• Capitaine William Kidd
• Sir Francis Drake
• Henry Avery
• François l'Olonnais
• Bartholomew Roberts
• Calico Jack
• Anne Bonny
• Samuel Bellamy
• Ching Shih
• Barbe noire

Au XVIe siècle, la piraterie est devenue un mode de vie de plus en plus répandu. La période comprise entre 1650 et 1730 est considérée comme l'âge d'or de la piraterie. À cette époque, il y aurait eu plus de 5 000 pirates opérant en mer.

Si les pirates ont été glorifiés à l'écran dans la culture populaire, les images de pirates débarquant des navires, pillant, tuant et se livrant à divers actes de violence n'étaient pas particulièrement pittoresques pour ceux qui ont vécu l'âge d'or de la piraterie.

La vie d'un pirate était fascinante, libre d'esprit, pleine d'aventures et de mystères, mais aussi féroce et semée d'embûches.

Voici 10 des pirates les plus célèbres de tous les temps.

Capitaine William Kidd

Le capitaine Kidd a été nommé par les autorités britanniques pour lutter contre les pirates, mais a fini par en devenir un lui-même... Ironique !

Il est né à Dundee, en Écosse, et a déménagé très tôt à New York pour travailler comme apprenti à bord d'un navire pirate. Le comte de Bellomont avait engagé Kidd comme corsaire sous l'autorité de la Couronne britannique pour l'aider à combattre les forces françaises et d'autres pirates.

Corrompu par son équipage, Kidd avait capturé et pillé un navire dont le capitaine était anglais, ce qui faisait de lui un pirate recherché et un traître à la Couronne. Le gouverneur Bellomont a organisé l'arrestation de Kidd en l'attirant à New York sous de fausses promesses d'amnistie.

Il a été placé en isolement pendant un an, où l'on dit qu'il est devenu temporairement fou. Finalement, il a été emmené en Angleterre, où il a été jugé, condamné et pendu.

On dit que le capitaine Kid a secrètement enterré une grande partie de ses trésors sur une île avant sa mort. Pendant des années, de nombreux chasseurs de trésors ont mené des expéditions dans le but de localiser les trésors cachés de Kidd, mais en vain. Les histoires de trésors cachés de Kidd ont même inspiré l'auteur Robert Louis Stevenson lors de la rédaction de son célèbre livre L'île au trésor.

Sir Francis Drake

Sir Francis Drake, l'un des pirates les plus célèbres des Caraïbes, a vécu de 1540 à 1596. Il connaissait parfaitement l'art de la voile et de la navigation et, en 1572, la reine Élisabeth Ier lui confia une mission de corsaire.

Les corsaires sont essentiellement les mêmes que les pirates, mais avec le soutien du gouvernement.

Avec son grand navire, le Golden Hind, Sir Francis a mené de nombreuses attaques réussies contre les flottes espagnoles, tout en menant des raids et en pillant de nombreuses villes espagnoles. Il a combattu les Espagnols avec une telle férocité qu'il a été surnommé El Draque par les Espagnols, ce qui signifie "le dragon".

Sir Francis Drake a été l'un des premiers à faire connaître la puissance anglaise en mer. Il a été le premier Anglais à naviguer dans le Pacifique et à faire le tour du monde. La reine Élisabeth est montée à bord de son navire, le Golden Hind, et l'a anobli. Il a été considéré comme un modèle pour les pirates de l'âge d'or qui ont suivi.

Henry Avery

Il était connu sous le nom de "roi des pirates" pour avoir mené le raid le plus rentable. Henry Avery était sans aucun doute une légende parmi les pirates et est resté une légende longtemps après sa disparition. Cependant, on ne sait pas grand-chose sur les débuts de Henry Avery, si ce n'est qu'il a servi dans la Royal Navy pendant un certain temps avant de devenir un pirate.

La carrière de pirate d'Henry débute officiellement en 1694, lorsqu'il prend la tête d'une mutinerie sur un navire appelé Charles II. Henry est alors élu capitaine, et lui et son équipage naviguent autour des côtes africaines, attaquant et pillant de nombreux navires, y compris des navires français et danois, qu'ils intègrent à leur flotte.

