• L'entrée dans la criminalité
• Déménagement à New York
• Trafic international de stupéfiants
• Attirer l'attention de la justice
• Arrestation
• Années en tant qu'informateur du gouvernement
• Fin de vie et décès

Frank Lucas était un dealer d'héroïne prolifique à New York dans les années 1970, affrontant la mafia et gagnant, selon la rumeur, jusqu'à un million de dollars par jour à certains moments. Mais comment cet homme aux origines modestes est-il devenu un tel chef de gang ?

Il est souvent difficile d'établir des faits sur la vie de Lucas, car il était connu pour être un menteur notoire et aimait exagérer. Par exemple, le film de 2007 American Gangster avec Denzel Washington, est basé sur Frank Lucas, mais beaucoup de ceux qui l'ont connu dans la vraie vie ont affirmé que le film prenait beaucoup de libertés et qu'il était en grande partie inventé.

Il est basé sur le profil de Mark Jacobson sur Frank Lucas, Le retour de Superfly, qui contient les récits de Lucas sur sa vie, mais qui est rempli de vantardises et de fanfaronnades qui n'ont pas eu lieu.

Nous savons qu'il est devenu le caïd de l'héroïne à Harlem, mais sa vie est entourée de mystère et de folklore sur la façon dont il a procédé, les méthodes qu'il a utilisées, etc. Nous expliquons ici comment Frank Lucas a construit son empire de la drogue et ce qu'il a fait après avoir été pris et arrêté.

L'entrée dans la criminalité

Frank Lucas est né le 9 septembre 1930 dans une région rurale de Caroline du Nord. Il a grandi dans un foyer pauvre et a passé beaucoup de temps à s'occuper de ses frères et sœurs et à souffrir des lois strictes de Jim Crow dans le Sud des États-Unis. Son enfance s'est également déroulée pendant la Grande Dépression, ce qui signifie qu'il a probablement eu du mal à gagner de l'argent et qu'il a peut-être commis des délits précoces comme le vol à l'étalage pour se maintenir à flot.

Lucas a toujours dit que l'événement qui a changé sa vie et l'a fait basculer dans le crime a été d'assister au meurtre de son cousin. Lucas vivait à Greensboro à l'époque et a affirmé que cinq membres du Ky Klux Klan s'étaient présentés chez lui, couverts de draps et de cagoules, une nuit où il avait six ans. Ils ont ensuite tué son cousin de 13 ans sur place parce qu'ils ont dit qu'il avait regardé un Blanc.femme en flirtant.

Cependant, ce type de meurtres était fréquent à l'époque et n'était souvent pas signalé, car les Afro-Américains évitaient la police, qui était composée uniquement d'hommes blancs et aurait été du côté du Ku Klux Klan.

Il vole de la nourriture et, en grandissant, agresse des personnes ivres à la sortie d'une taverne locale.

Déménagement à New York

Pendant son adolescence, Lucas trouve un emploi de chauffeur de camion. Il gagne honnêtement sa vie pendant une courte période en travaillant pour une entreprise de tuyauterie, mais il est rapidement surpris en train de coucher avec la fille de son patron. Après avoir été pris sur le fait, Lucas se bat avec son patron et le frappe à la tête avec un gros tuyau, avant de mettre le feu à l'entreprise et de voler 400 dollars dans la caisse.

Après cet événement, sa mère, qui craignait qu'il ne soit arrêté et emprisonné, l'a supplié de s'enfuir à New York. Lucas s'est rendu à Harlem à l'âge de 16 ans, au cours de l'été 1946. Il a rapidement vu des gens gagner beaucoup d'argent dans le commerce illégal de la drogue et du jeu et a décidé que c'était comme cela qu'il ferait fortune.

Il a commencé par cambrioler un bar sous la menace d'une arme, puis a volé des diamants dans une bijouterie. Dans un cas particulier, Lucas aurait cambriolé tous les joueurs d'un jeu de merde à gros enjeux et a commencé à vendre de la drogue dans les rangs inférieurs d'un gang.

Après avoir abattu un habitant de la ville qui s'était retiré d'une transaction de drogue au cours de l'été 1966, Lucas attire l'attention d'un grand gangster de Harlem, Ellsworth "Bumpy" Johnson, qui est à la tête d'un réseau illégal de jeu et d'extorsion dans la ville et qui prend le temps d'enseigner à Lucas les ficelles du métier.

Johnson meurt en 1968, et il y a une vacance du pouvoir à Harlem que Lucas est impatient de saisir. Il s'empare donc d'un territoire et crée son propre ring.

