• Qui étaient les Carpetbaggers ?
• Qui étaient les Scalawags ?
• Les Carpetbaggers et le Ku Klux Klan
• Le mythe du "Carpetbagger
• L'héritage de la reconstruction
• Sources d'information

De nombreuses personnes ne connaissent que les faits les plus élémentaires de la guerre civile. La personne moyenne que vous interrogez sur ce sujet dans la rue vous dira que la guerre opposait le Nord et le Sud et que le Nord a gagné. Elle sera peut-être en mesure de vous dire qu'Abraham Lincoln était là et que l'esclavage a été impliqué d'une manière ou d'une autre dans cette guerre.

Cependant, la guerre de Sécession a été un conflit profondément complexe qui a eu des répercussions durables sur la société américaine bien au-delà des années où des soldats qui pouvaient être des frères, des cousins ou des amis se sont battus les uns contre les autres dans les champs des fermiers.

En outre, l'ère de la Reconstruction, qui a suivi la fin de la guerre civile, a changé à jamais le tissu des États-Unis et a créé des rancœurs durables qui se font encore sentir aujourd'hui dans la politique et le paysage social.

Qui étaient les Carpetbaggers ?

Le terme "carpetbaggers" désigne toute personne non originaire du Sud qui s'est installée dans le Nord après la fin de la guerre. Cette action a été considérée comme de l'opportunisme par les Sudistes qui avaient perdu leur mode de vie, et le ressentiment à l'égard des "carpetbaggers" était profond et bien ancré.

En Autant en emporte le vent Scarlett constate avec amertume : "Elle ne se souvenait que trop bien de ses luttes pendant les premiers jours de la Reconstruction, de ses craintes que les soldats et les Carpetbaggers ne confisquent son argent et ses biens" (Mitchell, 1936).

Le Sud était stupéfait d'avoir perdu la guerre, choqué qu'on ait dit à ses esclaves qu'ils étaient libres et horrifié qu'il n'y ait plus d'économie pour soutenir son mode de vie.

Le Sud avait commis une grave erreur en décidant de se séparer du Nord. Il avait oublié le peu d'industrie dont il disposait chez lui. Une société agraire qui ne pouvait gagner de l'argent qu'en recourant au travail des esclaves n'était pas viable dans la réalité de la Reconstruction.

La réalité est que des gens sont venus du Nord dans le Sud après la fin de la guerre civile et que, si nombre d'entre eux ont loué des plantations ou acheté des propriétés pour des sommes dérisoires, ils se sont eux aussi efforcés de construire quelque chose pour eux-mêmes à partir des ruines.

Il n'y avait plus de prime à percevoir dans le paysage déchiré par la guerre et meurtri du Sud, et même les Carpetbaggers allaient s'apercevoir que la reconstruction ne serait pas aussi rapide que ce qu'on leur avait promis.

Les Carpetbaggers étaient généralement des membres instruits de la classe moyenne, enseignants ou commerçants, et nombre d'entre eux étaient d'anciens soldats de l'Union.

Nombre d'entre eux étaient motivés par un sentiment d'opportunité ou par le désir d'aider le Sud à se relever de la guerre. Louis F. Post a raconté ses voyages dans le Sud après la guerre civile dans Un Carpetbagger en Caroline du Sud Il a déclaré : "Je ne suis pas allé en Caroline du Sud en tant que 'carpetbagger'. Je n'avais pas l'intention d'en être un. Mes attentes étaient de devenir un habitant de la Caroline du Sud" (Post, 1925).

Son histoire était commune, et l'amertume et la rupture du Sud l'ont choqué et l'ont renvoyé à New York au bout d'un an seulement.

Qui étaient les Scalawags ?

Peut-être plus détestés que les Carpetbaggers étaient les Scalawags, des Sudistes de souche qui voulaient reconnaître les droits civiques des anciens esclaves et étaient prêts à rejoindre le corps législatif radical de l'ère de la Reconstruction.

Le conflit social qui était au cœur de la haine des Scalawags était fondé sur le système de classes que le Sud avait serré contre lui avant la guerre.

Les Blancs de la classe moyenne et de la classe inférieure du Sud avant la guerre se sentaient inférieurs et étaient souvent méprisés. Aujourd'hui, ces personnes ont la possibilité de se faire un nom et d'influencer la façon dont le Sud s'est recréé au lendemain de la guerre.

Étant donné que bon nombre des Scalawags en question étaient originaires des États du nord de la région, le Sud profond les considérait comme des intrus qui n'avaient jamais été invités à la table des négociations.

