• Travis le chimpanzé - Devenir un héros
• Premiers signes de violence
• L'attaque contre Charla Nash
• L'héritage de Travis le chimpanzé

Le 24 octobre 1995, lorsque Sandra achète Travis pour 50 000 dollars au domicile de Braun Casey, tout le monde se demande ce qui motive son intérêt pour un chimpanzé de trois jours.

Au fil du temps, il est devenu évident que si tous les autres voyaient un chimpanzé, Sandra Herold, elle, voyait un garçon.

Elle a donc élevé Travis comme un enfant humain, en lui faisant porter les couches, les plus beaux vêtements de bébé et en lui apprenant à conduire.

La renommée de Travis, chimpanzé joyeux et aventureux, s'est répandue si rapidement qu'il est devenu un acteur animalier apparaissant dans plusieurs publicités et émissions de télévision, de Coca-Cola à Pepsi en passant par le Man Show et le Maury Povich Show.

Mais en 2009, le comportement joyeux et amical de Travis a pris un tournant.

Dans la soirée du 16 février 2009, Travis a brutalement attaqué Charla Nash, une amie de longue date de Sandra Herold, qui a assisté, impuissante, à la mise en pièces de son amie par son "garçon".

Selon Sandra, Travis s'est simplement emporté contre son amie. Mais ce qui semblait être une espièglerie familière a dégénéré en un accès de rage incontrôlée lorsque Travis s'est déchaîné sur elle. Et bien que Charla ait souffert d'une douleur inimaginable de la part de ce chimpanzé, elle n'en est pas morte.

Quelques instants après cet horrible acte de violence, Travis a été abattu par les autorités, mais pour Sandra et Charla, la vie n'a plus jamais été la même.

La question que beaucoup se posent aujourd'hui est la suivante : quelle est précisément l'histoire de Travis ?

Travis le chimpanzé - Devenir un héros

Travis est né des chimpanzés Suzy et Coco, importés d'Afrique aux États-Unis dans les années 1970. Selon certaines sources, la mère de Travis a été tuée par balle alors qu'elle tentait de s'échapper du Missouri Chimpanzee Sanctuary peu après sa naissance.

La science confirme que les chimpanzés restent avec leur mère et se nourrissent de leur lait maternel jusqu'à l'âge de cinq ans. Ils restent ensuite pour s'occuper de leurs jeunes frères et sœurs et construire une unité familiale étroite.

Mais Travis n'a pas bénéficié de ce luxe, car en octobre 1995, il a été recueilli par Sandra Herold et son mari Jerry, qui avaient l'intention de l'élever comme leur fils. La plupart du temps, il a été placé dans un lit d'enfant dans la chambre, et quelques semaines plus tard, il a dormi dans leur lit. Sandra l'a nourri au lait maternisé dans un biberon.

Sandra et Jerry venaient de perdre leur fille Susan en 2000, ce qui explique probablement le poids de l'amour porté à Travis. Pourtant, même après l'agression de Travis, Sandra a déclaré que Travis ne pouvait pas être plus son fils que si elle l'avait mis au monde.

Le vieux couple a transformé sa maison de Stanford en un terrain de jeu sûr pour son chimpanzé poilu. Travis grandissait très vite et avait déjà commencé à jouir de privilèges humains élémentaires comme porter des vêtements, regarder la télévision et utiliser les toilettes.

Plus il grandissait, plus il s'adaptait à une vie éloignée de celle que son espèce devrait naturellement mener.

Travis pouvait s'habiller seul, se brosser les dents, donner du foin aux chevaux de Jerry et arroser les plantes. Il aimait tellement les glaces qu'il étudiait l'horaire des camions de glaces et le moment où ils passaient devant leur maison.

Travis pouvait utiliser un ordinateur, regarder la télévision, se servir de la télécommande et aimait particulièrement regarder le baseball. Parfois, il était autorisé à entrer dans la cuisine pour préparer ses propres boissons et réchauffer des plats préparés et des en-cas au micro-ondes.

