• De l'eau, de l'eau partout
• Ils sont d'abord venus pour les morts
• En attendant le sauvetage
• Le salut, enfin
• Le jeu des reproches
• La mémoire demeure
• Sources d'information

En 1945, la Seconde Guerre mondiale fait toujours rage dans le Pacifique. Bien que l'Allemagne se soit rendue aux Alliés le 8 mai et les Italiens le 29 avril, le Japon continue de se battre sur le théâtre du Pacifique. Il s'agit d'un effort brutal qui a mis à l'épreuve le courage de simples soldats.

Les Américains voulaient mettre fin rapidement à la guerre et ils ont finalement créé une bombe qu'ils croyaient capable de le faire. Cette arme était tellement top secrète qu'elle a dû être assemblée sur l'île de Tinian, dans les Mariannes.

Une partie de l'uranium a été transportée par avion, mais une autre l'a été à bord de navires comme l'USS Indianapolis.

Le 26 juillet, l'USS Indianapolis avait pour mission de livrer un élément essentiel de la bombe à Tinian, ce qu'il a fait. Le 28 juillet, il avait une nouvelle mission : rejoindre l'USS Idaho aux Philippines pour préparer l'invasion du Japon.

Le 30 juillet, le navire se déplaçait sans escorte dans la mer des Philippines à une vitesse de 17 nœuds à l'heure. Juste après minuit, deux torpilles lancées par un sous-marin japonais ont touché le navire et ont déchiré l'Indianapolis en deux. En 12 minutes, le navire a coulé au fond de la mer, entraînant 300 hommes dans sa chute.

Pour les 879 hommes encore en vie dans l'eau, ce n'était que le début d'une lutte brutale pour la survie en pleine mer. Cet événement sera connu comme la pire attaque de requin de l'histoire.

De l'eau, de l'eau partout

À la lumière du jour, les survivants évaluent leur situation : l'huile et le sang colorent l'eau et les canots de sauvetage sont trop peu nombreux pour 879 hommes.

Certains n'avaient même pas de gilet de sauvetage, ils ont été obligés de prendre les gilets des morts qui commençaient à flotter autour d'eux.

Ils sont en pleine mer, entourés par l'odeur du sang et des morts, dans une zone où les requins dangereux sont connus pour prospérer. Les hommes savent qu'ils doivent s'organiser pour survivre. Beaucoup se précipitent pour rassembler ceux qui flottent dans les eaux.

Les Philippines possèdent l'une des plus grandes diversités de requins au monde, avec plus de 200 espèces vivant dans leurs eaux. Parmi les espèces présentes dans ces eaux, les requins à pointe blanche sont les plus agressifs, avec les requins tigres et les requins taureaux.

Les requins à pointe blanche attaquent souvent leurs proies près de la surface de l'eau et sont facilement excités par l'odeur du sang. Les requins tigres et les requins taureaux sont des prédateurs de premier ordre qui mangent n'importe quoi. Dès qu'ils sentent l'odeur du sang, ils passent à l'attaque.

Ce n'est qu'une question de temps avant que les hommes ne réalisent que les explosions, leur agitation à la surface et l'odeur du sang ont attiré les requins.

Ils sont d'abord venus pour les morts

Les requins se sont d'abord attaqués aux morts. Pendant un certain temps, de nombreux survivants ont été reconnaissants que les animaux se soient concentrés sur les cadavres flottants plutôt que sur eux. Cependant, comme il y avait peu de canots de sauvetage, beaucoup ont dû rester à flot et flotter à la surface, en s'accrochant au bord de leurs radeaux de sauvetage.

Les survivants savaient que leur seule chance était de rester groupés. Beaucoup d'entre eux étaient blessés et couverts d'huile, et les requins tournoyaient juste sous leurs pieds. Ils attendaient que quelqu'un montre des signes de faiblesse, et alors ils attaqueraient.

Mais les requins n'étaient qu'un de leurs problèmes. Ils n'avaient ni nourriture, ni eau, ni moyen de soigner leurs blessés. Bientôt, beaucoup ont succombé à l'exposition et à la soif, et beaucoup ont commencé à souffrir d'hallucinations.

Ces hallucinations ont poussé les hommes à lâcher les radeaux de sauvetage. Dès qu'un homme était séparé du groupe, les requins l'attaquaient et se nourrissaient avec frénésie.

Les hommes assistent, impuissants, à l'entraînement de leurs amis dans les profondeurs et, au bout de quelques minutes, seul le gilet de sauvetage flottera sur les eaux sanglantes.

En attendant le sauvetage

Alors que les hommes voient leur nombre diminuer lentement à cause de la déshydratation, de l'épuisement, de l'exposition et des attaques constantes de requins, ils attendent toujours avec espoir que la marine vienne les secourir.

Les hommes qui ont coulé avec l'Indianapolis ont envoyé plusieurs SOS par radio jusqu'à la fin, mais malheureusement, la Marine n'a pas pris ces messages au sérieux.

La marine a également intercepté un message radio japonais annonçant le naufrage de l'Indianapolis, mais elle pensait qu'il s'agissait d'un piège.

Certains commandants ont également supposé que l'Indianapolis était arrivé le 31 juillet dans le golfe de Leyte, même s'ils n'avaient pas reçu de rapports sur l'arrivée du navire. Par conséquent, ils n'ont même pas envoyé d'équipes de recherche ou tenté de contacter le navire.

