• Histoire géographique et politique de la tribu des Mohicans
• Culture et mode de vie historiques des Mohicans
• Le problème avec Le dernier des Mohicans
• La culture mohicane moderne
• Conclusion

Bien qu'elles soient souvent enseignées dans les écoles de manière superficielle et globale, l'histoire et la culture amérindiennes sont incroyablement variées à travers les continents qu'elles couvrent.

Les Mohicans - également appelés Mahicans - du Nord-Est sont une tribu dont l'histoire politique et culturelle est riche et longue, et qui n'est redécouverte qu'aujourd'hui.

L'histoire de la société mohicane est marquée par une ingénierie et des conflits politiques intenses, de magnifiques objets culturels et traditions, et un fort sentiment d'identité pour ses membres. Des années 1600 à aujourd'hui, l'histoire des Mohicans est celle de la persistance et de la fierté d'appartenir à leur histoire.

Voici ce qu'il faut savoir sur les Mohicans.

Histoire géographique et politique de la tribu des Mohicans

Les terres historiques de la tribu Mohican couvrent une grande partie de la vallée de la rivière Hudson dans le nord, près de l'actuelle Albany, NY, et s'étendent dans le Vermont, le Massachusetts et le Connecticut.

Ils étaient limitrophes de la tribu des Mohawks, avec laquelle ils étaient souvent en conflit et par laquelle ils ont été chassés vers le sud lors de la guerre des castors au XVIIe siècle. Les deux groupes appartenaient à des cultures opposées.

L'équilibre des forces penchant fortement en faveur des Mohawks en raison d'une forte alliance avec le reste des nations iroquoises, les conflits se déroulent souvent au détriment des Mohicans.

Les instances dirigeantes des tribus mohicanes étaient des conseils d'anciens qui conseillaient les sachems lors des réunions régulières du Shodac. Malgré les références modernes, les tribus mohicanes étaient une confédération de cinq tribus distinctes de la région : les Mohicans, les Mechkentowoon, les Wawyachtonoc, les Westenhuck et les Wiekagjoc.

Au cours des années 1600, les Mohicans sont entrés en contact avec des explorateurs et des groupes de colonisateurs européens. Au départ, ces contacts visaient à favoriser les échanges commerciaux, de petites colonies hollandaises ayant vu le jour le long de la côte nord-est.

Malheureusement, ce commerce s'est fait au prix d'une exposition des Mohicans aux maladies européennes contre lesquelles ils n'avaient aucune défense.

Cette association malheureuse s'est poursuivie tout au long du siècle par une série de conflits, les Hollandais et d'autres groupes de colons tentant d'accéder à de plus en plus de ressources mohicanes, ce qui a donné lieu à d'intenses hostilités et à de nombreuses pertes humaines.

Cet affaiblissement des tribus a donné lieu à des combats entre tribus pour tenter de consolider le pouvoir au milieu des années 1640, ce qui a entraîné une scission au sein des cinq tribus mohicanes, mais un renforcement du nombre de Mohicans grâce à l'absorption d'autres tribus. À la fin du siècle, les Néerlandais se sont attaqués aux Mohicans.

Bien que les tribus aient offert un refuge à ceux qui fuyaient la guerre du roi Philippe dans les années 1670, elles ne disposaient plus des ressources nécessaires pour subvenir aux besoins d'un plus grand nombre, et la tribu commença à s'amenuiser.

La poursuite des guerres et des conflits a contraint les Mohicans à chercher des ressources en dehors de la vallée du fleuve Hudson dans les années 1700, ce qui signifiait empiéter sur les territoires d'autres tribus et sur les terres revendiquées par les colons européens, contre lesquels ils n'étaient pas équipés pour se battre.

À la fin des années 1700, il restait moins de 400 Mohicans dans la vallée et, dans les années 1800, la tribu avait presque complètement disparu. Ce n'est qu'au début des années 1900 que les Mohicans ont recouvré leur droit à une partie de leurs terres grâce à l'action forcée du gouvernement fédéral et à la défense des intérêts des autochtones.

Culture et mode de vie historiques des Mohicans

Bien qu'il existe des communautés mohicanes modernes, de nombreuses traditions et pratiques culturelles des tribus mohicanes d'origine ont été perdues à cause de la colonisation et de la suppression intentionnelle par les colons européens et les sociétés envahissantes. Historiquement, les Mohicans étaient aussi riches et diversifiés culturellement que n'importe quelle autre société.

Contrairement à de nombreuses autres tribus algonquiennes du nord-est de l'Amérique, les Mohicans vivaient dans des maisons longues ou des wigwams (petites maisons rondes) construites le long des collines, qui étaient quelque peu éparpillées et plus dispersées que celles de leurs voisins, et qu'il était facile de fortifier en temps de guerre.

Leur principale culture était le maïs et leurs principales sources de nourriture étaient les noix, les fruits, les baies et les racines, bien qu'ils chassaient le gibier et le poisson pour compléter leur alimentation. Les déplacements se faisaient principalement en canoë ou en traîneau à chiens.

Les vêtements des Mohicans étaient relativement simples, la plupart des gens portant des jambières et des jupes ou des culottes et ne portant des chemises que par temps frais. Les mocassins étaient les chaussures les plus courantes. Les coiffures étaient tout aussi simples, avec deux longues tresses pour la plupart des gens et une coupe distincte rasée sur le côté pour les hommes qui étaient des guerriers.