Trafic international de stupéfiants

Une fois qu'il s'est installé comme chef de gang, Lucas a commencé à planifier. Il a déclaré qu'il s'isolait régulièrement dans des chambres d'hôtel, passant en revue son gang et tirant les leçons de ses erreurs. Il passait mentalement en revue chaque étape, chaque détail de ses plans pour s'assurer qu'il n'y avait pas d'échappatoire.

Frank Lucas n'était pas le seul à faire du trafic de drogue. La mafia sévissait à New York et il devait la contourner. À la fin des années 1960, la guerre du Vietnam était en cours et on murmurait que les soldats américains basés à l'étranger essayaient beaucoup de drogues illégales, dont l'héroïne. Ils rentraient dans leur pays avec des troubles post-traumatiques et une toute nouvelle dépendance, et l'héroïne (la dope) se répandait dans tous les États-Unis.Il y avait des noms de marque comme "Harlem Hijack", "Mean Machine" et bien d'autres encore.

Lucas voulait éviter la mafia et aller directement à la source de l'héroïne, il s'est donc rendu en Asie du Sud-Est pour la trouver lui-même. Il s'est rendu en Thaïlande et a fait la connaissance de Leslie "Ike" Atkinson, qui tenait le Jack's American Bar, un endroit où les soldats afro-américains se retrouvaient. Atkinson était également marié à la cousine de Lucas, il pensait donc pouvoir lui faire confiance, et il venait de Greensboro, en Caroline du Nord.

Ensemble, ils ont traversé la jungle thaïlandaise pour trouver la source d'Atkinson, un Chinois nommé Luetchi Rubiwat, qui possédait des centaines d'hectares de champs de pavot dans une jungle dense proche de la Birmanie et du Laos, et ils ont transformé le pavot en héroïne dans des grottes de montagne situées à proximité. Lucas a acheté plus d'une centaine de kilos pour seulement 4 200 dollars le kilo (au lieu des 50 000 dollars qu'il aurait payés aux États-Unis en achetant de l'héroïne), ce qui a permis à Atkinson d'obtenir de l'héroïne.la mafia).

Le système de distribution qu'il utilisait était composé de soldats et d'hommes de troupe, des fantassins aux officiers de haut rang. Plus tard, des rumeurs ont circulé selon lesquelles Lucas utilisait des cercueils pour expédier de la drogue en Amérique, car il s'attendait à ce que personne ne vérifie la présence de drogue dans les cercueils de l'armée américaine. Il est possible qu'ils l'aient fait une ou deux fois, mais ce n'était pas du tout aussi important que les autres.Il est plus probable qu'ils aient fait passer l'héroïne en contrebande dans des meubles.

Au lieu de cela, ils utilisaient des avions militaires pour faire entrer la drogue dans le pays, où les paquets arrivaient dans des bases militaires et étaient ensuite expédiés à des complices qui les déballaient et les préparaient pour la vente.

La plupart de l'héroïne vendue dans la rue à New York a une pureté de 5 à 6 %, mais comme Lucas l'obtenait à un prix si bas en Thaïlande, il a pu créer un produit d'une pureté de 10 à 12 %. Sa marque s'appelait "Blue Magic" et il avait une clientèle nombreuse. Il a engagé ses jeunes frères pour faire respecter la loi et ils contrôlaient certaines des principales artères de Harlem.

Lucas faisait également travailler des femmes pour lui comme préparatrices de drogue. Elles mélangeaient l'héroïne avec de la mannite et de la quinine. Comme il ne voulait pas qu'elles en volent, il les faisait travailler nues avec seulement des gants en plastique.

À l'époque, il se vantait de gagner des millions chaque jour. Il blanchissait l'argent pour le cacher, utilisant une banque du Bronx pour échanger l'argent sale contre des fonds plus légitimes. Il en cachait aux îles Caïmans ; il achetait des entreprises telles que des pressings et des stations-service et possédait des propriétés commerciales et résidentielles dans tout le pays.

Attirer l'attention de la justice

Lucas aime s'habiller de manière décontractée pour ne pas attirer l'attention, mais il reconnaît avoir commis une erreur : il a acheté un manteau de fourrure de chinchilla de 100 000 dollars et, en 1971, il a assisté à un match de boxe de Muhammad Ali, ce qu'il a qualifié plus tard d'"énorme erreur", car c'est à cette occasion qu'il a attiré l'attention des forces de l'ordre pour la première fois.

