en 1976).

(Note : aucun lien avec le communisme n'a jamais été prouvé et beaucoup pensent aujourd'hui qu'il s'agissait d'un stratagème pour discréditer les travaux et les conclusions de Kinsey).