Comme dans la plupart des autres cultures, la religion était au cœur de la vie des Mohicans. Leur système de croyances était similaire à celui des tribus Pequot et Wampanoag et mettait l'accent sur le lien avec la terre et le Grand Esprit ou Créateur ; selon la tradition, cet esprit, appelé Waunthut Mennitoow ou Wauntht Mennitow (entre autres orthographes), est totalement divin et ne possède pas de caractéristiques de personnification telles que l'homme, la femme ou le sang.des formes ou des attributs tels que le sexe.

L'opposition de cet esprit est Atlantow ou Matantu, l'esprit de mort et de destruction souvent considéré à tort comme un substitut du diable chrétien.

L'art et l'artisanat constituaient également une part importante de la culture mohicane. Les Mohicans étaient connus pour être d'excellents vanniers, créant des motifs complexes pour l'usage domestique et la décoration à partir de matériaux locaux.

Ils fabriquaient et portaient également des bijoux ornés de perles wampum blanches et violettes destinées à raconter l'histoire de la famille ou une histoire culturelle particulièrement appréciée. La musique mohicane était souvent composée pour le tambour et la flûte et était souvent jouée lors de cérémonies religieuses, de célébrations ou dans la vie quotidienne.

Le problème avec Le dernier des Mohicans

Vous remarquerez que jusqu'à présent, les références au roman de James Fenimore Cooper de 1826, Le dernier des Mohicans, ont été absentes. Ce roman raconte l'histoire romancée du massacre du fort William Henry, un événement réel qui s'est produit en 1757 lorsque les Français ont assiégé le fort britannique.

Dans le livre, nous suivons Natty Bumppo, également appelé "Œil-de-lynx", et ses amis mohicans Chingachgook et Uncas, les derniers membres de leur tribu, pendant le conflit et lors d'une mission de sauvetage ratée de l'amoureuse d'Œil-de-lynx.

En réalité, les Mohicans n'avaient pas grand-chose à voir avec le conflit. Cooper a probablement confondu les Mohicans avec une autre tribu de la région du fort. Cependant, on ne sait pas exactement de quelle tribu il s'agit en raison de sa mauvaise interprétation de leurs traditions et de leurs coutumes dans le roman.

Bien que les Mohicans aient connu des difficultés au cours des années 1700 et 1800, lorsque le roman a été écrit, ils ont toujours existé pendant cette période et ne se sont jamais officiellement "éteints".

Malheureusement, comme la plupart des communautés amérindiennes, la culture mohicane a été presque entièrement détruite par la colonisation et la guerre au début de l'histoire des États-Unis. En effet, il y a eu un moment au siècle dernier où il n'y avait plus de locuteurs natifs mahicans dans le monde - Makwa Monpuy, également connu sous le nom de William Dick, était le dernier locuteur natif de la langue mahicane et est décédé en 1933.

S'il existe un véritable "dernier des Mohicans", c'est bien Monpuy, mais les tribus mohicanes n'ont jamais cessé d'exister et se reconstruisent aujourd'hui pour reconquérir une grande partie de leurs terres ancestrales.

La culture mohicane moderne

Les Mohicans d'aujourd'hui ne se contentent pas de récupérer leurs terres ; de nombreux Mohicans s'efforcent aujourd'hui de réapprendre leur culture et leur langue. Le meilleur exemple en est de loin la bande de Mohicans de Stockbridge-Munsee.

Le Stockbridge-Munsee Band of Mohicans est une section des tribus Mohicans originelles qui occupent certaines de leurs terres ancestrales dans la vallée de l'Hudson. Ce groupe gère un musée qui propose un enseignement sur l'histoire, la culture, le mode de vie et les luttes politiques des tribus Mohicans et des tribus voisines.

La communauté est particulièrement attachée à la préservation des traditions des différentes tribus et de leurs langues. Elle organise régulièrement des événements culturels éducatifs et récréatifs à l'intention des membres des tribus et des non-autochtones.

Grâce à ce groupe et à beaucoup d'autres, 24 000 acres de terres ont été restituées aux Amérindiens dans la vallée de l'Hudson, dont 16 000 acres sont boisés pour favoriser le retour des ressources naturelles.

La bande Stockbridge-Munsee des Mohicans continue de défendre les droits des Amérindiens dans tout le Nord-Est.

Vous pouvez désormais trouver en ligne des informations sur l'histoire, la culture et le mode de vie de la tribu Mohican, y compris des archives des langues Mahican et Munsee, ainsi que des exemples de maisons, de vêtements, d'arts, d'artisanat, de bijoux et d'autres artefacts Mohican.

Vous trouverez également des exemples modernes de la culture mohicane, notamment des événements et des cours organisés par les autochtones dans le but de préserver la culture pour ceux qui en font partie et de présenter l'importance de ces traditions aux non-autochtones afin de promouvoir l'éducation et la préservation.

Conclusion

Les Mohicans n'étaient pas seulement un livre (très inexact) à poser sur votre étagère : ils étaient, et sont toujours, un groupe fascinant de personnes dont la culture et le mode de vie sont encore préservés dans la vie de leurs descendants.

Si vous souhaitez vraiment en savoir plus sur le peuple mohican et sa culture, nous vous conseillons vivement de visiter le site web de la communauté Stockbridge-Munsee.