• Les vies d'Alexander Hamilton et d'Aaron Burr
• Différents et pourtant si semblables
• La rivalité commence
• Tous deux s'installent à New York
• Opposition politique
• La dernière paille
• Le duel qui a mis fin à tout
• Hamilton et Burr étaient-ils destinés à se battre à mort ?

Les représentations théâtrales et cinématographiques s'inspirent souvent d'expériences vécues. Prenez Hamilton une comédie musicale de Lin-Manuel Miranda, par exemple.

Elle est basée sur la vie du père fondateur Alexander Hamilton et sur sa relation compliquée avec Aaron Burr. Alexander Hamilton et Aaron Burr ont entretenu l'une des relations les plus complexes de l'histoire américaine.

Qu'est-ce qui a rendu leur relation si tumultueuse ? Qu'est-ce qui a provoqué leur désaccord et quelles étaient leurs professions avant qu'ils ne se lancent dans la politique ? Enfin, comment leur relation s'est-elle terminée ? Dans cet article, nous explorerons la vie et l'époque de ces deux hommes et tenterons de répondre à certaines de ces questions.

Les vies d'Alexander Hamilton et d'Aaron Burr

Commençons par Alexander Hamilton, l'un des principaux fédéralistes et l'un des principaux acteurs de la création de l'économie politique américaine.

Alexander Hamilton est né sur l'île de Nevis, dans les Caraïbes, et est arrivé dans les colonies américaines en tant qu'immigrant pauvre. En 1776, il s'est engagé dans l'armée continentale pendant la révolution américaine, et George Washington a remarqué son dévouement.

Impressionné par son éthique de travail, Washington prend Hamilton comme assistant et, une dizaine d'années plus tard, il participera à la Convention constitutionnelle.

En tant que l'un des dirigeants de la convention, il a ouvertement soutenu et lutté pour la ratification du document final et a apprécié l'idée d'un gouvernement centralisé plus fort.

En 1789, le président Washington nomme Hamilton premier secrétaire au Trésor et, au cours de son mandat, il contribue à l'élaboration de politiques financières qui sauvent les États-Unis de l'effondrement. Peu après, des partis politiques voient le jour et Hamilton devient le chef de file des fédéralistes.

Parlons maintenant d'Aaron Burr, le futur rival politique d'Hamilton. Né en 1756 dans une famille distinguée du New Jersey, Burr était intellectuellement doué et a obtenu son diplôme du College of New Jersey, plus tard connu sous le nom de Princeton, à l'âge de 17 ans.

Il s'est distingué lors de l'assaut des Patriotes sur Québec en 1775 en rejoignant l'armée continentale. En outre, c'était un brillant politicien qui a servi comme procureur et a été élu à l'Assemblée de l'État de New York en 1784.

Il a battu le beau-père d'Alexander Hamilton dans une course au Sénat américain en 1790. Il n'est donc pas surprenant que Hamilton ait immédiatement détesté Burr et l'ait vu d'un mauvais œil. Pourtant, leur rivalité et leur animosité l'un envers l'autre ne faisaient que commencer.

Différents et pourtant si semblables

Malgré leurs différences, Hamilton et Burr avaient beaucoup en commun. Ils étaient tous deux des self-made men intelligents, ambitieux et travailleurs. Ils avaient peut-être vécu à des extrémités différentes du spectre social pendant leur enfance, mais leurs origines étaient étonnamment similaires.

Par exemple, les parents de Hamilton, James et Rachel, ne se sont jamais mariés et James a fini par les abandonner, laissant Rachel et Alexander vivre dans la pauvreté.

Malheureusement, la souffrance de Hamilton ne s'arrête pas là, car sa mère meurt avant qu'il n'atteigne l'adolescence. Désormais, orphelin et seul, il ne peut compter que sur lui-même et sur son esprit vif pour se sortir de cette situation.