Le plus gros butin d'Henry Avery a été obtenu lorsqu'il s'est associé à plusieurs autres navires pirates pour s'attaquer à un convoi de navires du Grand Mughal embarqués pour un pèlerinage à la Mecque.

Après une poursuite acharnée et des combats prolongés et brutaux, Henry Avery et ses hommes maîtrisent les navires. Leur prime pour ce raid est un trésor d'une valeur estimée à 900 000 dollars, qui vaudrait aujourd'hui près de 100 millions de dollars.

À la suite de ses exploits, le gouvernement britannique et la Compagnie des Indes orientales ont offert une forte prime pour la capture d'Henry Avery. C'est ainsi qu'a débuté la première chasse à l'homme officielle de l'histoire. Bien que certains membres de l'équipage aient été capturés, Avery n'a jamais été retrouvé.

François l'Olonnais

Vicieux, sadique et brutal, François L'Olonnais a commencé par attaquer les navires espagnols remplis de trésors qu'ils ramenaient du nouveau monde vers l'Espagne. Il a tellement terrorisé l'Espagne qu'on l'a surnommé "le fléau de l'Espagne".

François acquiert rapidement une réputation de brutalité et n'hésite pas à infliger des châtiments cruels et inhabituels à tous ceux qui ont la malchance de tomber entre ses griffes.

Il s'empare un jour d'un navire de guerre à Cuba et décapite tout l'équipage, à l'exception d'un seul survivant qui est chargé de revenir avec un avertissement au reste des marins espagnols. En outre, il aurait arraché le cœur d'un soldat espagnol directement de sa poitrine et en aurait pris une bouchée, ce qui a scellé sa réputation de tueur sauvage et psychotique.

Il ne s'est pas contenté d'attaquer des navires, il s'est surtout illustré dans le pillage de villes. Il a commencé à attaquer des villes dans l'actuel Venezuela, où il soumettait les habitants à des tortures extrêmes jusqu'à ce qu'ils lui disent où ils gardaient leurs objets de valeur.

Finalement, le karma l'a rattrapé et il a connu une fin horrible mais brutale lorsque lui et son équipage ont été capturés et dévorés par une tribu indigène cannibale au Panama.

Bartholomew Roberts

Bartholomew Roberts n'avait pas l'intention de devenir un pirate, mais il est devenu l'un des pirates les plus prospères et les plus célèbres de tous les temps.

Roberts était d'abord réticent à l'idée de devenir pirate, mais il a été séduit par le style de vie flamboyant des pirates qui, comparé à son ancien mode de vie fait de pauvreté et de dur labeur, lui offrait un grand pouvoir, une grande liberté et une grande richesse.

De l'Afrique aux Caraïbes et partout ailleurs, il a impitoyablement traqué, pillé et capturé plus de 470 navires au cours de sa carrière, ce qui est considéré comme un record pour les pirates.

Black Barth était si redoutable au combat que la plupart des membres de son équipage le considéraient comme à l'épreuve des balles. Cependant, en 1722, Black Barth fut tué lors d'une bataille entre son équipage et le gouvernement britannique. Sa mort fut considérée par beaucoup comme marquant la fin de l'âge d'or de la piraterie.

Calico Jack

John Rackham, plus connu sous le nom de Calico Jack, n'était pas réputé pour être un excellent combattant ou un remarquable marin. Mais Jack était un pirate intelligent et rusé qui comptait sur sa ruse pour obtenir ce qu'il voulait. Pourtant, il restera dans les mémoires pour avoir marqué l'histoire comme une véritable légende de la piraterie.

Calico Jack est le pirate qui a créé le drapeau qui est aujourd'hui synonyme de tous les pirates : la tête de mort avec deux épées croisées. Il a également été le seul pirate à intégrer avec succès des femmes dans son équipage.

