• Qu'est-ce que l'île aux serpents ?
• L'habitat parfait pour le danger
• La tête de lance d'or
• L'attrait pour les aventuriers
• L'île aux serpents est-elle vraiment l'un des endroits les plus dangereux de la planète ?
• Références

Au milieu de la grande étendue bleue de l'océan Atlantique se trouve un paradis tropical clandestin, entouré de mystère et de beauté naturelle.

L'île aux serpents, dont le nom trahit d'emblée la réputation, est depuis longtemps considérée comme l'une des parcelles de terre les plus dangereuses et les plus terrifiantes de la planète, et ce pour de bonnes raisons.

L'île est nichée au large des côtes brésiliennes, mais elle est totalement inhabitée et cache un sombre secret sous sa belle façade de rivages rocailleux sous un soleil de plomb.

Malgré son calme et sa tranquillité apparents, l'île regorge d'une densité inégalée de serpents mortels, comme on n'en voit nulle part ailleurs. Des serpents mortels, potentiellement des dizaines ou des centaines de milliers, se faufilent dans le feuillage, leurs crocs venimeux prêts à frapper tout intrus qui mettrait le pied sur l'île.

L'histoire incroyable de l'île aux serpents, où le danger rôde à chaque tournant, est remplie d'explorateurs audacieux, de récits légendaires et, en fin de compte, d'une lutte constante pour la survie.

Qu'est-ce que l'île aux serpents ?

L'histoire de l'Ilha da Queimada Grande, connue sous le nom d'île aux serpents, est aussi captivante que périlleuse.

Située à environ 33 kilomètres de la côte de São Paulo, dans le sud-est du Brésil, cette petite île de l'océan Atlantique s'étend sur 430 000 mètres carrés.

Il présente un relief très varié, allant des rochers arides aux forêts tropicales luxuriantes. Il s'élève très haut au-dessus de la surface de l'océan, jusqu'à 676 pieds à son point le plus élevé.

Le climat de l'île aux serpents est assez tempéré. Les températures varient d'une moyenne basse de 65°F en août à 81°F en mars - l'été pour l'hémisphère sud. Les précipitations varient également tout au long de l'année, allant d'une quasi-absence de pluie en juillet à des conditions assez pluvieuses en décembre.

Ce paysage envoûtant recèle une histoire fascinante et un secret mortel.

À l'époque moderne, l'Ilha da Queimada Grande a été le théâtre d'une déforestation massive, qui lui a valu son nom portugais de "Queimada", qui signifie "feu de forêt", après que les habitants eurent brûlé la forêt pour dégager des terres en vue d'une plantation de bananes.

Plus loin dans le temps, l'île aux serpents aurait été reliée à la partie continentale du Brésil. Cependant, l'élévation du niveau de la mer a rompu ce lien il y a des milliers d'années. De nombreux serpents venimeux se sont alors échoués. Depuis, ils prospèrent dans leur havre de paix isolé, se nourrissant d'oiseaux.

En 1909, un phare a été érigé pour guider les navires loin des côtes rocheuses. Les derniers gardiens du phare ont fini par partir définitivement lorsque celui-ci a été automatisé. Ils ont laissé derrière eux une nature sauvage où les serpents règnent en maîtres.

L'habitat parfait pour le danger

L'histoire de l'île aux serpents commence il y a environ 11 000 ans, à la fin de la dernière période glaciaire. Le niveau de la mer a augmenté, piégeant une population de serpents sur l'enclave tropicale.

Isolée pendant des milliers d'années, la population de serpents s'est remarquablement adaptée, se multipliant rapidement et transformant l'île en un havre interdit.

Les légendes locales parlent de pirates utilisant l'Ilha da Queimada Grande pour protéger leur trésor enfoui, mais la véritable raison de ses habitants uniques réside dans son remarquable isolement et son histoire évolutive.

Aujourd'hui, avec une population estimée de façon plus réaliste entre 2 000 et 4 000 lépidoptères dorés, cette espèce de vipère fosse très venimeuse règne en maître sur l'île aux serpents. Cette densité - selon de nombreux témoignages, un serpent par mètre carré - a conféré à l'île sa réputation de lieu de grand danger.

