• Anciens mythes mésopotamiens sur les dragons
• Les dragons dans les terres de Perse
• Dieu dragon de l'Égypte ancienne
• Le dragon chinois
• Les dragons au Japon et en Corée
• Dragons sur le sous-continent indien
• Mythes du dragon en Asie du Sud-Est
• Dragons européens
• Les dragons parmi les tribus indigènes
• Le serpent à plumes
• Déité serpent des Andes
• Quelle est l'origine du mythe du dragon ?
• Références

Les dragons captivent notre imagination depuis des millénaires, apparaissant dans les mythes et légendes de cultures dispersées dans le monde entier.

Des bêtes crachant le feu de la Grèce antique aux rois-dragons de la mythologie chinoise, les dragons sont depuis longtemps des symboles de pouvoir, de danger et de sagesse.

Mais d'où viennent les histoires très répandues de ces créatures féroces et fantastiques, et pourquoi ont-elles captivé notre imagination pendant si longtemps ?

Anciens mythes mésopotamiens sur les dragons

Les histoires de dragons, telles que nous les connaissons, apparaissent pour la première fois dans la mythologie de l'ancienne Mésopotamie. Si l'on remonte le temps jusqu'au IIe millénaire avant J.-C., une créature mythologique appelée Mušḫuššu, ou serpent féroce, apparaît dans les textes écrits.

Le Mušḫušu apparaît dans toute la mythologie sumérienne et babylonienne. Il est décrit comme un serpent, couvert d'écailles, doté d'une langue et d'une tête de serpent, ainsi que de serres d'aigle.

En particulier, le dieu Marduk est souvent représenté sous la forme d'une de ces figures ressemblant à un dragon, qui pourrait également avoir représenté la divinité vaincue Tiamat.

La créature draconique est présente dans les sculptures de la porte d'Ishtar à Babylone, datant du VIe siècle av.

L'origine de ces mythes sur les dragons est incertaine, mais ils se sont répandus dans toute la région.

Les dragons dans les terres de Perse

Les dragons apparaissent également dans la littérature et la mythologie de la Perse antique, en particulier sous la forme d'Azhdahas - des figures maléfiques représentées sous la forme de serpents géants ou de lézards ailés. Zahhāk, également connu sous le nom de Zahhāk l'épaule du serpent, est l'une de ces figures de la mythologie persane, également décrite dans le folklore de la Perse antique, comme le Avesta, sous le nom d'Azhi Dahāka.

Dans le zoroastrisme, l'une des plus anciennes religions du monde, Zahhāk est considéré comme le fils d'Ahriman, la personnification d'un esprit maléfique.

Il est donc clair que si les dragons figurent en bonne place dans la mythologie de la Perse antique, ils étaient considérés comme des êtres très maléfiques et de mauvais augure.

Dieu dragon de l'Égypte ancienne

Les récits de l'Égypte ancienne abritent également des dragons mythologiques, comme le serpent géant Apep, ou Apophis, considéré comme le dieu du chaos et l'adversaire de la lumière.

Apep était l'ennemi juré de Râ, le dieu du Soleil, et ses origines remontent à 4000 ans avant Jésus-Christ.

Le dragon chinois

Le dragon chinois est vénéré dans la culture chinoise, où il symbolise depuis longtemps le pouvoir et la chance, ainsi que l'influence sur le climat, comme dans d'autres cultures.

Dans la mythologie chinoise, le dragon est largement considéré comme un symbole spirituel et harmonieux. Par exemple, l'empereur chinois utilisait souvent le dragon pour démontrer son pouvoir.

Les premières représentations de dragons dans la culture chinoise remontent à l'ère Xinglongwa (6200-5400 av. J.-C.), tandis que l'image traditionnelle du dragon s'est transformée et solidifiée plus tard, sous les dynasties Shang (1766-1122 av. J.-C.) et Zhou (1046 av. J.-C.-256 av. J.-C.).

Le concept du dragon chinois est illustré par le "roi dragon des quatre mers", chaque roi dragon étant associé à une couleur et à une étendue d'eau spécifiques.