Jack a commencé par piller de petits navires marchands et de transport. Il a d'abord été pris, mais a trouvé le moyen d'obtenir une grâce royale du gouverneur des Bahamas avec la promesse qu'il ne retournerait pas à une vie de piraterie.

Calico Jack a entamé une liaison avec une femme nommée Anne Bonny à Nassau. Finalement, il n'a pas tenu sa promesse, a volé un navire dans le port, a rassemblé un équipage et a pris la mer avec Anne, semant le chaos partout où ils sont allés.

Jack avait également une autre femme pirate dans son équipage, Mary Read, qui, avec Anne Bonny, se déguisait en homme à bord pour se livrer à des manigances de pirates.

Le gouverneur des Bahamas déclare Jack Mary et Anne comme de dangereux criminels recherchés. Ils sont traqués jusqu'en Jamaïque par un corsaire anglais nommé Jonathan Barnet.

À son arrivée, Jack et son équipage sont ivres d'avoir fait la fête à la suite d'un raid réussi. Malheureusement, la plupart des hommes de Jack sont trop intoxiqués pour se battre, et on dit même qu'Anne Bonny et Mary Reed sont les seuls membres de l'équipage qui sont assez en forme pour se battre.

Calico Jack est exécuté et son cadavre est exposé à Port Royal le 18 novembre 1720.

Anne Bonny

Bien qu'elle soit née à une époque où les femmes n'avaient pas le droit de monter à bord des navires, Anne Bonny est devenue l'une des plus célèbres pirates de tous les temps. Née en Irlande vers 1700 au sein d'une famille très riche, Anne Bonny était réputée pour sa nature rebelle et ardente dès son plus jeune âge.

Son père s'était arrangé pour qu'elle se marie avec un homme de leur province, mais Anne n'avait pas l'intention de se contenter d'une vie aussi banale et s'est enfuie avec un marin nommé James Bonny, qu'elle a finalement épousé et dont elle a pris le nom de famille.

Anne et James s'installent sur l'île de New Providence, aux Bahamas, un endroit qui est un paradis pour les pirates. C'est là qu'elle fait la connaissance de Calico Jack, un pirate tristement célèbre, avec qui elle entame une liaison. Anne s'enfuit avec Jack et passe les deux années suivantes à piller et à saccager de nombreux navires dans les Caraïbes.

Anne était une combattante compétente et se déguisait en homme pour rejoindre les hommes dans les pillages et les combats à bord des navires. Anne et Jack ont été capturés en Jamaïque en octobre 1720, et les derniers mots connus d'Anne au sujet de son amant Calico Jack auraient été les suivants :

"...s'il s'était battu comme un homme, il n'aurait pas été pendu comme un chien."

Anne Bonny a été condamnée à mort, mais l'exécution a été retardée parce qu'elle était enceinte. Elle a été envoyée en prison pour être exécutée plus tard, après avoir accouché.

Anne n'a cependant jamais été exécutée. Certains ont supposé que son riche père était intervenu et avait tiré quelques ficelles qui lui ont permis d'échapper à la prison.

Samuel Bellamy

Samuel Bellamy, également connu sous le nom de "Black Sam" Bellamy, est né en 1689 dans le Devonshire, en Angleterre. Bellamy n'était pas un pirate particulièrement sanguinaire.

Connu pour son raffinement, son flamboiement et ses manières impeccables, il a un jour capturé un navire d'esclaves et libéré les personnes réduites en esclavage.

On a prétendu que la seule raison pour laquelle il s'était tourné vers la piraterie était qu'il était tombé amoureux d'une femme nommée Maria Hallet, mais les parents de cette dernière ont désapprouvé cette union, car Bellamy était un marin pauvre et n'avait donc pas les moyens financiers de faire un bon mari.

Bellamy s'est donc mis en tête d'accumuler une fortune importante qui lui permettrait de revenir pour reconquérir l'amour de sa vie.

Malgré sa courte carrière, il était considéré comme le pirate le plus riche de l'histoire, les estimations actuelles estimant sa fortune à plus de 120 millions de dollars.

