• L'histoire originale du joueur de flûte
• Que s'est-il réellement passé à Hamelin ?
• Sources d'information

Tous les écoliers connaissent l'histoire du Joueur de flûte de Hamelin, ou du moins ses vagues éléments : un personnage mystérieux apparaît dans une ville d'Allemagne au Moyen-Âge, fait fuir une invasion de rats et attire des dizaines d'enfants à l'extérieur de la ville.

Il a été raconté à de nombreuses reprises, en particulier depuis le début du XIXe siècle, époque à laquelle les contes allemands et nordiques ont suscité un vif intérêt dans toute l'Europe.

Mais la question est de savoir quelle est l'histoire réelle du conte du joueur de flûte, et si elle est basée sur des événements qui se sont réellement produits dans la ville de Hamelin à la fin de la période médiévale.

Nous examinons ici les faits.

L'histoire originale du joueur de flûte

Commençons par l'histoire elle-même, qu'il serait peut-être plus juste de qualifier de fable ou au moins de conte allégorique : elle se déroule en 1284 dans la ville de Hamelin ou Hameln, en Basse-Saxe, dans le nord-ouest de l'Allemagne.

Ce siècle est une période d'immenses changements sociaux et économiques en Allemagne. L'Europe centrale est passée de la frontière de la chrétienté, bordant d'immenses zones de peuplement païen dans le nord et l'est de l'Europe, à une zone plus centrale.

Elle a également connu une grande prospérité lorsque la Ligue hanséatique, une vaste alliance de partenaires commerciaux basés dans les villes du nord de l'Europe, a étendu ses réseaux commerciaux à la mer Baltique et à l'Atlantique Nord.

Dans ce monde, le joueur de flûte est apparu à Hamelin en 1284. Selon la légende, la ville était infestée de rats.

Le joueur de flûte de la légende était un homme engagé pour s'occuper du problème, et on lui a donné le nom de "Pied" parce qu'il s'habillait de vêtements multicolores.

Il promet au maire de Hamelin de se débarrasser de l'infestation de rats en échange de 1 000 florins, une très belle récompense s'il parvient à réaliser l'exploit.

Le joueur de flûte réussit à attirer les rats hors de la ville et dans la rivière locale, la Weser, où ils se noyèrent tous. Mais un problème surgit.

Après avoir réussi, le maire refusa de payer le joueur de flûte, ne lui offrant qu'une somme symbolique de 50 florins. Furieux, le joueur de flûte aurait alors décidé de voler les enfants de la ville pour se venger. T

On raconte que cela s'est produit le 26 juin 1284, lors de la fête de la Saint-Jean et de la Saint-Paul, et que le joueur de flûte, de retour dans la ville, tout de vert vêtu, a attiré 130 enfants de la ville de Hamelin.

Le joueur de flûte les a ensuite conduits dans une grotte locale, et on ne les a plus jamais revus, bien que d'autres versions décrivent le joueur de flûte comme dirigeant les enfants vers une colline où ils ont été envoûtés et ont plongé du haut de la colline jusqu'à leur mort.

Que s'est-il réellement passé à Hamelin ?

Tout cela était-il vrai ? Il serait facile d'en faire un mythe. Mais les recherches menées au cours du XXe siècle et au début du XXIe siècle ont permis d'élaborer plusieurs théories plausibles sur la manière dont cela aurait pu correspondre à des événements réels survenus dans la ville de Hamelin à la fin du XIIIe siècle. Certaines sont moins crédibles que d'autres.

Par exemple, il a été suggéré que la disparition des enfants de la ville pourrait être liée à une forme de maladie psychogène de masse, qui aurait créé une manie de la danse chez les enfants.

Des documents contemporains attestent de telles épidémies de manie de masse en Allemagne au cours du treizième siècle.

Une autre théorie veut que les enfants aient été recrutés pour participer à une nouvelle croisade en Terre sainte, qui se poursuivait depuis la fin du XIe siècle. Une autre théorie encore veut que le joueur de flûte soit un personnage symbolique utilisé pour symboliser l'apparition de la peste bubonique dans la ville de Hamelin, ou d'une autre maladie grave, qui a tué la plupart des enfants de la ville.

Selon ce point de vue, le mythe du Joueur de flûte de Hamelin a été inventé pour expliquer le chagrin des habitants de la ville face à une maladie qu'ils ne pouvaient ni comprendre, ni expliquer, ni combattre.

Comme nous l'avons vu, le nord de l'Allemagne et les terres situées plus à l'est, jusqu'à la Pologne, se trouvaient à la frontière de la chrétienté européenne à la fin de la période médiévale.

Certaines parties de l'Europe situées autour de la mer Baltique, en Lituanie, en Estonie et en Lettonie, n'ont été que récemment christianisées par l'installation dans ces régions de communautés de colons chrétiens originaires d'Europe centrale.

Dans le cadre de cet effort de colonisation, des individus connus sous le nom de lokators ont été envoyés dans l'Allemagne du XIIIe siècle pour recruter un grand nombre d'individus qui se rendraient en Europe de l'Est pour aider à la christianisation de ces terres.

D'une manière générale, les jeunes, dont les hommes pouvaient servir de soldats et fonder des familles dans la région de la mer Baltique, étaient privilégiés.

Il est donc tout à fait plausible que le conte du Joueur de flûte de Hamelin soit une allégorie sur une lokator se présentant à la ville de Hamelin et recrutant une grande partie de la jeunesse de la ville pour s'installer plus à l'est.

Pour étayer cette histoire, les historiens du conte du joueur de flûte ont étudié les noms de famille apparaissant dans la ville de Hamelin et ses environs au XIIIe siècle et ont trouvé des incidences des mêmes noms de famille apparaissant plus à l'est, dans la région de la mer Baltique.

Cela semble indiquer une émigration importante de Hamelin vers l'Europe de l'Est et la région de la mer Baltique à un moment donné de la période médiévale tardive.

Ainsi, l'éventualité la plus probable est que le conte du Joueur de flûte de Hamelin soit une histoire allégorique à propos d'une personne qui n'est pas une femme, mais un homme. lokator recruter plus d'une centaine de jeunes de Hamelin pour coloniser la région de la mer Baltique.

Quelle que soit la vérité, nous savons quelle a été la résonance de ce conte, qui a été largement popularisé lors de la renaissance des mythes populaires au XIXe siècle, lorsque des écrivains tels que Robert Browning et les célèbres frères Grimm ont republié des éditions de l'histoire.

En conséquence, il est devenu largement connu des gens d'aujourd'hui. Le récit est aujourd'hui légendaire et a même donné son nom à un dicton populaire dans le monde anglophone : "Celui qui paie le joueur de cornemuse joue la mélodie".

Sources d'information

Helen Zimmern, La ligue hanséatique (Londres, 2017) ; Michael Pye, Le bord du monde : comment la mer du Nord a fait de nous ce que nous sommes (Londres, 2015).

Trevor Dickinson, "Le joueur de flûte de Hamelin", dans Le bibliothécaire scolaire , Vol. 60, No. 1 (printemps 2012), p. 37 ; D. L. Ashliman (ed.), Le Joueur de flûte de Hamelin et autres légendes d'autres villes (Pittsburgh, 1997) ; Radu Florescu, À la recherche du joueur de flûte (Londres, 2005).

Wolfgang Mieder, Le joueur de flûte : un manuel (Westport, Connecticut, 2007) ; Robert Browning, Le joueur de flûte de Hamelin (Londres, 1842) ; Clyde de L. Ryals, La vie de Robert Browning : une biographie critique (Londres, 1993).