Il avait toujours l'air heureux et énergique, surtout lorsqu'il se déplaçait en tondeuse à gazon ou qu'il faisait des sorties nocturnes avec Jerry autour de Stanford, où il prenait le fusil de chasse ou accompagnait parfois son "père" à son atelier de dépannage.

Sandy a affirmé que Travis savait conduire et qu'il lui avait parfois volé ses clés de voiture pour partir à l'aventure. Un voisin a prétendu avoir joué et lutté avec Travis, ce qui a été jugé sans danger. Après tout, Travis savait quand s'arrêter et ne montrait aucun signe de violence.

Premiers signes de violence

Cependant, un incident survenu en 2003 laisse entrevoir l'ampleur des dégâts qu'un chimpanzé peut causer. Un jour d'octobre 2003, Travis a sauté de la voiture des Herold, bloquant la circulation pendant plusieurs heures. Mais il n'était pas déséquilibré.

Un piéton aurait lancé une canette de soda vide sur la voiture, mais celle-ci est passée par la fenêtre partiellement ouverte et a touché Travis alors qu'il s'arrêtait près d'un feu rouge.

La police arrive bientôt et attire Travis dans la voiture, mais il se libère à chaque fois, poursuivant parfois les policiers autour de la voiture.

L'incident a incité la législature du Connecticut à adopter une loi interdisant aux résidents de garder comme animaux de compagnie des primates pesant plus de 23 kg (50 livres).

Néanmoins, des sources affirment que le département de la protection de l'environnement ne considérait pas Travis comme un risque pour la sécurité publique à l'époque.

L'année suivante, Jerry Herold est décédé d'un cancer, et c'est à ce moment-là que les choses ont pris une autre tournure pour les Herold. Après une longue période de deuil, Sandy s'est inquiétée de ce qu'il adviendrait de leur chimpanzé si elle décédait à son tour.

Elle a donc écrit à un sanctuaire pour leur demander de prendre son fils. À ce moment-là, Travis était devenu obèse et Sandra avait du mal à s'en occuper seule. Elle a également remarqué que Travis se comportait bizarrement la nuit, ce qui explique pourquoi elle n'a jamais envoyé les deux derniers paragraphes de sa lettre.

La lettre indique que les 45 années que Sandra a passées avec Jerry ont laissé un tel vide qu'il leur manque à elle et à Travis à chaque instant. Elle souligne à quel point Travis, en particulier, ressentait son absence lorsqu'il attendait Jerry à l'heure du dîner.

Sandra s'est souvenue que Travis s'asseyait souvent près de la fenêtre de sa chambre, regardant dehors et revenant heureux avant de se coucher. Elle a également affirmé avoir créé un fonds d'affectation spéciale pour Travis, mais a estimé que ce n'était pas suffisant et qu'il avait besoin de jouer avec quelqu'un de son espèce et d'avoir la meilleure vie possible si elle n'était plus en vie pour s'occuper de lui.

Cependant, Travis est resté avec Sandra.

L'attaque contre Charla Nash

Au fil du temps, Travis est devenu quelque peu imprévisible. Elle a remarqué que ses passe-temps habituels, manger des glaces, regarder la télévision, jouer avec son chat, Misty, et faire de l'art ne l'intéressaient plus.

Le 16 février 2009, inquiète, elle lui a donné une tasse de thé contenant du Xanax. Le Xanax est un médicament utilisé pour traiter les troubles de panique et d'anxiété, et Sandra espérait qu'il aiderait à réguler l'humeur de Travis. Les sources s'accordent à dire que Sandra n'était pas sûre d'avoir donné au chimpanzé un médicament de qualité humaine. Elle a confirmé plus tard que Travis prenait des médicaments pour une maladie transmise par les tiques, la maladie de Lyme.

Quelques minutes plus tard, Travis s'est mis à faire sa crise habituelle. Cette fois, il a volé les clés de voiture de Sandra et s'est échappé de la maison. N'ayant plus d'autre choix, Sandra a appelé son amie Charla pour qu'elle lui vienne en aide.

