• L'achat de la Louisiane
• L'expansion vers l'ouest des États-Unis
• Contexte de la guerre de 1812
• La guerre de 1812
• L'ère des bons sentiments
• Politiques de prêt laxistes
• McCulloch contre Maryland
• L'impact de la panique de 1819
• La fin de la panique de 1819

La panique de 1819 est considérée comme la première grande dépression aux États-Unis. Avec la crise bancaire de 1819, il s'agit d'une crise économique nationale qui a laissé des traces durables dans le pays.

Elle trouve son origine dans de nombreux facteurs, notamment l'achat de la Louisiane, l'expansion vers l'Ouest, les pratiques de prêt bancaire peu rigoureuses, la réduction de la production en temps de guerre après la fin de la guerre de 1812 et l'augmentation du chômage.

Voyons comment et pourquoi cela s'est produit.

L'achat de la Louisiane

Le 10 novembre 1803, le président Thomas Jefferson a acheté à la France, pour 15 millions de dollars, plus de 800 000 miles carrés à l'ouest du bassin du fleuve Mississippi.

Le 25 octobre 1803, la Chambre des représentants approuve la proposition d'achat par 90 voix contre 25.

Les territoires couverts par l'achat de la Louisiane comprennent les actuels Louisiane, Iowa, Missouri, Oklahoma, Kansas, Arkansas, Nebraska et Dakota du Sud, ainsi qu'une partie du Montana, du Dakota du Nord, du Wyoming, du Minnesota, du Colorado, du Nouveau-Mexique et du Texas.

L'expansion vers l'ouest des États-Unis

Les nouvelles terres des États-Unis ont encouragé les colons de la côte Est à se diriger vers l'Ouest. De 1804 à 1806, l'expédition Lewis et Clark a arpenté les nouvelles régions et en a dressé les cartes.

Au fur et à mesure que les colons se déplaçaient vers l'ouest du fleuve Mississippi, nombre d'entre eux ont commencé à débattre de la question de l'autorisation de l'esclavage sur les nouvelles terres de l'achat de la Louisiane.

Le Congrès des États-Unis a adopté le compromis du Missouri de 1820 pour maintenir l'équilibre entre les États esclavagistes et les États non esclavagistes.

Il décrète que le Maine sera un État libre et le Missouri un État esclavagiste, et que les terres situées au nord de la frontière du Missouri au sud seront des États non esclavagistes.

L'idée de la "Destinée Manifeste" postulait que les États-Unis étaient destinés à s'étendre de l'Atlantique au Pacifique. C'était une notion populaire au début des années 1800. En 1840, environ 7 millions d'Américains, soit environ 40 % de la population des États-Unis, vivaient à l'ouest des Appalaches.

Contexte de la guerre de 1812

Au début du XIXe siècle, l'empereur français Napoléon Bonaparte est en guerre contre la Grande-Bretagne. Pendant le conflit, la Grande-Bretagne et la France empêchent leurs ennemis de commercer avec les États-Unis afin de leur couper les vivres.

En 1807, la Grande-Bretagne publie les Orders in Council, qui stipulent que les pays neutres doivent obtenir une licence pour commercer avec la France ou ses colonies.

La Grande-Bretagne a également recours à l'impressment ou crimping (forcer les marins des navires américains à servir la marine royale britannique), ce qui ne manque pas d'agiter les États-Unis.

La même année, le président Jefferson a promulgué l'Embargo Act pour sanctionner les nations en guerre qui entravaient le commerce américain. Les diverses restrictions commerciales prévues par l'Embargo Act ont entraîné le chômage aux États-Unis et ont gravement affecté l'économie du pays.

En 1809, les États-Unis annulent l'Embargo Act et adoptent le Non-Intercourse Act, qui les empêche de commercer avec la France et la Grande-Bretagne.

En 1810, le Congrès a adopté une loi stipulant que les États-Unis continueraient à commercer avec l'un ou l'autre pays s'ils supprimaient leurs barrières commerciales.

Le président suivant, James Madison, a interrompu les relations commerciales avec la Grande-Bretagne après que Napoléon a déclaré que la France abandonnerait ses restrictions.

Pendant ce temps, les nouveaux membres du Congrès veulent faire la guerre à la Grande-Bretagne pour l'impression et l'incitation des Amérindiens à s'opposer à l'expansion vers l'Ouest.

La guerre de 1812

Le 18 juin 1812, les États-Unis ont officiellement déclaré la guerre à la Grande-Bretagne. Ils ont d'abord attaqué la colonie britannique du Canada. Le commodore Oliver Hazard Perry a remporté de nombreuses batailles contre les Britanniques dans le Territoire du Nord-Ouest. Mais les coûts de la guerre ont augmenté la dette du gouvernement fédéral et entraîné des déficits budgétaires.

En 1814, les Britanniques battent la France et dirigent leurs efforts de guerre vers les États-Unis. Le 24 août 1814, ils incendient la Maison Blanche et le Capitole. Malgré ces événements, la marine américaine poursuit sa série de victoires.

En 1814, les deux pays entament enfin des pourparlers de paix. La Grande-Bretagne s'engage à cesser ses tentatives de construction d'un État amérindien dans le Territoire du Nord-Ouest et renonce à ses prétentions sur le Canada. Le 24 décembre 1814, le traité de Gand met fin à la guerre de 1812.

L'ère des bons sentiments

Après la fin de la guerre de 1812, les États-Unis ont connu une courte période d'essor économique, appelée l'ère des bons sentiments. Pendant le conflit entre la France et la Grande-Bretagne, leur dépendance à l'égard des produits américains a contribué à la prospérité de l'économie américaine. Mais la fin de la guerre a entraîné une baisse de la demande étrangère pour ces produits.