Par exemple, le dragon bleu représente l'est et le printemps, le dragon rouge symbolise le sud et l'été, le dragon noir le nord et l'hiver, et le dragon blanc l'ouest et l'automne. Enfin, le dragon jaune est considéré comme l'incarnation animale de l'empereur jaune.

Les dragons au Japon et en Corée

Les dragons sont des figures légendaires du folklore et de la mythologie japonaise. Leur origine est un mélange de légendes indigènes et de mythes importés d'autres cultures asiatiques, en particulier de Chine.

Une poignée d'histoires de dragons indigènes au Japon, telles que le Kojiki et le Nihongi, sont apparues à la fin du VIIe siècle de notre ère.

Les dragons chinois ont fortement influencé l'apparence des dragons japonais. Ce sont de grandes créatures serpentines aux pieds griffus. Ces créatures sont typiquement associées aux étendues d'eau, à la pluie et aux divinités de l'eau.

À l'instar des Japonais, la mythologie coréenne du dragon s'inspire fortement de l'influence chinoise, mais contrairement aux traditions populaires européennes, le dragon coréen est une créature bienveillante associée à l'eau et à l'agriculture.

Dans les légendes coréennes, les dragons sont souvent représentés comme des êtres conscients, dotés d'émotions et protecteurs du pays. La légende du roi Munmu, qui souhaitait devenir un dragon de la mer de l'Est pour protéger la Corée, en est un exemple célèbre.

Dragons sur le sous-continent indien

L'épopée du Mahabharata est un texte important de la mythologie hindoue, qui introduit le concept de nagas ou êtres serpents. L'épopée décrit les nagas comme une race semi-divine ayant le pouvoir de prendre des formes humaines ou serpentines.

Les rois nagas, dont Shesha, Vasuki, Takshaka et la princesse Ulupi, sont tous représentés dans l'épopée. Ils sont souvent associés au monde souterrain et aux grottes obscures et représentés dans l'iconographie hindoue, bouddhiste et jaïn sous diverses formes, notamment sous la forme d'humains portant des serpents sur la tête ou d'êtres mi-humains, mi-serpents.

Un autre grand serpent de la religion védique est Vritra, également connu sous le nom d'Ahi, un dragon personnifiant la sécheresse et adversaire du dieu du tonnerre Indra.

Mythes du dragon en Asie du Sud-Est

Dans la mythologie philippine, le Bakunawa est une créature serpentine ressemblant à un dragon, censée provoquer des phénomènes naturels tels que les éclipses, les tremblements de terre, la pluie et le vent.

Le Bakunawa est généralement représenté avec une queue en boucle et une corne unique. Il était généralement considéré comme un serpent de mer, mais on pensait aussi qu'il habitait le ciel ou le monde souterrain.

Au fil du temps, les Bakunawa ont été associés aux créatures hindoues et bouddhistes Nāga, Rahu et Ketu, qui ressemblent toutes à des dragons, grâce au développement du commerce et de la communication avec d'autres civilisations d'Asie du Sud.

Dans les mythologies Tagalog et Ati, Laho, également connu sous le nom de Nono ou Buaya, est un autre dragon ressemblant à un serpent qui provoque des éclipses de lune.

Quant au Láwû de Kapampangan, il est connu pour être représenté sous la forme d'un dragon ou d'un serpent ressemblant à un oiseau et provoquant des éclipses solaires et lunaires, avec des caractéristiques plus proches du démon hindou-bouddhiste Rahu.

Dragons européens

Les dragons jouent un rôle important dans la mythologie grecque antique, où ils sont représentés comme de grands serpents capables de cracher ou de respirer du poison. Le mot "dragon" est dérivé du mot grec "drakōn", qui trouve ses racines dans le mot latin "draco", qui désigne un grand serpent qui resserre le corps.

Les Grecs de l'Antiquité ont décrit plusieurs créatures ressemblant à des serpents, dont Typhon, Ladon, l'Hydre et le dragon de Colchide, destinées à semer la terreur dans le cœur des grands héros.

La mythologie germanique présente également les dragons, appelés "vers", comme de grands serpents venimeux dotés d'ailes semblables à celles d'une chauve-souris. Cependant, la distinction entre les dragons germaniques et les serpents ordinaires est souvent floue dans les premières représentations, les deux étant appelés "ormr" dans la mythologie nordique ou "wyrm" dans le vieil anglais.

