• Qu'est-ce qu'un baron voleur ?
• Qui étaient les barons voleurs ?
• Andrew Carnegie
• John D. Rockefeller
• Cornelius Vanderbilt
• John Piermont "JP" Morgan
• Henry Ford

L'âge doré est une période de l'histoire américaine qui s'étend de 1877 au début des années 1900, à quelques années près. C'est une période de croissance économique, d'avancées technologiques et d'industrialisation. Une grande partie de ces progrès est due à un groupe d'hommes d'affaires, d'entrepreneurs et d'industriels connus sous le nom de "Titans de l'industrie" ou "Robber Barons".

Les Robber Barons sont les hommes qui ont mené la charge pendant l'âge doré et qui en ont tiré le plus grand profit. Bien qu'ils aient fait progresser les États-Unis, nombre de leurs pratiques ont été considérées comme impitoyables, brutales et contraires à l'éthique. En conséquence, beaucoup d'entre eux sont devenus extrêmement riches et puissants, mais souvent aux dépens d'autres personnes.

Si vous êtes curieux et que vous voulez savoir qui étaient les barons voleurs les plus célèbres et ce qu'ils faisaient, vous êtes au bon endroit. Cet article examinera également pourquoi ces hommes ont été appelés barons voleurs et s'ils méritaient ce nom.

Qu'est-ce qu'un baron voleur ?

Le terme "Robber Baron" (baron voleur) est utilisé pour désigner plusieurs personnalités de l'âge d'or, impliquées dans divers secteurs, tels que la finance, l'acier, le pétrole, les chemins de fer et bien d'autres encore.

Ces hommes étaient appelés "barons voleurs", non pas par affection, mais parce que de nombreuses personnes les considéraient comme des voleurs et des scélérats. En outre, une grande partie de l'opinion publique estimait que les pratiques commerciales utilisées par les barons voleurs les rendaient extrêmement riches, mais aux dépens de leurs employés et du public en général.

En outre, de nombreuses personnes estimaient que les "barons voleurs" monopolisaient certains secteurs de l'industrie, ce qui leur permettait de retenir certains articles pendant un certain temps, d'en faire grimper le prix, puis de les revendre à un prix très élevé.

Qui étaient les barons voleurs ?

Plus d'une vingtaine d'hommes ont été considérés comme des barons voleurs pendant l'âge d'or, mais cinq d'entre eux sont devenus beaucoup plus célèbres, puissants et riches que les autres, ce qui leur a valu le nom de "cinq grands barons voleurs".

Andrew Carnegie

Si certains considèrent Andrew Carnegie comme un baron voleur cupide, beaucoup d'autres le considèrent comme une source d'inspiration. Originaire d'Écosse, Andrew Carnegie est arrivé aux États-Unis avec sa famille en 1848. Contrairement à plusieurs autres barons voleurs, Andrew n'est pas issu d'une famille riche.

Fils d'immigrés écossais pauvres, il a été contraint de trouver son premier emploi dans une usine de coton à l'âge de 12 ans. Il était courant pour Carnegie de travailler entre 10 et 12 heures par jour pour moins que le salaire minimum pendant son séjour à l'usine de Pittsburgh.

Carnegie travaille ensuite dans un bureau télégraphique pour une compagnie de chemin de fer, où il gravit rapidement les échelons.

Il investit son argent durement gagné dans les industries du pétrole, des chemins de fer et de l'acier, et c'est dans l'acier qu'il finit par faire fortune.

En bref, Carnegie a fondé la Carnegie Steel Company, mais ce qui l'a rendu si riche par rapport à d'autres chefs d'entreprise, c'est que Carnegie a eu recours à l'intégration verticale.

Carnegie possédait tous les éléments de son entreprise, y compris les mines qui produisaient l'acier, les chemins de fer qui le transportaient et les usines qui l'utilisaient.

Il vendra ensuite la Carnegie Steel Company à un autre baron voleur, JP Morgan, pour la somme astronomique de 480 millions de dollars, ce qui fera de lui l'homme le plus riche du monde à l'époque.

John D. Rockefeller

Le deuxième célèbre baron voleur que nous allons examiner est John D. Rockefeller. Sans doute le plus célèbre des barons voleurs, Rockefeller a été à l'industrie pétrolière ce que Carnegie a été à l'industrie sidérurgique. Après la guerre de Sécession, Rockefeller a rapidement compris que le pétrole était l'avenir des États-Unis et il a fondé la Standard Oil Company.

À l'instar de Carnegie, Rockefeller n'est pas issu d'une famille riche, mais d'une famille de classe moyenne et son premier emploi est celui d'un modeste employé de bureau. Cependant, Rockefeller fait preuve de sagesse financière et économise progressivement son argent.

