Tallulah Conso- La lignée amérindienne de Thomas Rolfe : l'histoire de Pocahontas
- Naissance et premières années de Thomas Rolfe
- Retour en Virginie, le pays de sa mère
- Mariage et vie de famille
- Importance de la vie de Thomas Rolfe
- Ses derniers jours
- Thomas Rolfe : une vie qui aurait pu être
En 2014, le Pamunkey Indian Museum and Culture Center, la Patawomeck Heritage Foundation, Historic Jamestowne, la Colonial Williamsburg Foundation et Preservation Virginia, entre autres, ont célébré le 400e anniversaire du mariage Pocahontas-Rolfe.
Ce mariage inhabituel, qui a eu lieu en 1614 entre la fille d'un chef Powhatan et un colon anglais, a eu un impact considérable sur l'avenir des États-Unis, principalement par l'intermédiaire de leur fils, Thomas Rolfe.
L'enlèvement de Pocahontas La lignée amérindienne de Thomas Rolfe : l'histoire de Pocahontas
Beaucoup d'entre nous connaissent la version Disney de Pocahontas, mais l'histoire raconte une autre histoire.
La version amérindienne de ce qui est arrivé à Pocahontas contraste fortement avec la romantisation de l'histoire de Pocahontas au fil du temps. L'aperçu suivant ne fait qu'effleurer ce qu'une étude approfondie des archives historiques, de la littérature et des récits oraux de descendants de Pocahontas et d'autochtones de Virginie a révélé sur la vie de Pocahontas.
Née "Matoaka", Pocahontas était la fille bien-aimée de Wahunsenaca, le chef de la tribu des Powhatan. Elle s'est mariée pour la première fois à 14 ans avec Kocoum, un jeune guerrier de la tribu des Potowomac. Ensemble, ils ont eu un enfant, le "petit Kocoum".
En 1613, Pocahontas a été capturée par les colons anglais et emmenée à Jamestown, où elle est restée captive.
Dans les récits oraux des Mattaponi, l'une des deux tribus connues de Virginie, Pocahontas aurait été violée par un ou plusieurs Anglais pendant sa captivité.
Plus tard, elle se convertit au christianisme, prend le nom de Rebecca, épouse l'Anglais John Rolfe en 1614 et lui donne un fils, Thomas Rolfe.
Cependant, les Mattaponi pensent que Thomas Rolfe est né avant le mariage, prétendument à la suite d'un viol, puisqu'il n'existe aucune trace officielle de la date de naissance de Thomas, ce qui est contraire aux coutumes chrétiennes officielles de l'époque.
Pocahontas et son nouvel époux se rendent finalement en Angleterre, où elle est présentée au roi et à la reine. Pocahontas est une célébrité pendant un certain temps, bien qu'elle n'ait jamais eu l'occasion de rencontrer à nouveau sa tribu.
Pocahontas tombe ensuite malade et meurt en Angleterre à l'âge de 21 ans.
Bien que plusieurs sources décrivent le remariage de Pocahontas avec John Rolfe comme une histoire de romance et d'amour, les archives amérindiennes affirment le contraire.
Une lecture attentive de leurs archives révèle des cas d'enlèvement, d'assimilation forcée, de viol et de meurtre, ainsi que l'utilisation par les colons des indigènes comme spectacle exotique pour assurer leur soutien financier.
Pocahontas est également soupçonnée d'avoir été empoisonnée peu après avoir exprimé le souhait de rentrer chez elle.
Naissance et premières années de Thomas Rolfe
Les archives suggèrent que l'union de Pocahontas et de John Rolfe n'a donné naissance qu'à un seul enfant, Thomas Rolfe.
Plusieurs sources indiquent que Thomas est né en Virginie et qu'il a été nommé gouverneur Sir Thomas Dale. Le gouverneur aurait voyagé avec la famille Rolfe en Angleterre vers 1616 ; il a également été le gardien de Pocahontas pendant sa captivité.
