Tallulah ConsoSi l'on devait se souvenir de l'empereur Commode comme d'une chose, ce serait probablement comme d'un homme aux multiples facettes : gladiateur, dieu pour son peuple, et finalement l'homme à l'origine de l'effondrement de plus de 80 ans de paix romaine, Commode était tout sauf une chose stricte.
Commode, le fils du célèbre empereur Marc Aurèle, a vécu une vie intéressante, combinant 15 années de règne aux côtés de son père et 16 années de chaos. Propulsé sous les feux de la rampe en tant que plus jeune empereur de Rome, à l'âge de 15 ans, Commode a connu des débuts difficiles à la tête de l'Empire romain.
Il a néanmoins réussi à se faire un nom, faisant passer le monde de Rome d'un "royaume d'or à un royaume de fer et de rouille", selon la célèbre formule de l'historien romain Dio Cassius. Quelle que soit la façon dont vous le considérez, qu'il s'agisse d'un personnage célèbre ou infâme, il n'est pas difficile de dire qu'il a vécu une vie intéressante. Voici donc cette vie, la vie de l'empereur Commode.
Une enfance royale
Dès sa naissance, le 31 août 161, Commode, de son nom complet Caesar Marcus Aurelius Commodus Antoninus Augustus, est placé sous les feux de la rampe. Fils légitime de Marc Aurèle et de sa cousine germaine, Faustine la Jeune, il devient un personnage important en quelques années seulement.
À l'âge de 6 ans, Commode avait déjà été nommé César aux côtés de son frère cadet, le 12 octobre 166. Trois ans plus tard, il était le seul fils de Marc Aurèle, après la mort de son frère jumeau en 165 et celle de son frère cadet en 169.
En 176, Commode devient co-responsable, proclamé par son père co-empereur et héritier officiel de l'empereur, et se joint à lui pour envahir les tribus germaniques le long du Danube avant la mort d'Aurélius en mars 180.
En 180, Commode, âgé d'à peine 19 ans, prend la tête de tout l'Empire romain après la mort de son père, emporté par la peste. Presque immédiatement, Commode agit rapidement et différemment, s'arrangeant avec les Germains avant de changer son nom en Marcus Aurelius Commodus Antoninus.
Une vie de lutte
Bien que Commode ait servi aux côtés de Marc Aurèle pendant les quelques années qui ont précédé son accession à la tête de l'Empire romain, il a agi très différemment une fois au pouvoir, comme en témoigne la dévaluation rapide du denier, la monnaie romaine officielle, la plus importante depuis la première réduction de sa valeur sous le règne de Néron.
Le règne de Commode sera marqué par des décisions étranges comme celles-ci, souvent désapprouvées par ses proches partisans et la majorité de son peuple, mais qu'il a néanmoins prises. Heureusement, ces décisions n'étaient pas toutes négatives - en fait, le règne de Commode a entraîné une diminution drastique des excursions militaires et des combats par rapport à celui de son père.
Pourtant, les choses se gâtent rapidement. Alors qu'il n'est qu'un adolescent, et le plus jeune, Commodus est la cible d'un assassinat, familial qui plus est. En conspiration avec un groupe de sénateurs mécontents des choix politiques de Commodus, sa sœur Lucilla tente d'assassiner Commodus afin de couper la tête de l'empire avant qu'il ne s'effondre. Le plan consiste à tuer Commodus au moment où ilest entré dans un théâtre, mais non.
Malheureusement pour le groupe, l'assassinat a échoué et Commode, encore une fois âgé de 21 ans, a exécuté plusieurs sénateurs en guise de représailles. Encore plus malheureusement pour le peuple, cette tentative d'assassinat a poussé Commode sur la voie d'une méchanceté croissante et de mauvaises décisions.
Quatre ans plus tard, en 186, Commode exécute son ministre en chef à la demande de son armée. À cette époque, bien qu'il n'ait pas mené l'empire à la guerre, Commode commence à favoriser et à écouter l'armée, choisissant de faire appel à elle plutôt qu'au mécontentement croissant de son propre peuple.
Cette ignorance croissante de ce que voulaient les masses a donné lieu à de nombreux discours politiques, poussant à de nombreuses conspirations, coups d'État et tentatives d'assassinat, qui ont tous échoué et ont conduit à un Commode plus dictatorial.