Heureusement, l'orphelin travaille dans une entreprise locale et ses patrons voient son potentiel. Ils l'aident donc à faire des études dans les colonies, où il espère entrer au College of New Jersey, mais n'y est pas admis. Hamilton s'inscrit donc à l'université de Columbia.

Burr appartenait à une famille influente. Son grand-père était Jonathan Edwards, un célèbre prédicateur. Son père était également un pasteur calviniste qui fonda plus tard le College of New Jersey en 1746.

Il est évident que la position familiale de Burr lui a déjà donné de nombreux avantages dans la vie, mais une tragédie va bientôt assombrir le foyer de Burr. Alors que Burr n'a que deux ans, sa mère et son père meurent. Heureusement, Burr a des parents riches qui l'élèvent dans les mêmes cercles sociaux.

Lorsqu'il est prêt, Burr entre au College of New Jersey à l'âge de 13 ans et obtient rapidement son diplôme. Comparé à son futur rival, Burr a déjà accompli beaucoup de choses lorsqu'il a l'âge de Burr.

La rivalité commence

Il est difficile de déterminer quand leur rivalité a commencé, mais on peut dire que leurs différences se sont peu à peu révélées au fur et à mesure des interactions qu'ils ont eues au cours de leur vie.

Pendant la guerre d'Indépendance, Hamilton et Burr se sont engagés avec enthousiasme dans l'armée coloniale. Burr a combattu dans les États de New York et du New Jersey et a servi jusqu'à ce qu'il doive partir pour des raisons de santé en 1779. Hamilton a d'abord été l'assistant de George Washington, qui s'est ensuite fait connaître sur le champ de bataille de Yorktown, où il s'est distingué en tant que brillant commandant militaire.

Tous deux s'installent à New York

Après la guerre, Burr et Hamilton s'installent à New York, s'établissent comme avocats et travaillent ensemble dans un procès pour meurtre. En raison du cercle restreint du monde juridique à New York, Burr et Hamilton se croisent souvent et travaillent même ensemble sur une poignée d'affaires.

Ni l'un ni l'autre n'avaient beaucoup d'expérience en matière de droit pénal, mais ils ont rejoint l'équipe d'avocats de Levi Weeks parce qu'ils étaient convaincus de son innocence et peut-être aussi en raison de leurs propres intérêts personnels. Levi Weeks était accusé du meurtre d'Elma Sands, une jeune femme qu'il avait courtisée.

Hamilton avait une dette importante envers le frère de Levi, Ezra. Burr était également impliqué financièrement, puisque c'est une banque nouvellement fondée et soutenue par Burr qui a financé plusieurs des initiatives de Weeks, y compris le puits de Manhattan, où le corps d'Elma Sands a été découvert.

Le dossier de l'accusation reposait sur des preuves circonstancielles. Burr et Hamilton ont fait valoir que ces preuves étaient au mieux fragiles et que l'accusation n'avait pas réussi à prouver sa culpabilité au-delà de tout doute raisonnable.

Le procès a été l'un des plus sensationnels de l'histoire de New York. Finalement, après un procès qui a mis à l'épreuve l'endurance de tous les participants, le jury a acquitté Levi Weeks de tous les chefs d'accusation.

Opposition politique

Malgré leurs succès juridiques communs, Hamilton et Burr s'opposent fermement sur le plan politique. Burr est un démocrate-républicain, tandis que Hamilton appartient au parti fédéraliste. Les deux idéologies s'opposent, ce qui signifie que Burr et Hamilton s'opposent également.

Bien qu'il bénéficie toujours du soutien de Washington, Hamilton se heurte à la fois aux membres de son parti et à ceux du parti démocrate-républicain de Thomas Jefferson, qui le considèrent comme un danger pour la culture axée sur les droits des États qu'ils souhaitent pour l'Amérique.