Thomas n'a qu'un an lorsque le voyage commence, ce qui le rend vulnérable aux maladies. Pocahontas et lui ont contracté une fièvre au printemps 1617, mais ils ont survécu.
Cependant, avant qu'ils ne puissent prendre la mer pour retourner en Virginie, Pocahontas est décédée inopinément. Sa mort aurait été causée par la tuberculose ou la pneumonie, bien qu'il y ait des spéculations sur son empoisonnement.
Pocahonts et Thomas Rolfe Le père de Thomas, John Rolfe, confie son fils à son frère Henry, jugé trop malade pour voyager. John retourne en Virginie et meurt sans avoir revu son fils.
En octobre 1622, Henry adresse une pétition au Conseil de Virginie, réclamant la possession d'une partie des biens de John Rolfe après le décès de son frère.
À ce moment-là, Thomas avait environ 20 ans. En 1618, des rumeurs avaient commencé à circuler selon lesquelles Thomas, une fois adulte, hériterait d'une partie importante des terres de Powhatan.
On prétendait qu'Opechanano, chef de la confédération Powhatan, dans l'actuelle Virginie, et les autochtones avaient transmis leur pays à l'enfant de Rolfe et qu'ils le garderaient à l'écart de tous les autres jusqu'à ce qu'il atteigne l'âge adulte.
Retour en Virginie, le pays de sa mère
Comme il n'existe aucun document relatant les voyages ou les activités de Thomas Rolfe jusqu'en 1641, on suppose qu'il est arrivé en Virginie au milieu des années 1630.
Après avoir débarqué en Virginie, Thomas Rolfe est aux prises avec les deux aspects de son ascendance : il est à la fois propriétaire d'une plantation et membre de la tribu de sa mère.
Vers les années 1640, Thomas aurait reçu de son père une propriété importante en Virginie, située près de la rivière James. Plus tard, en juin 1654, il a acquis d'autres terres dans les environs de Jamestown, qui lui auraient été données par un "roi indien" en guise de remerciement pour avoir préservé son héritage.
Si son statut d'héritier foncier a pu être avantageux pour Rolfe, il a été une source d'inquiétude quant à l'établissement de son identité.
Parce qu'il était l'enfant d'une Amérindienne et d'un Européen, on disait que la vie de Rolfe était entachée de controverse, car même si sa mère était amérindienne, la réputation de son père en tant qu'accapareur de terres pour sa plantation de tabac n'était pas du goût des indigènes de Virginie.
Néanmoins, Thomas aurait voulu entrer en contact avec les membres de sa famille d'origine amérindienne, malgré le rejet culturel et les lois interdisant ce type d'interaction.
En 1641, il aurait demandé au gouverneur de lui permettre de rencontrer son oncle Opecanaugh, ce qui lui aurait été accordé, mais il n'existe aucun récit de cette rencontre.
Malgré ces initiatives, Thomas a vécu une grande partie de sa vie en tant qu'Anglais, ce qu'il a confirmé en accédant au grade de lieutenant de l'armée anglaise.
Mariage et vie de famille
En septembre 1632, Thomas épouse Elizabeth Washington à l'église St James de Clerkenwell. Un an plus tard, en 1633, ils ont une fille prénommée Anne, mais Elizabeth décède peu après.
Plus tard, Thomas épouse Jane Poythress, la fille du capitaine Francis Poythress, et a une autre fille prénommée Jane. Afin d'obtenir l'héritage, Thomas confie Jane à Anthony Rolfe, son cousin.
L'impact des mariages de ses filles
Anne Rolfe
Anne Rolfe a épousé Peter Elwin (également orthographié Elwyn), et de nombreux Anglo-Américains se réclament de la lignée de Pocahontas et de John Rolfe par le biais de cette alliance.
Cet argument peu convaincant suscite aujourd'hui une grande exaspération chez de nombreux Amérindiens, car ceux qui avancent de telles affirmations s'en servent comme prétexte pour rejeter les demandes de restitution de terres et refusent d'assumer la responsabilité des horreurs commises par les premiers immigrants européens à l'encontre des populations indigènes.