L'évolution des vers sans ailes vers des dragons volants à quatre pattes est probablement due à l'influence du reste de l'Europe, facilitée par la christianisation de la région dans les années qui ont suivi.

Les dragons parmi les tribus indigènes

De l'autre côté de l'Atlantique, les dragons apparaissent également dans les cultures de nombreuses tribus indigènes des Amériques.

Dans la région du fleuve Mississippi, le peuple Illini a peint des peintures murales de l'oiseau Piasa, un dragon ailé dont la présence n'est pas tout à fait comprise, mais dont certains pensent qu'il provient de la culture Mississippienne de Cahokia, qui est beaucoup plus vaste.

Ailleurs, dans l'est de l'Amérique du Nord, le serpent à cornes apparaît à maintes reprises dans les cultures indigènes, où il est le plus souvent associé aux éléments de la pluie et de la foudre.

Le serpent à plumes

Plus au sud, chez les Aztèques et les Mayas, la représentation du Serpent à plumes est presque omniprésente. Vénérée pour la première fois à Teotihuacan au 1er siècle avant J.-C., la divinité était à l'origine représentée sous la forme d'un véritable serpent, qui s'est toutefois transformé au fil du temps en une figure présentant également des caractéristiques de type humain.

Les Mayas du Yucatèque vénéraient Kulkulkan, tandis que les Aztèques, plus tard, vénéraient Quetzalcoatl, ces deux figures représentant le serpent à plumes, une divinité fondamentale dans la mythologie de la région.

Déité serpent des Andes

L'amaruca, associé aux empires inca et tiwanaku, était un serpent mythique, parfois décrit comme bicéphale, associé au monde souterrain et à la frontière entre les royaumes spirituels.

L'amaruca est aussi parfois représenté avec une tête d'oiseau et des ailes, ce qui le rapproche encore plus des dragons. Ces sortes de divinités serpentines s'étendaient aussi aux peuples mapuches.

Dans la mythologie mapuche, les figures de Ten-ten vilu et Kai-kai vilu étaient les déesses serpents de la terre et de la mer.

Quelle est l'origine du mythe du dragon ?

Les créatures draconiques qui crachent du feu apparaissent dans la mythologie et le folklore du monde entier, à travers les siècles et les millénaires. Malheureusement, nombre de ces histoires semblent avoir évolué de manière totalement indépendante les unes des autres.

D'où viennent ces mythes et pourquoi tant de civilisations disparates ont-elles créé leurs propres histoires de dragons ?

Certains pensent que nos ancêtres anciens auraient pu essayer de donner un sens aux découvertes de fossiles, comme les os de dinosaures préhistoriques ou les squelettes de baleines.

D'autres supposent que ces cultures ont basé leurs mythes sur des créatures qu'elles connaissaient déjà, comme les dragons de Komodo en Asie ou l'énorme crocodile du Nil en Égypte.

En fin de compte, nous n'avons aucun moyen de savoir comment et pourquoi les légendes de dragons jouent un tel rôle dans la mythologie, mais il est clair qu'elles continueront à captiver le cœur et l'imagination de nombreuses personnes, pour les générations à venir.

Références

Radford, Benjamin, et Callum McKelvie, "Dragons : A Brief History of the Mythical, Fire-Breathing Beasts", LiveScience, 19 janvier 2022, //www.livescience.com/25559-dragons.html.

Rose, Carol, Giants, Monsters, and Dragons : An Encyclopedia of Folklore, Legend, and Myth, W.W. Norton & ; Company, 2001.

Schuyler, Stephen J. "What Dragons Look like around the World", Grunge, Grunge, 15 juillet 2021, //www.grunge.com/462238/what-dragons-look-like-around-the-world/.

Smithsonian Magazine, "Where Did Dragons Come from ?" Smithsonian.com, Smithsonian Institution, 23 janvier 2012, //www.smithsonianmag.com/science-nature/where-did-dragons-come-from-23969126/.

Stein, Ruth M. "The Changing Styles in Dragons-from Fáfnir to Smaug", Elementary English, vol. 45, no 2, 1968, p. 179-89, JSTOR, //www.jstor.org/stable/41386292.