Un exemple significatif est celui de Cléandre, l'un des favoris de Commode, qui est devenu le chef de la garde prétorienne et l'homme à l'origine d'une série de ventes de postes politiques au plus offrant.
Au fil des années de règne de Commode, des histoires similaires se sont succédé, chacune se terminant par un assassinat, une exécution pour trahison ou un exil politique. Au fur et à mesure que les tentatives d'attenter à sa vie et à sa fonction politique se multipliaient, Commode sombrait peu à peu dans un état de méfiance perpétuelle, le souverain sombrant dans la démence.
La fin d'une époque
À l'âge de 29 ans, Commode s'est pleinement engagé dans la voie de l'indépendance. Il ignore le Sénat et gouverne comme un personnage doté d'un pouvoir divin - des convictions renforcées par des tentatives d'assassinat répétées qui ont survécu.
Il a érigé dans tout l'empire des statues le représentant en Hercule, poussant de nombreux fidèles à croire que Commode était béni des dieux, doté d'une force, d'une liberté et de capacités surhumaines. Commode a fini par prétendre être le fils de Jupiter, insistant sur la nécessité d'instaurer un nouvel ordre et une nouvelle ère dans l'Empire romain.
Néanmoins, en 192, l'année suivante, Commode s'est proclamé le prochain Romulus et a rétabli Rome sous le nom de Colonia Lucia Annia Commodiana, également connue sous le nom de Colonie de Commode.
Désormais fou de pouvoir, Commode commence à se battre dans des arènes de gladiateurs contre des combattants et des lions. S'appuyant sur sa croyance d'être Hercule, fils de Jupiter, Commode commence à s'imaginer qu'il est un dieu, remplaçant la tête du colosse de Néron par la sienne. Allant plus loin, il donne à la statue une massue, un lion en bronze, et écrit sur la statue (représentant désormais Hercule), "le seul gaucher", "le seul gaucher".combattant pour conquérir douze fois mille hommes".
En novembre 192, Commode organise les Jeux de la plèbe, au cours desquels il tue des centaines d'animaux et remporte des combats quotidiens en tant que gladiateur. Le mois suivant, le 30 décembre, il annonce son intention de commencer l'année 193 en tant que consul et gladiateur. Parallèlement à cette intention, Commode dresse une liste des personnes qu'il prévoit de faire exécuter une fois qu'il aura acquis plus de pouvoir.
Sur cette liste se trouvait la maîtresse de Commode, Marcia Aurelia Ceionia Demetrias, ainsi que les préfets Laetus et Eclectus. Après la plongée de Commode dans la folie et son projet de pouvoir absolu, le trio a décidé de l'empoisonner dans le but de mettre fin à son règne et à la destruction progressive de la Pax Romana, la période de paix qui durait depuis près de 100 ans.
Malheureusement, Commodus vomit la nourriture, survivant ainsi à une nouvelle tentative d'assassinat. Néanmoins, le trio n'était pas au bout de ses peines - ils ont simplement envoyé le partenaire de lutte de Commodus, Narcisse, auprès de Commodus pendant qu'il prenait son bain, l'étranglant alors qu'il était dans le bain.
Après la mort
Lorsque le Sénat apprit l'assassinat de Commode, il le déclara ennemi public avant de rétablir Rome et ses environs. En conséquence, toutes ses statues furent démolies, son corps fut enterré et l'année des cinq empereurs commença, créant plus de quelques années supplémentaires de troubles et de malheurs à venir.
Trois ans après sa mort, le 31 décembre 192, l'empereur Septime Sévère fait réhabiliter Commode, sur le plan de la mémoire, tout en amenant le Sénat à le déifier pour tenter de renouer avec la famille de Marc Aurèle, dont Commode est issu, et de gagner ses faveurs politiques.
Aujourd'hui, nous le reconnaissons comme un homme poussé par l'envie politique et la dissolution jusqu'à la folie, mettant fin à la période de la Pax Romana.
En plus de mauvaises décisions, Commodus a été propulsé sous les feux de la rampe trop tôt, poussant ses croyances d'être un dieu et d'avoir des capacités surhumaines, ce qui a finalement conduit à sa chute de la main de sa maîtresse et de ses amis.