Entre-temps, Burr a réussi à se faire élire à l'Assemblée de l'État de New York, puis au poste de procureur général. Alors que Hamilton et Burr étaient auparavant en désaccord sur la politique, leur haine a été attisée par l'élection de 1790.

Burr utilise son pouvoir au sein du corps législatif pour obtenir une nomination au Sénat des États-Unis au détriment du beau-père de Hamilton. Hamilton était très proche de son beau-père et la famille a été ouvertement scandalisée par l'élection.

Burr se présente aux élections présidentielles de 1796 et de 1800 aux côtés de Thomas Jefferson, qui pense que Burr peut apporter les votes cruciaux de New York. Burr est plus malin que Hamilton en aidant les démocrates-républicains, en les aidant à gagner la législature de l'État et en s'assurant leur soutien électoral. Mais il y a un problème à résoudre.

Lorsque les résultats des élections nationales ont été annoncés, Thomas Jefferson et Burr étaient à égalité avec John Adams, ce qui a obligé la Chambre des représentants des États-Unis à choisir un vainqueur. En outre, Hamilton avait quitté le gouvernement et se disputait ouvertement avec ses collègues fédéralistes, le président John Adams, au sujet d'un pamphlet qui avait attaqué et détruit la tentative de réélection d'Adams en 1800.

Hamilton considère Jefferson avec crainte et méfiance. Les deux hommes se livrent fréquemment à des joutes verbales. En même temps, il trouve la politique de Jefferson répugnante et se méfie encore plus de Burr.

Hamilton considère que Burr est prêt à modifier ses convictions politiques pour servir ses intérêts, ce qui fait de lui l'opposé de ce qu'on appelle le strict Hamilton. Hamilton soutient plutôt Jefferson, ce qui permet de sortir de l'impasse et de faire de lui le prochain président.

La dernière paille

Burr prendrait cette transgression très à cœur. La conduite de Burr pendant la campagne avait mis Thomas Jefferson en colère. Burr fut essentiellement rétrogradé au rang de vice-président et retiré de la liste lorsque Jefferson se présenta aux élections de 1804.

La goutte d'eau qui fait déborder le vase pour Burr est l'annonce publique par Hamilton qu'il considère Burr comme un "homme dangereux" à qui on ne peut pas faire confiance, ce que Burr considère comme une atteinte à sa réputation.

L'accusation est d'autant plus grave que la lettre de Hamilton à son beau-père fait référence à ces propos offensants. Pendant quelques mois, les deux hommes échangent des lettres enflammées dans lesquelles Burr ne supporte pas ces propos irrespectueux. La relation entre les deux hommes est désormais irrémédiable, et leur conflit connaîtra une fin tragique.

Malgré les demandes de Burr, Hamilton n'a pas voulu se rétracter et a maintenu son opinion. Comme beaucoup d'hommes à cette époque, Burr accordait beaucoup d'importance à l'honneur personnel, si bien qu'un duel semblait être le seul moyen de se venger de cette insulte. Burr était habitué aux duels, ce qui n'était pas le cas de Hamilton, même s'il connaissait le processus. Comme beaucoup le savaient déjà, Hamilton n'avait pas peur d'attaquer ses amis.Les désaccords conduisaient souvent à des duels, qu'il pouvait éviter.

Malheureusement, cette situation ne permet pas à Hamilton d'échapper au défi : le leader fédéraliste s'oppose au duel, d'autant plus que son fils Philip est mort trois ans plus tôt en défendant l'honneur de son père. Malgré cela, Hamilton sait qu'il n'a pas le choix et qu'il ne peut plus refuser les défis de Burr.

Le duel qui a mis fin à tout

Le 11 juillet 1804, Hamilton et Burr se rencontrent sur le terrain de duel de Weehawken, dans le New Jersey. Burr, tireur expérimenté, atteint Hamilton à la hanche, tandis que son adversaire rejette son tir, le duel étant illégal à New York et dans le New Jersey. Hamilton passe une trentaine d'heures dans d'atroces souffrances avant de succomber à ses blessures.