Il finit par avoir assez d'argent pour acheter sa première compagnie pétrolière. Puis, grâce aux revenus de cet investissement et d'une autre entreprise qu'il possédait, il continua à acheter compagnie pétrolière après compagnie pétrolière et oléoduc après oléoduc jusqu'à ce qu'il contrôle environ 90 % de toute la production pétrolière des États-Unis. De cette façon, Rockefeller a monopolisé l'industrie pétrolière, ce qui s'est traduit par un pétrole cher et des conditions de travail impitoyables.

Pour mettre en perspective la richesse de John D. Rockefeller, son revenu ajusté s'élèverait aujourd'hui à plus de 400 milliards de dollars, soit près de la richesse d'Elon Musk, de Jeff Bezos et de Bill Gates réunis !

Cornelius Vanderbilt

Né en 1794, Cornelius Vanderbilt est le plus ancien membre du gang des barons voleurs. Surnommé "le Commodore" parce que sa première entreprise était une flotte de ferries qui transportaient les gens entre Staten Island et Manhattan, Vanderbilt a bâti sa fortune dans l'industrie ferroviaire. Il a pu entrer dans le vif du sujet et faire partie des toutes premières compagnies de chemin de fer du pays.

En plus de tirer parti de l'industrie ferroviaire, Vanderbilt développe son activité de ferry pour en faire une véritable entreprise de transport maritime. Ses navires transportent des marchandises et des clients dans tout le pays et dans certaines régions d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud.

Vanderbilt a également profité de la ruée vers l'or, lorsque les Américains se précipitaient vers l'Ouest. Il a fondé un trust que ces personnes utilisaient, ce qui lui a permis de faire une petite fortune. C'est grâce à ce trust, combiné aux secteurs des chemins de fer et du transport maritime, que Vanderbilt a accumulé plus de 100 millions de dollars au milieu des années 1800.

Vanderbilt n'est pas considéré comme un véritable baron voleur au même titre que Rockefeller ou Carnegie, mais comme il a partiellement monopolisé les secteurs de la navigation et des chemins de fer, il n'en est pas moins un baron voleur.

John Piermont "JP" Morgan

Vous avez entendu parler de John Morgan, grâce à son surnom, JP. C'est lui qui a donné son nom à la société financière moderne, qu'il a contribué à fonder en 1871.

Contrairement aux autres barons voleurs que nous avons étudiés, JP Morgan est né dans la richesse plutôt que dans la pauvreté.

De la même manière que d'autres barons du vol ont monopolisé leurs industries respectives, JP Morgan a monopolisé l'industrie financière. Morgan est devenu tellement riche et prospère qu'il a pillé de nombreuses banques pendant la panique de 1907.

Cependant, après que Morgan ait fait cela en 1907, le gouvernement s'est rendu compte du pouvoir qu'il détenait et a adopté le Federal Reserve Act, qui a conduit à la création de la Réserve fédérale, le système bancaire centralisé de l'Amérique.

Morgan a utilisé sa richesse pour acheter la Carnegie Steel Company à Andrew Carnegie. Il a également contribué au financement de grandes entreprises et sociétés, dont General Electric. En raison de sa réussite dans le secteur financier, JP Morgan est considéré comme un symbole du capitalisme et est tenu en haute estime par les financiers et les banquiers du monde entier.

Henry Ford

Le dernier baron voleur que nous examinerons est sans doute le plus célèbre, Henry Ford. Ford n'est pas nécessairement le plus célèbre en raison de son pouvoir, mais plutôt parce qu'on lui attribue la production du premier véhicule motorisé aux États-Unis destiné au grand public, le modèle T Ford. Il est également le fondateur de la Ford Motor Company.

Bien entendu, Ford est surtout connu pour ses contributions et ses succès dans l'industrie automobile. Il a également été l'un des premiers industriels américains à utiliser la chaîne de montage pour la production de ses véhicules. Bien que le concept de chaîne de montage soit aujourd'hui considéré comme une évidence, il n'a pas été utilisé avant que Ford ne le rende célèbre.

De tous les barons voleurs de cette liste, Henry Ford est de loin celui qui mérite le moins ce titre. Il était connu pour bien traiter ses employés et était généreux avec son argent.

Par exemple, plutôt que de faire travailler ses employés 10 heures par jour, six jours par semaine pour le salaire minimum, Ford a lancé le concept de la semaine de 5 jours et de 40 heures. Il a également payé ses employés deux fois plus que les autres constructeurs automobiles de l'époque.

En raison de la manière dont il traitait ses employés et des dons caritatifs qu'il a faits par la suite, Ford est considéré plus favorablement dans l'histoire. Toutefois, il a également été perçu comme un baron voleur parce qu'il contrôlait et monopolisait la première grande entreprise automobile des États-Unis.