Pendant ce temps, les Américains achètent des terres dans l'Ouest à des prix extravagants. En 1815, ils achètent environ un million d'acres au gouvernement des États-Unis. En 1819, ce chiffre atteint 3,5 millions d'acres.

Politiques de prêt laxistes

La Banque des États-Unis, les banques d'État et les banques privées ont commencé à se livrer à des pratiques de prêt peu rigoureuses.

Ils ont émis trop de billets de banque et de lignes de crédit qui n'étaient pas garantis par une monnaie forte.

L'afflux de crédits et l'augmentation des achats immobiliers ont fait grimper les prix et entraîné une forte inflation. La deuxième banque des États-Unis, nouvellement créée, a réduit la masse monétaire pour contrer la flambée des prix. Elle a également commencé à exiger le remboursement des prêts. D'autres banques ont suivi le mouvement, alors que les gens n'avaient pas les moyens de rembourser leurs dettes.

L'une des raisons de ce manque d'argent est la chute spectaculaire des prix du coton, qui a entraîné des pertes financières pour les cultivateurs de coton. De plus, la jeune économie étant fortement dépendante du coton, elle a également connu un ralentissement.

Entre-temps, le non-remboursement des dettes a entraîné la saisie de fermes et la faillite de banques, ce qui a provoqué la crise bancaire de 1819. Les turbulences financières ont conduit à la panique de 1819.

McCulloch contre Maryland

Face à la réduction des lignes de crédit, de nombreux États ont commencé à prélever des taxes sur la Banque des États-Unis.

Ils espéraient que la mise en place de taxes sur la banque fédérale leur permettrait d'obtenir des liquidités, qu'ils pourraient ensuite utiliser pour accorder des prêts à leurs citoyens et remédier à la pénurie d'argent.

Mais dans l'affaire McCulloch v. Maryland de 1819, la Cour suprême a statué que le gouvernement fédéral et ses institutions devaient avoir un statut plus élevé que les gouvernements des États.

Le gouvernement fédéral était donc autorisé à prélever des impôts sur les banques des États et les banques privées, alors que les États n'avaient pas le pouvoir de taxer la Banque des États-Unis.

Entre-temps, le gouvernement des États-Unis a adopté le Land Act de 1820, qui réduit les prix de l'immobilier, et le Relief Act de 1821, qui offre des crédits pour les terres restituées au gouvernement.

Malheureusement, malgré une légère atténuation des souffrances des agriculteurs, le chaos économique règne.

L'impact de la panique de 1819

L'ampleur et l'impact de la panique de 1819 ont été désastreux, car elle s'est répandue comme un fléau dans tout le pays. La valeur des propriétés a chuté dans tous les États-Unis, tandis que le chômage et la pauvreté urbaine ont augmenté de façon spectaculaire. Les prisons pour débiteurs ont également été surpeuplées.

Des milliers d'Américains qui ne pouvaient pas rembourser leurs hypothèques ont dû céder leurs terres. De nombreux propriétaires d'usines ont eu du mal à rivaliser avec les usines européennes bien établies. Le public américain ne pouvait pas non plus s'offrir les produits manufacturés des usines en raison du manque d'argent en circulation.

Pour lutter contre la pauvreté, les journaux ont commencé à appeler les citoyens à faire don de vieux vêtements et de chaussures aux personnes démunies.

Les autorités municipales et les églises ont également mis en place des soupes populaires pour fournir de la nourriture aux pauvres.

Certaines villes ont connu des ventes de faillites presque tous les jours et une augmentation du nombre d'usines inactives.

Les protestations des débiteurs se sont également multipliées, nombre d'entre eux réclamant des "lois de sursis" afin de pouvoir être libérés de leurs dettes. Ils ont également demandé l'interdiction des prisons pour débiteurs.

Les fabricants réclament à cor et à cri une plus grande protection contre les importations, tandis que de nombreux Sudistes estiment que la cause de tous leurs problèmes réside dans les droits de douane élevés qui font grimper les prix des importations et réduisent le commerce extérieur.

De nombreux Américains ont fait campagne pour une réduction des coûts du gouvernement et des budgets fédéraux et nationaux, tandis que d'autres, en particulier dans l'Ouest et le Sud, ont reproché aux banques du pays et à la politique de rigueur monétaire de la Banque des États-Unis d'être à l'origine de la panique.

La fin de la panique de 1819

En 1823, la panique s'est calmée, mais ses effets politiques ont duré plusieurs décennies. L'opinion publique américaine a insisté sur la démocratisation des constitutions des États et sur la fin des limitations au droit de vote et à l'exercice d'une fonction.

L'hostilité à l'égard des banques, des grandes entreprises et des monopoles s'est également accrue.

La panique de 1819 a également aggravé les frictions au sein du parti républicain et a accentué les divisions entre les sections, les nordistes exigeant une augmentation des tarifs douaniers protecteurs tandis que les sudistes s'opposaient aux programmes économiques nationalistes.

Le chaos financier qui règne dans le pays renforce la popularité du futur président Andrew Jackson, qui s'oppose farouchement à la Banque des États-Unis, ce qui suscite l'intérêt de nombreux Américains.

Ils ont vu en lui un homme du peuple et l'ont soutenu dans ses campagnes politiques, changeant ainsi le visage de la politique américaine.

Références/Citations

//ohiohistorycentral.org/w/Panic_of_1819

//www.digitalhistory.uh.edu/disp_textbook.cfm?smtID=2&psid=353

//study.com/learn/lesson/panic-de-1819-causes-et-significance.html

//www.britannica.com/event/War-of-1812

//history.house.gov/Historical-Highlights/1800-1850/The-Louisiana-Purchase/

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//ohiohistorycentral.org/w/Relief_Act_of_1821