À 15 h 40, elle était arrivée, prête à aider son amie, mais Travis, qui n'était pas dans son attitude amicale habituelle, s'est approché de Sandra d'une démarche menaçante, l'a jetée contre sa voiture, s'est jeté sur elle et lui a tâté le visage.

Horrifiée, Sandra oscille entre les deux, essayant de les séparer d'une manière ou d'une autre, mais lorsqu'elle se rend compte de l'ampleur des dégâts causés par Travis, elle se contente de se blottir autour d'eux.

Au risque d'être la prochaine cible, elle a saisi une pelle et l'a frappé, mais Travis n'a pas arrêté son attaque mortelle contre la quinquagénaire.

Sandra a prétendu avoir pris un couteau et poignardé le chimpanzé qui a réagi. Mais il s'est contenté de la fixer comme pour lui dire : " Maman, qu'est-ce que tu fais là ? " Mais cela n'a pas duré longtemps car Travis a reporté son attention sur Charla.

Le temps que la police arrive, le visage et les membres de Charla étaient devenus des images de films d'horreur, à moitié déchiquetés et presque déchirés.

Travis s'est élancé sur l'une des voitures de patrouille de la police, se jetant sur un officier qui lui a tiré dessus quatre fois, à bout portant. Mais Travis a survécu, s'enfuyant en courant, laissant une trace de sang, et s'échappant dans la maison. Il s'est effondré sur son lit spécial, et c'est là qu'il a trouvé la mort.

Un jour, un journaliste de NBC a demandé à Sandy si, après tout ce qu'elle avait vécu, son amie luttant pour sa vie à l'hôpital, elle pensait toujours que les chimpanzés devraient être des animaux de compagnie.

Elle répond qu'elle le referait, car les chimpanzés sont les êtres les plus proches des humains. Elle ajoute que les humains peuvent faire une transfusion sanguine aux chimpanzés, et que les chimpanzés le peuvent aussi. Enfin, elle demande combien d'humains deviennent fous et tuent d'autres personnes. Travis n'était pas un chimpanzé horrible, et il s'agissait simplement d'un incident dont elle ne savait pas ce qu'il s'était passé.

Un an et quart plus tard, Sandy meurt d'un anévrisme et est enterrée entre deux urnes, l'une appartenant à sa fille, l'autre à son "fils", Travis le chimpanzé.

L'héritage de Travis le chimpanzé

L'histoire de Travis le chimpanzé s'est répandue jusqu'en Chine. Des universitaires ont commencé à rechercher d'éventuels parallèles dans l'histoire. Ils ont découvert que quatre ans avant l'incident, un chimpanzé avait été attaqué de la même manière en Californie.

Cela a déclenché des débats et des conversations sur la logique de la détention d'animaux de compagnie exotiques et potentiellement dangereux, menés principalement par les primatologues Frans de Waal et Jane Goodall.

L'intrigue de l'évasion de Travis et de l'attaque de Charla faisait partie de l'épisode Chimps de la série documentaire Fatal Attractions (2010), et les sons de l'appel de Sandra au 911 et de la fusillade de Travis et de la chasse par la police ont également été utilisés.

Un projet de loi visant à ajouter les lémuriens, les singes et les grands singes aux espèces sauvages interdites que personne ne peut vendre ou acheter dans le cadre de ventes entre États ou à l'étranger n'a jamais vu le jour. Cependant, les législateurs du monde entier sont devenus plus attentifs aux primates domestiques et à la responsabilité de leurs propriétaires vis-à-vis des victimes.

Jusqu'à sa mort, Sandra a aimé Travis et l'aurait volontiers recueilli à nouveau si l'occasion se présentait. Mais c'est peut-être ce qui rend l'histoire encore plus étrange - comment un chimpanzé voisin et amical a dégénéré en un seul jour en un monstre enragé après 14 ans de vie parmi les humains. La vérité, l'histoire, la recherche continue.