• Qu'est-ce que la torture par l'eau en Chine ?
• D'où vient la torture de l'eau en Chine ?
• Autres utilisations de l'eau chinoise Torture
• Harry Houdini et la cellule chinoise de torture par l'eau
• Formes modernes de la torture chinoise par l'eau

L'eau. Elle peut être rafraîchissante, apaisante, voire salvatrice. Nous avons besoin d'eau pour survivre. Et pourtant, l'homme a trouvé le moyen de transformer cette ressource précieuse en une forme diabolique de torture.

L'eau ne semble pas aussi mauvaise que d'autres méthodes de torture impliquant des pointes, des tiges, de l'électricité ou des objets pointus ou douloureux. L'idée de faire couler de l'eau sur quelqu'un - ce en quoi consiste la torture chinoise par l'eau - semble presque agréable. Alors comment des gouttes d'eau peuvent-elles être considérées comme de la torture ?

L'eau peut être vraiment sinistre entre de bonnes (ou de mauvaises) mains. Jetons donc un coup d'œil aux origines de la torture chinoise par l'eau et à la question de savoir si elle a jamais été utilisée, pour commencer.

Qu'est-ce que la torture par l'eau en Chine ?

Bien que tout le monde semble avoir entendu parler de la torture chinoise par l'eau, ses origines ne sont pas bien connues.

Aujourd'hui, ce terme est le plus souvent utilisé comme métaphore pour désigner quelque chose d'ennuyeux, mais "ennuyeux" n'est pas à la hauteur des horreurs que cette pratique était censée infliger à ses victimes.

Imaginez que vous soyez attaché à une chaise et immobilisé. Les tortionnaires vous versent de l'eau froide sur la tête en un flux régulier et continu de gouttelettes que vous ne pouvez rien faire pour arrêter.

Heure après heure, l'eau froide tape sur votre front, votre température corporelle baisse et vous êtes frigorifié.

Les sangles qui vous retiennent s'enfoncent dans votre peau. Vous ne savez pas combien de temps vous devrez endurer la douleur et l'inconfort. Vous ne pouvez pas dormir, vous ne pouvez pas vous détendre. Et pourtant, l'eau continue d'arriver.

Si la personne n'est pas libérée, elle finira probablement par souffrir d'une dépression psychotique.

Nombreux sont ceux qui pensent que la torture par l'eau en Chine était un moyen très efficace de blesser gravement quelqu'un. Mais d'où vient cette idée ?

D'où vient la torture de l'eau en Chine ?

Contrairement à la croyance populaire, la torture chinoise par l'eau n'a probablement pas été inventée en Asie.

Sa première description connue figure dans un texte écrit par l'érudit italien Hippolyte de Marsiliis, qui vivait au XVe siècle.

Hippolyte semble avoir une certaine fascination pour les châtiments cruels, car il est connu pour avoir étudié la privation de sommeil comme méthode de torture.

Dans ses écrits, il décrit méticuleusement comment le manque de sommeil et les méthodes d'interrogatoire agressives permettent de soutirer efficacement des informations à une victime.

Il n'est pas étonnant que cette même personne ait conçu une méthode dont l'objectif principal était de rendre une personne folle.

Cependant, la méthode qu'il a mise au point est partie d'une conclusion erronée. Il aurait observé comment des gouttes d'eau érodaient avec le temps la surface d'un rocher, et il pensait qu'en l'appliquant à l'homme, le même phénomène se produirait.

En effet, Hippolyte pensait que l'eau pouvait percer un trou dans le crâne d'une personne.

Il faudrait des milliers d'années pour que les gouttelettes d'eau causent des dommages physiques, mais cela ne signifie pas que la torture chinoise par l'eau n'était pas efficace.

Autres utilisations de l'eau chinoise Torture

L'un des problèmes que pose l'évocation de la torture par l'eau en Chine est le manque de preuves concernant son utilisation en tant que punition.

Cependant, les médecins français et allemands l'ont adopté comme pratique thérapeutique dans les asiles psychiatriques au 19ème siècle.