Sam Bellamy, capitaine et tacticien émérite, a réussi à capturer plus de 50 navires sans endommager la plupart d'entre eux.

Surnommé le prince des pirates, il traite son équipage et même ses captifs avec équité et respect, contrairement à d'autres capitaines de pirates qui préfèrent régner par la terreur et le chaos.

Mais comme toutes les bonnes choses ont une fin, Bellamy a connu une fin abrupte, inattendue et macabre : le 26 avril 1717, son navire, le Whydah, a été pris dans une violente tempête.

Le navire, lourdement chargé, chavire et Bellamy, ainsi que ses trésors et les 145 hommes de son équipage, sombrent avec lui.

Ching Shih

Alors que les femmes pirates étaient un phénomène peu courant, en particulier sur les côtes asiatiques, au XIXe siècle, la légendaire Ching Shih est allée à contre-courant et s'est imposée comme l'une des plus grandes pirates de tous les temps.

Elle a également échappé à toute forme de représailles pour ses actes, contrairement à la plupart des autres pirates qui ont fini par être appréhendés et exécutés.

Zheng Yi Sao, également connue sous le nom de Ching Shih, a pris la tête de la flotte du "Drapeau rouge" à la mort de son mari, Zheng Yi, et elle a considérablement développé la flotte pour en faire une confédération de 1 500 navires et de 80 000 pirates.

Elle dominait toute la province de Guangdong et contrôlait la quasi-totalité des éléments criminels de la mer de Chine méridionale. Son réseau complexe comprenait des milliers de pirates, hommes et femmes, des enfants, des espions, des agents financiers, des fermiers enrôlés pour fournir de la nourriture, etc.

Bonne stratège militaire, fantastique administratrice et habile diplomate, elle a consolidé son autorité en établissant un système de lois strict, remarquablement progressiste, qui protégeait même les femmes captives contre les agressions sexuelles.

Ching Shih étant considérée comme une ennemie de l'État, l'empereur chinois a demandé l'aide de plusieurs superpuissances navales, dont les marines britannique et portugaise, pour l'aider à s'en débarrasser.

Ces forces combinées ont fait la guerre à l'organisation de Ching Shih pendant deux ans, mais n'ont pas réussi à l'éliminer.

En échange d'un traité de paix, elle se voit offrir l'amnistie et se retire de la piraterie pour diriger un casino, jouissant ainsi de tous les privilèges aristocratiques d'une citoyenne d'élite.

Barbe noire

Edward Teach, plus connu sous le nom de Barbe Noire, est sans aucun doute l'un des pirates les plus célèbres. Sa notoriété était telle qu'il est devenu une figure presque mythique à la fin de sa vie. Craint et admiré par les pirates de toutes les Antilles, Barbe Noire transmettait une image démoniaque à travers son image.

On a prétendu qu'il chargeait dans la bataille avec ses longues barbes noires enflammées, une épée dans les deux mains et plusieurs fusées chargées dissimulées sous son chapeau.

Son navire, le Queen Anne's Revenge, est l'un des plus célèbres bateaux pirates de l'histoire. Il a commandé une armée de pirates qui a capturé plus de 45 navires. On prétendait qu'il y avait des coffres au trésor contenant de grandes quantités d'or enterrés dans des endroits secrets connus seulement de Barbe Noire.

Le 22 novembre 1718, la vengeance de la reine Anne tombe sur une embuscade qui marque la fin du règne de Barbe Noire sur les eaux de la côte nord-américaine.

Après une bataille féroce, l'équipage de Barbe Noire a été rassemblé et sa tête a été décapitée et accrochée à l'avant du navire pour avertir les autres pirates notoires de mettre fin à leur mode de vie perfide.

Quelques siècles après la mort de Barbe Noire, des archéologues ont découvert les vestiges engloutis du célèbre navire de Barbe Noire, le Queen Anne's Revenge, et plus de 300 000 artefacts ont été récupérés sur le site.

La légende de sa barbe flamboyante et de ses trésors enfouis s'est répandue comme une traînée de poudre et a été immortalisée dans de nombreux récits et films.