Les journaux de l'époque de la Reconstruction ont popularisé le terme "scalawags" et l'ont désigné comme l'ennemi public numéro un, ce qui a conduit à l'amalgame de plusieurs types de personnes désignées par ce terme négatif.

En réalité, les Scalawags étaient des sécessionnistes de l'Union mais aussi des anciens États esclavagistes. Ils étaient aussi d'anciens propriétaires d'esclaves, des yeoman farmers, voire d'anciens Whigs. Des notables venaient également étoffer leurs rangs, et le commandant en second de Robert E. Lee, James Longstreet, était considéré comme un Scalawag. (Britannica, 2019)

À cette époque, les scalawags représentaient environ vingt pour cent de l'électorat blanc (History.com, 2018), et ils étaient très influents. Jamais il n'avait été aussi clair pour l'ancienne classe dirigeante du Sud que son mode de vie avait été construit sur des piliers fragiles qui ne signifiaient rien dans la réalité de l'après-guerre.

Le Parti républicain était soutenu en grand nombre par les Sudistes blancs, mais cela n'est pas mentionné dans le folklore généralement associé à l'ère de la Reconstruction.

Les contemporains qui ont vécu les années qui ont suivi la guerre civile auraient probablement détesté les Scalawags bien plus que les Carpetbaggers. Après tout, il s'agissait de personnes sur lesquelles les démocrates s'attendaient à pouvoir compter après la guerre.

Le rôle essentiel joué par les Scalawags dans la transition qui a eu lieu après la guerre est souvent négligé et éclipsé par l'angoisse suscitée par les Carpetbaggers. Pourtant, les Carpetbaggers restaient rarement à long terme, et les Scalawags étaient des Sudistes déjà établis qui n'allaient nulle part.

Bien que l'on ne sache pas qui a été le premier à utiliser le mot Scalawag pour désigner quelqu'un qui était un traître à sa race dans le Sud, les Scalawags ont été la plus grande force de changement social pendant cette période et probablement aussi les plus vilipendés des interlopes qui ont travaillé dur pour changer définitivement la société sudiste d'après-guerre.

Les Carpetbaggers et le Ku Klux Klan

L'un des aspects les plus sinistres de la réalité de l'après-guerre dans le Sud était la lutte permanente pour les droits des Afro-Américains. Le Sud profond, en particulier, était profondément irrité par la libération des esclaves. Sans le travail des esclaves, les richesses agraires qui les avaient soutenus n'étaient plus possibles.

Le Ku Klux Klan est né du chaos de l'ère de la Reconstruction. Dans certaines régions, il n'était guère plus qu'un groupe de mécréants s'amusant un peu à une époque où la loi et l'ordre étaient assez limités. Dans d'autres, cependant, le Klan se considérait comme une ligue d'hommes soucieux de la justice et de la sécurité.

Dans l'esprit des ardents Klansmen, les anciens esclaves menaçaient la sécurité de leurs femmes et de leurs enfants, et il fallait les éloigner de force des zones où vivaient des Blancs.

L'esclavage aurait pu être légalement aboli et une protection égale en vertu de la loi aurait pu être promise aux populations anciennement esclaves des États du Sud, mais la réalité était qu'il n'y avait pas une grande présence de partisans pour soutenir ces promesses dans le Sud.

Les suprémacistes blancs, qu'ils soient originaires du Sud ou qu'ils s'y soient installés après la guerre, ne tardent pas à se venger. Dès 1877, les lynchages et les actes de terreur contre les citoyens noirs se multiplient (Jones, 2020).

Les terreurs et les indécences causées par les membres du Klan dans le Sud de l'ère de la Reconstruction l'ont été au nom d'un faux sentiment de chevalerie (Martinez, 2007). Ces actions terribles et criminelles ont eu des répercussions persistantes sur le tissu social du Sud, et le fait que le Klan continue d'exister témoigne clairement de l'impact durable de la Reconstruction sur les Sudistes.États.

La terreur domestique aux mains du KKK est au cœur de nombreuses questions raciales dans le Sud depuis des générations et continue d'être un facteur dans la politique des États qui ont donné vie au Klan.

Le mythe du "Carpetbagger

L'un des héritages durables du Carpetbagger est le lien entre ces personnes bien réelles qui se sont installées dans le Sud après la guerre civile et la politique de l'époque. Les Carpetbaggers ont été rendus responsables, peut-être à tort, de la manière dont le Sud a été orienté vers un avenir politique plus radical et démocratique.