Aussi fou que cela puisse paraître, on pensait que certaines formes de folie étaient causées par une accumulation de sang dans la tête.

La torture par aspersion d'eau a ainsi été transformée en une forme de traitement. Un patient était attaché et soumis à cette application très douteuse de ce qui était autrefois conçu comme une méthode de torture. Comme on pouvait s'y attendre, l'efficacité de cette méthode était minime.

Harry Houdini et la cellule chinoise de torture par l'eau

Si cette méthode de torture par l'eau trouve son origine dans les écrits d'un érudit italien, pourquoi l'appelle-t-on "torture chinoise par l'eau" ? La réponse est probablement liée à Harry Houdini.

En 1911, Harry Houdini a inventé un dispositif connu sous le nom de cellule chinoise de torture par l'eau, qu'il a utilisé dans son numéro.

La cellule, faite de bois et de verre, est à peine assez grande pour accueillir un humain.

Lors de chaque représentation, Houdini s'attachait la tête en bas avec de lourdes cordes autour des chevilles et descendait dans l'eau la tête la première.

Le public voyait Houdini se balancer à l'envers dans l'eau pendant un moment, puis un rideau se fermait et, après plusieurs minutes de suspense, il sortait triomphalement de la vitrine.

La cellule chinoise de torture par l'eau est devenue l'un de ses tours les plus célèbres et a émerveillé le public du monde entier.

On ne sait pas exactement pourquoi cet engin a été baptisé "cellule chinoise de torture par l'eau". Houdini lui-même l'appelait simplement "Upside Down" ou "USD" en abrégé.

L'acte de Houdini n'a pas grand-chose à voir avec la forme de torture qui consiste à faire couler de l'eau pour provoquer une dépression psychotique. Il est cependant évident que l'expression "torture chinoise par l'eau" était déjà connue dans les années 1900, puisqu'elle était déjà apparue dans une nouvelle en 1892.

Il est intéressant de noter que dans cette histoire, intitulée "The Compromiser", le terme est utilisé de manière métaphorique pour décrire la monotonie que ressent un personnage lorsqu'il travaille comme avocat. Le numéro de Houdini a probablement permis de faire connaître ce terme à un public plus large.

Formes modernes de la torture chinoise par l'eau

Les preuves historiques de la torture par l'eau en Chine étant très limitées, il est peu probable qu'elle ait jamais été utilisée.

Mais plusieurs autres formes cruelles de torture par l'eau ont été utilisées pendant des siècles, et souvent jusqu'à aujourd'hui.

La plus connue d'entre elles est la simulation de noyade, ou "waterboarding". Ce cousin éloigné de la méthode chinoise de torture par l'eau a été porté à la connaissance du public après la diffusion d'informations sur son utilisation sur les prisonniers de Guantanamo Bay. Son histoire remonte toutefois au moins au quatorzième siècle.

Dès ses premières utilisations, le waterboarding a été considéré comme une méthode de torture relativement humaine, car il ne laissait pas de cicatrices physiques sur le corps.

Ce point était important pour les inquisiteurs de l'Inquisition espagnole, car il leur était interdit de permettre que la torture entraîne des dommages physiques ou la mort de la victime.

Au fil du temps, le waterboarding a été utilisé au cours de divers conflits, notamment pendant la Seconde Guerre mondiale et la guerre du Viêt Nam. Theodore Roosevelt a approuvé cette pratique, arguant que "personne n'a été gravement blessé" par cette méthode.

C'est probablement pour cette même raison que les démocraties du monde entier ont adopté le waterboarding comme méthode d'interrogatoire : il s'agit d'un moyen de mettre en œuvre la torture sans laisser les traces de souffrance que d'autres méthodes ont tendance à laisser derrière elles.

Cela signifie que si la torture chinoise par l'eau n'est plus utilisée aujourd'hui, il existe encore de nombreuses façons de transformer l'eau en une expérience terrifiante.