Il a ensuite déclaré que la police avait été surprise que ses sièges soient si bons, meilleurs que ceux de Frank Sinatra et de Diana Ross. Naturellement, cet inconnu qui a amassé beaucoup de richesses va soulever des questions, et il a déclaré qu'il avait quitté le combat en tant qu'"homme marqué".

Il aimait le circuit des célébrités, se faisant repérer dans certaines des meilleures boîtes de nuit de Manhattan et fréquentant des gens comme James Brown, Diana Ross, Joe Louis et Muhammad Ali. Il a également contribué à hauteur de 100 000 dollars à la réalisation d'un film des années 1970. L'arnaque Mais le film n'a jamais été terminé.

Arrestation

Le 28 janvier 1975, la propriété de Frank Lucas à Teaneck, dans le New Jersey, a été perquisitionnée par la Drug Enforcement Agency (DEA). Apparemment, sa femme Julie a jeté par la fenêtre des valises remplies de billets de banque dans un mouvement de panique aveugle, mais ils ont tout de même récupéré 584 000 dollars en espèces dans la propriété et les clés de certains de ses coffres-forts des îles Caïmans.

Cependant, après le raid, rien ne permettait de le relier au trafic de drogue, de sorte que même si dix personnes ont été arrêtées, Lucas est resté libre.

Au cours des interrogatoires, le neveu de Lucas s'est effondré. Il a cité des noms, montré aux enquêteurs les lieux où se déroulaient les transactions et identifié tous les endroits où des téléphones publics étaient utilisés pour le trafic de drogue. Ces informations ont permis d'inculper 43 autres personnes et de faire comparaître Lucas devant un tribunal.

Lors de son procès, la réalité de son trafic d'héroïne a été révélée : des personnes ont témoigné de la grande pureté de sa drogue et ont affirmé qu'elle avait des effets catastrophiques sur la population, entraînant de nombreuses overdoses dans la communauté afro-américaine.

Le procureur Richard Roberts a déclaré Lucas responsable de plus de décès d'Afro-Américains que le KKK, grâce à Blue Magic. Il a été reconnu coupable et condamné à 70 ans de prison.

Années en tant qu'informateur du gouvernement

Après son arrestation, Lucas a saisi ses biens, y compris ses prétendus millions en liquide. Bien que le FBI n'ait jamais confirmé qu'il avait des millions en liquide, il n'a pas tardé à coopérer avec le gouvernement et à lui donner les noms de ses complices et des membres corrompus de la police de New York qui travaillaient avec lui. Il a même nommé Atkinson, son contact de longue date en Thaïlande.

Les informations de Lucas ont conduit à 150 affaires, dont 30 membres de sa propre famille et un grand nombre d'agents de la Drug Enforcement Agency de New York. Ses informations étaient précieuses, et il a été récompensé pour cela : sa peine a été réduite à 15 ans, et il a été libéré en 1981.

Bien qu'il ait été arrêté à nouveau en 1984 pour de nouveaux échanges de drogue, il a été libéré en 1991 et est resté en contact avec Roberts - son procureur - pour l'aider à remettre sa vie sur les rails. Plus tard, Roberts a même été le parrain du fils de Lucas.

Fin de vie et décès

À la fin de sa vie, Lucas aurait regretté ses nombreuses années en tant que caïd de l'héroïne, déclarant qu'il avait "fait plus de mal que de bien". Il a dit que tout ce qui l'intéressait à l'époque était l'argent, mais a qualifié le commerce de l'héroïne de "pire commerce". Après être retourné à Harlem une fois sorti de prison, il a constaté la grande misère sociale et la dévastation qui y régnaient, réalisant qu'il en était en partie responsable.

Il a participé au film American Gangster Le film était une version dramatisée de sa vie, dans laquelle Denzel Washington jouait son rôle. Lucas apparaissait régulièrement sur le plateau de tournage pour donner des conseils sur ses bizarreries. Cependant, même Lucas a admis que le film n'était que partiellement vrai, et que beaucoup de choses avaient été inventées pour ajouter du drame.

Lucas a passé ses dernières années à Newark et était cloué dans un fauteuil roulant. Il a aidé sa fille avec une organisation soutenant les enfants dont les parents sont emprisonnés (Yellow Brick Road) et a écrit des mémoires sur son temps en tant que caïd de la drogue à Harlem - promettant tous les profits à la promotion de l'éducation. Il pensait qu'il était important que les enfants soient éduqués et demandait à ce qu'ils apprennent de ses erreurs.

Frank Lucas est décédé de causes naturelles le 30 mai 2019, à l'âge de 88 ans, dans un établissement de soins à Cedar Grove, New Jersey.