Lorsqu'ils se rendaient compte que l'un d'entre eux était mort, ils repoussaient le corps, car l'odeur de décomposition attirait souvent les requins.

Pendant un certain temps, les requins se sont concentrés sur les cadavres, ce qui a donné un peu de répit aux hommes, mais cela n'a pas duré longtemps. En effet, dès que les requins ont goûté au sang, ils se sont mis à se nourrir avec frénésie et nombre d'entre eux ont commencé à attaquer toute personne flottant sur l'eau.

Au début, certains hommes pensaient que les requins ne faisaient que vérifier s'ils étaient encore en vie. Un requin s'approchait d'eux et touchait légèrement une partie de leur corps dans l'eau. Il ne les attaquait pas, mais leur donnait seulement un coup de coude et s'éloignait à la nage.

Le cycle recommence alors : l'homme est tiré vers le bas, il se débat, l'eau devient rouge de sang et d'autres requins s'approchent pour se nourrir avec frénésie.

Au fur et à mesure que leur nombre diminuait, cela ressemblait à un cauchemar qui n'en finissait pas.

Le salut, enfin

Le 2 août 1945, un avion de la marine effectuant une patrouille de routine aperçoit des hommes flottant dans la zone. Le lieutenant Wilbur Gwinn demande rapidement par radio un sauvetage d'urgence. Il largue également un radeau de sauvetage et un émetteur radio.

Le premier à arriver, un hydravion commandé par le capitaine de corvette Adrian Marks, a largué deux autres radeaux de sauvetage et du matériel.

Mais lorsqu'il a vu l'état des hommes et la menace des requins, il a fait atterrir son hydravion et a décidé d'emmener le plus grand nombre possible d'hommes. Ce jour-là, il a sauvé 56 hommes des attaques de requins.

À la nuit tombée, le destroyer USS Cecil J. Doyle sauve 93 survivants et allume ses projecteurs pour donner de l'espoir à ceux qui flottent encore dans la zone.

Six autres navires arrivent et récupèrent les derniers survivants, mais l'avion du lieutenant-commandant Marks a coulé car il est trop endommagé pour être resté trop longtemps dans l'eau.

Des 879 hommes qui avaient survécu au naufrage de l'Indianapolis, il n'en restait plus que 316 après leur épreuve de quatre jours dans des eaux infestées de requins.

Beaucoup souffraient de blessures, d'hypothermie, de déshydratation et de délire. Parmi ceux qui ont été sauvés, deux sont décédés plus tard à cause de l'exposition et d'autres complications.

Le jeu des reproches

De nombreux membres de la marine ont été indignés par ce qui est arrivé aux hommes de l'USS Indianapolis, mais compte tenu de la nature de leur mission, ceux qui étaient liés à l'Indianapolis ne pouvaient expliquer que partiellement ce qui s'était passé.

Le gouvernement américain a gardé le secret pendant deux semaines, au moins jusqu'au bombardement d'Hiroshima et de Nagasaki en août 1945, et n'a rendu public le rapport que le 11 août.

Mais le public exigeait des réponses, et la marine voulait un responsable pour son incompétence.

Le capitaine de l'Indianapolis, Charles McVay, a été cité à comparaître pour ne pas avoir fait zigzaguer le navire afin d'éviter d'être repéré par les sous-marins japonais.

Cependant, de nombreuses familles des marins n'ont pas accusé McVay d'être responsable de l'incident, et même le capitaine japonais du sous-marin a déclaré qu'il aurait été impossible pour McVay d'éviter les torpilles même s'il avait déplacé le navire en zigzaguant.

Mais d'autres lui reprochent la perte de ses hommes. Et en 1968, incapable de supporter la culpabilité que la marine fait peser sur ses épaules, McVay se suicide chez lui, à l'âge de 70 ans.

La mémoire demeure

De nombreux survivants du naufrage de l'USS Indianapolis ont raconté leur histoire au fil des ans et continuent de le faire pour rappeler la vie des hommes qui ont péri avec l'Indianapolis.

En 2017, les restes de l'USS Indianapolis ont été retrouvés à une profondeur de 18 000 pieds dans la mer des Philippines. Lorsque la nouvelle a été annoncée, de nombreux survivants se sont souvenus de leur expérience, et de nombreux parents des disparus ont donné la parole à leurs proches.

Bien que les gens reconnaissent qu'il s'agit de l'une des pires attaques de requins de l'histoire, ils savent que la guerre est la plus grande tragédie qui a causé la perte inutile de vies humaines le 30 juillet 1945.

Sources d'information

//www.smithsonianmag.com/history/the-worst-shark-attack-in-history-25715092/

//www.9news.com.au/world/uss-indianapolis-sinking-survivor-recounts-world-war-two-ordeal-75-years-on-with-the-deadliest-shark-attack-in-history-exclusive/3c1b1d4a-93cc-49ad-b906-e4b817d43277

//www.ussindianapolis.com/

//marinemegafauna.org/field-updates/tubbataha-reef-sharks# (en anglais)

//www.nps.gov/articles/000/uss-indianapolis-discovered-analysis-of-a-shipwreck-site.htm

//www.nationalww2museum.org/war/articles/surviving-sinking-uss-indianapolis

//www.tennessean.com/story/news/2021/07/30/timeline-uss-indianapolis-discovered-2017-depth-18-000-ft/8033642002/

//www.fisheries.noaa.gov/species/oceanic-whitetip-shark