Une fois rentré chez lui, Burr se sent soulagé, croyant avoir enfin réduit au silence son rival de toujours et réparé les torts qui lui avaient été infligés. Mais la victoire de Burr est de courte durée, car le public ne voit pas les choses de la même façon. Réprouvé comme meurtrier, Burr sait qu'il ne pourra pas effacer la tache qui entache sa réputation.

La carrière politique de Burr est terminée, mais pas avant qu'il ne se rende compte que Hamilton a probablement jeté son coup de feu. La réaction du public n'est pas celle que Burr avait prévue. La mort de Hamilton fait de lui un martyr aux yeux de beaucoup, et Burr est désormais considéré comme un scélérat. Burr s'enfuit en Caroline du Sud et en Europe pour échapper à l'indignation du public.

Cependant, ses alliés politiques ont fait échouer toute tentative de le faire condamner pour meurtre, et il a été autorisé à revenir sur la scène politique américaine. Cependant, même après son épreuve avec Hamilton, il ne s'est jamais éloigné des problèmes. Finalement, Aaron Burr est mort dans une relative obscurité, tandis que l'héritage d'Alexander Hamilton en tant que l'un des Pères fondateurs des États-Unis se perpétue.

Hamilton et Burr étaient-ils destinés à se battre à mort ?

Il est impossible de savoir ce qui se serait passé si Hamilton et Burr ne s'étaient jamais disputés.

Bien sûr, ils auraient pu finir par se réconcilier, mais il est également possible que leur rivalité ait continué à s'envenimer jusqu'à déboucher sur la violence. Certains disent que c'était à cause de leurs idéologies politiques différentes, tandis que d'autres pensent qu'il s'agissait simplement d'un conflit d'egos.

Ces deux hommes brillants et ambitieux, souvent en compétition l'un avec l'autre, comptent parmi les personnalités les plus influentes des débuts de la politique américaine. Mais leur relation devait-elle se terminer de cette manière ? Et s'ils avaient tiré de meilleures leçons l'un de l'autre ?

Et si Burr avait tenté de poursuivre son ambition en s'inspirant non seulement de la ténacité de Hamilton, mais aussi de son engagement à défendre des principes ?

Et s'il découvrait une méthode pour être décisif tout en évitant d'être aussi diviseur qu'Hamilton, en combinant sa diplomatie naturelle avec un objectif plus élevé ?

Et si Hamilton avait acquis suffisamment de prudence et de patience de la part de son adversaire pour ne pas divulguer les faits sordides de sa liaison et endommager irrévocablement son mariage et sa carrière politique ?

Burr et Hamilton auraient pu apprendre l'un de l'autre s'ils avaient observé les avantages de ce qui les éloignait l'un de l'autre et s'ils étaient prêts à partager le pouvoir politique, mais chacun d'entre eux a adopté des qualités plus autodestructrices.

Un point reste valable : que se serait-il passé si Burr et Hamilton avaient mis leur ego de côté au profit de la nation ? Qu'aurait-on pu accomplir si ces deux brillants esprits avaient travaillé ensemble plutôt que l'un contre l'autre ?

La rivalité entre Burr et Hamilton continue d'être étudiée aujourd'hui, car elle constitue une mise en garde contre les dangers de l'ambition et de l'ego. Elle montre ce qui peut arriver lorsque deux hommes intelligents se laissent dominer par leurs différences, mais aussi que, malgré nos différences avec nos adversaires, le monde est suffisamment vaste pour que les rivaux puissent coexister.

Il est possible pour des personnes aux opinions opposées d'apprendre les unes des autres et de se respecter. Le monde est suffisamment grand pour accueillir de nombreux points de vue, et une coexistence pacifique est possible. Et si Hamilton et Burr ont tous deux commis des erreurs tragiques, il y avait suffisamment de place dans la jeune Amérique pour les deux réussites.