Aujourd'hui, Carpetbagger est un terme péjoratif qui revient sans cesse dans le monde politique pour indiquer que quelqu'un s'est introduit illégalement et a quitté sa place à la recherche d'opportunités aux dépens d'autrui.

En politique, cette notion est liée au sentiment de peser de tout son poids sur l'équipe gagnante, même si cela implique d'aller à l'encontre des croyances et des principes que l'on a déclarés défendre dans le passé.

Le terme "Carpetbagger" était un terme péjoratif bien avant la guerre civile, mais son utilisation pour indiquer que quelqu'un est un traître aux choses que "tout le monde" considère comme vraies est une répercussion durable de l'époque de la guerre civile.

Il est politiquement opportun, dans de nombreux cas, d'indiquer que quelqu'un qui essaie de changer de camp est un "carpetbagger" qui s'allie à de nouveaux amis par opportunisme. L'utilisation actuelle du mot avec cette association est directement liée à la politique de l'époque de la Reconstruction et aux connotations négatives que le mot portait à l'époque.

Il n'est pas surprenant que le terme "Carpetbagger" soit plus souvent utilisé dans les débats politiques du Sud que dans ceux d'autres régions des États-Unis, car le Sud profond continue de s'identifier à des questions qui ont été soulevées à l'époque de la Reconstruction, et ce type de termes est resté pertinent dans la politique du Sud pendant des générations.

L'héritage de la reconstruction

La Reconstruction a toujours été un concept difficile à aborder et à discuter, en partie à cause des efforts déployés par les journalistes et les auteurs contemporains pour promouvoir un programme impliquant que l'ère de la Reconstruction et la guerre civile elle-même avaient injustement mis fin au beau et gracieux mode de vie du Sud.

L'accent mis sur ce qui est censé avoir été perdu ne tient pas compte de l'abus d'autres êtres humains par le biais de l'esclavage, d'une économie qui s'est construite sur le dos de personnes qui n'étaient traitées que comme des possessions, et d'un mode de vie entier qui devenait obsolète avant que la guerre ne vienne l'arracher à ses amarres.

La Reconstruction a été une période de grands bouleversements, et pour ceux qui l'ont vécue, les Carpetbaggers et les Scalawags n'étaient pas les seuls spectres effrayants qui planaient au-dessus d'eux.

La famine, l'absence d'économie et le nombre stupéfiant de vies perdues pendant la guerre étaient probablement plus présents dans l'esprit des Sudistes. Les viols, les vols et les agressions étaient monnaie courante, les femmes vivant seules devenant la proie de bandes de soldats déserteurs et d'opportunistes.

La Reconstruction est souvent considérée sous l'angle de la politique ou sous l'angle des questions de propriété ou de migration. En réalité, la Reconstruction a été un processus beaucoup plus long qu'il n'était prévu, et ce fut une période de grande agitation sociale, de bouleversements politiques et de pertes pour l'ensemble des Américains.

Quelles que soient les bonnes intentions de certains Carpetbaggers ou Scalawags, la réalité était que le Sud, tel que tout le monde l'avait connu, était mort et qu'une entité entièrement nouvelle était en train de naître de ses cendres.

Les "Carpetbaggers" et les "Scalawags" de l'ère de la Reconstruction ont contribué à créer un nouvel avenir pour le Sud, mais ils ne l'ont pas fait sans provoquer leurs propres effusions de sang, leur propre chaos et leurs propres souffrances.

Le Sud ne s'est pas relevé comme un phénix de ses cendres après la fin de la guerre civile, et les difficultés de la période de la Reconstruction se font toujours sentir, même aujourd'hui.

Sources d'information

Mitchell, Margaret. Autant en emporte le vent Scribner, 1936.

Post, Louis F. Un Carpetbagger en Caroline du Sud . 1925, //www.journals.uchicago.edu/doi/pdf/10.2307/2713666 , 1925.

Histoire.com. Carpetbaggers et Scalawags . 2018, //www.history.com/topics/american-civil-war/carpetbaggers-and-scalawags , 2018.

Martinez, J. Michael. Carpetbaggers et Scalawags Rowan & ; Littlefield, 2007.

Britannica, The Editors of Encyclopaedia, "scalawag". Encyclopédie Britannica , 23 août 2019, //www.britannica.com/topic/scalawag-United-States-history. Consulté le 5 janvier 2023.

Jones, Thai. Réflexion sur l'histoire et l'héritage de la reconstruction Columbia News, 2020, //news.columbia.edu/news/why-reconstruction-matters-panel-with-crenshaw-foner-gates#:~:text=Occurrent%20during%20the%20decade%20following,vote%20and%20hold%20political%20office.