Mais pour ceux qui osent se demander si l'île aux serpents est aussi dangereuse que sa réputation le laisse entendre, la réponse se trouve dans la danse délicate entre les serpents à tête d'or et leur royaume isolé.

La tête de lance d'or

Le royaume perfide de l'île aux serpents est régi par la vipère à tête dorée, une vipère fosse tristement célèbre et très venimeuse, connue sous le nom scientifique de Bothrops insularis.

Endémiques à l'Ilha da Queimada Grande, les vipères à tête d'or ont la particularité d'être les seuls habitants naturels de l'île. Nommées ainsi en raison de leur face inférieure brun-jaune clair et de la forme caractéristique de leur tête, elles comptent parmi les serpents les plus mortels d'Amérique latine.

Leur puissant venin, adapté à la prédation des oiseaux locaux, est cinq fois plus puissant que celui de toutes les espèces étroitement apparentées, et c'est celui qui agit le plus rapidement.

Il n'existe aucun rapport officiel sur des rencontres humaines avec des têtes de lancettes dorées en raison du statut inhabité de l'île, mais les autres têtes de lancettes ont causé plus de décès humains dans les Amériques que n'importe quel autre groupe de serpents.

Dans les rares cas de morsure, les effets sont graves : gonflement, douleur atroce, nausées, possibilité d'hémorragie interne ou même d'insuffisance rénale. Avec un taux de mortalité de 0,5 % à 3 % en cas de traitement et de 7 % en l'absence de traitement, on ne saurait trop insister sur le danger que représentent les têtes de lancettes dorées.

Les serpents à tête d'or, entourés de mythe et d'allure menaçante, sont les maîtres incontestés de l'île aux serpents.

L'attrait pour les aventuriers

En raison du grand nombre de serpents, la marine brésilienne a strictement limité l'accès du public à l'île aux serpents, afin de protéger la vie des hommes et des serpents.

Seuls les chercheurs autorisés ayant reçu une dérogation de l'unité de conservation fédérale brésilienne peuvent se rendre sur l'île pour collecter des données vitales. Cela permet de préserver l'écosystème fragile et de protéger la population de têtes de lances dorées, gravement menacée d'extinction.

Malgré les restrictions, l'île reste une cible pour les contrebandiers d'animaux sauvages, qui capturent et vendent les serpents rares sur le marché noir. C'est également une destination pour les amateurs de sensations fortes qui tentent de visiter l'île aux serpents.

L'île est confrontée à des défis tels que la dégradation de l'habitat, causée par l'élimination de la végétation et l'apparition de maladies, qui a entraîné un déclin significatif de la population de lépidoptères dorés au cours des 15 dernières années.

La bataille entre la conservation et l'exploitation persiste car l'attrait de l'Ilha da Queimada Grande continue d'attirer à la fois des chercheurs passionnés et des aventuriers clandestins.

L'île aux serpents est-elle vraiment l'un des endroits les plus dangereux de la planète ?

Malgré leurs toxines mortelles, aucun cas de morsure de serpent à tête dorée sur la chair humaine n'a été recensé, mais les oiseaux migrateurs sont moins chanceux.

Les risques potentiels posés par les habitants serpentins de l'île sont suffisants pour que le gouvernement brésilien en restreigne l'accès, mais c'est pour le bien des serpents et des aventuriers imprudents.

Le passé tumultueux de l'île et ses merveilles naturelles inégalées ont fait de Ilha da Queimada Grande un lieu de fascination et de crainte. Son écosystème délicat et la présence de tant de serpents venimeux sur une si petite île en ont fait un lieu d'admiration et de mystère.

Références

Geiling, Natasha, "This Terrifying Brazilian Island Has the Highest Concentration of Venomous Snakes Anywhere in the World", Smithsonian.com, 25 juin 2014, //www.smithsonianmag.com/science-nature/snake-infested-island-deadliest-place-brazil-180951782/.

Phelan, Joe, "Is Snake Island in Brazil as Dangerous as It Sounds", Discover Magazine, 27 mars 2023. //www.discovermagazine.com/planet-earth/almost-4-000-snakes-rule-this-brazilian-island.