Cependant, de nombreux Américains blancs pensent qu'ils descendent de Pocahontas grâce à des tests ADN et à d'autres moyens de retracer leur lignée.
Jane Rolfe
En 1675, Jane, la deuxième fille de Thomas Rolfe, a épousé le colonel Robert Bolling, et leur union a donné naissance à un enfant, John, né le 26 janvier 1967.
Les indigènes américains ressentiront pendant de nombreuses années l'impact de la naissance de John, petit-fils de Thomas Rolfe.
Dans un acte daté de 1698, John hérite de Fort James de sa mère, Jane, et cède le territoire à William Brown. Plusieurs historiens ont utilisé cet acte comme référence pour prédire la mort de Thomas Rolfe. Rolfe est décrit dans ledit acte comme "décédé".
Importance de la vie de Thomas Rolfe
La naissance de Thomas Rolfe aurait favorisé la paix entre les Powhatans et les colons européens parce qu'il était à la fois européen et amérindien.
Le capitaine Samuel Argall, qui a capturé Pocahontas, a noté dans une lettre conservée dans les archives de la Virginia Company que si le chef Powhatan pleurait la perte de sa fille, il était heureux que son fils soit encore en vie.
La naissance de Rolfe pourrait être considérée comme un catalyseur de l'unification des cultures européenne et américaine, mais son âge adulte a été mis à profit uniquement au profit des colons blancs.
C'est ce qui ressort de l'attaque de la colonie par les Amérindiens en 1644. Quatre forts auraient été érigés pour surveiller la frontière : Fort Henry, Fort Charles, Fort Royal et Fort James.
Le 5 octobre 1646, Rolfe est nommé lieutenant et se voit confier le commandement de Fort James, avec six soldats pour combattre son propre peuple, les Powhatans.
Après la guerre, Rolfe aurait été chargé de la tâche difficile de construire un fort sur la rivière Chickahominy à Moysenac, aujourd'hui dans le comté de New Kent.
Ses derniers jours
Hormis les événements majeurs décrits ici, l'essentiel de la vie de Thomas Rolfe reste inconnu.
Le seul événement final de la vie de Thomas Rolfe qui a été documenté dans les archives a eu lieu le 16 septembre 1658, sous la forme d'une transaction foncière. Diverses archives indiquent que Rolfe est mort en 1680, mais les sources contemporaines affirment que le jour et l'année de sa mort ne sont pas clairs.
En outre, bien que certains documents suggèrent qu'il est mort paisiblement dans sa propriété préférée de James City en Virginie, la raison de sa mort est sujette à débat en raison de l'absence de documents vérifiables.
En revanche, le peuple de sa mère sera expulsé de la terre où ses ancêtres vivaient depuis de nombreuses générations avant l'arrivée des immigrants européens.
Thomas Rolfe : une vie qui aurait pu être
De nombreux historiens ont spéculé sur ce qui aurait pu se passer si l'enfance de Thomas Rolfe s'était déroulée entre les deux cultures.
Rolfe aurait pu faire l'expérience du meilleur des deux mondes s'il avait été exposé de manière adéquate aux coutumes et aux modes de vie de l'Angleterre et de la Virginie. Il aurait également été fier d'être originaire de Virginie tout en appréciant les opportunités offertes par l'Angleterre.
Son existence aurait donc été une présence historique à l'époque coloniale, servant d'intermédiaire entre les deux civilisations qui s'affrontaient.
Si tel avait été le cas, ses descendants auraient eu aujourd'hui des revendications plus substantielles à faire valoir face aux cultures et aux politiques de plus en plus clivantes de l'Amérique d'aujourd'hui.
Ils deviendront des alliés efficaces, non seulement pour les Amérindiens dans leur lutte contre l'empiètement des entreprises sur les territoires indigènes, mais aussi en tant que défenseurs des descendants des premiers immigrants européens.