• La liberté à Sparte
• Les femmes spartiates jouissaient d'une grande liberté
• L'esclavage à Sparte
• Comment le reste du monde grec voyait-il Sparte ?
• Sources d'information

Un célèbre dicton attribué à Gorgo, la fille du roi Cléomène Ier, roi de Sparte au Ve siècle avant J.-C. Lorsqu'une femme de l'Attique, région de la Grèce orientale dominée par la ville d'Athènes, lui a demandé pourquoi les femmes spartiates étaient les seules de toute la Grèce à détenir un tel pouvoir au sein de leur communauté, elle a répondu : "Je ne suis pas une femme, mais une femme". polis ou de la cité-État, Gorgo répond : "Parce que nous sommes les seuls à donner naissance à des hommes."

Sa déclaration était censée refléter les prouesses militaires des guerriers spartiates, mais a généralement été citée davantage comme une preuve de l'indépendance et de la force des femmes de Sparte pendant la période classique de l'histoire grecque.

Nous explorons ici un élément de leur indépendance, en particulier les raisons pour lesquelles les femmes spartiates étaient si riches par rapport à leurs homologues du reste du monde hellénistique entre le sixième et le quatrième siècle avant Jésus-Christ.

La liberté à Sparte

La richesse des femmes spartiates était intimement liée à la grande liberté dont elles jouissaient à Sparte, une cité-état exclusivement tournée vers la guerre.

Les citoyens spartiates étaient formés dès leur plus jeune âge dans des écoles qui étaient en fait des casernes militaires, pour devenir les guerriers les plus efficaces de tout le monde grec.

Ces Homoioi Les Spartiates, comme on les appelait, ont continué à dîner dans des casernes militaires tout au long de leur vie d'adulte et ont acquis une redoutable réputation de guerriers les plus intrépides du monde, une réputation qui s'est perpétuée jusqu'à aujourd'hui.

Après tout, ce ne sont que 300 guerriers spartiates qui ont repoussé l'avancée de l'armée perse vers le sud de la Grèce aux Thermopyles, en 480 av.

Jean-Jacques-François Le Barbier

Les femmes spartiates jouissaient d'une grande liberté

Les femmes spartiates jouissaient de bien plus de libertés que les femmes des autres cités-états grecques, conformément à cette tendance guerrière. Leur rôle principal était de produire et d'élever de futurs guerriers forts. En tant que telles, les femmes spartiates devaient faire de l'exercice et entretenir leur forme physique de la même manière que leurs pairs masculins.

En outre, comme les hommes spartiates étaient souvent absents de Sparte pour leur service militaire, y compris les deux rois de la cité-État, les femmes spartiates se voyaient souvent confier un rôle majeur dans la gouvernance de leur pays.

Parallèlement, les femmes spartiates étaient autorisées à posséder de vastes biens, presque toujours sous la forme de terres ou de personnes asservies.

La constitution spartiate élaborée par son légendaire législateur, Lycurgue, stipulait que les richesses traditionnelles devaient être évitées afin d'empêcher les guerriers de Sparte d'être corrompus par l'or, l'argent et d'autres richesses.

La richesse des femmes spartiates reposait sur cette structure sociétale. Les femmes se voyaient confier la responsabilité des biens afin de pouvoir les gérer lorsque leurs maris, pères et fils étaient absents sur le champ de bataille. Ce processus est devenu particulièrement aigu au cinquième siècle avant J.-C., lorsque la guerre a éclaté, d'abord contre Argos dans les années 490 avant J.-C..

Les Perses en 480 avant J.-C., suivis de nombreux autres conflits mineurs au milieu du siècle avant que la guerre du Péloponnèse avec Athènes n'éclate en 431 avant J.-C. et ne dure 27 ans.

Les hommes spartiates passaient de plus en plus de temps loin de chez eux, et comme de plus en plus de citoyens masculins mouraient au combat, les femmes spartiates se retrouvaient avec de plus en plus de terres en leur possession.

De plus, cela s'est produit alors que l'État spartiate s'enrichissait en général, car il se trouvait à la tête d'une vaste alliance de cités-États qui payaient un tribut à Sparte.

L'esclavage à Sparte

La structure de la société spartiate a facilité cette accumulation de richesses par d'autres moyens. La société spartiate ne comptait guère plus de 30 000 citoyens à part entière à son apogée.

La majeure partie de la population de Sparte et de la région environnante de Lacédémone était composée d'un peuple de sujets appelés les Hilotes, que Sparte avait pratiquement réduits en esclavage au cours des septième et sixième siècles avant Jésus-Christ.

Grâce à cette base massive de main-d'œuvre gratuite, les femmes spartiates n'avaient pas à s'engager dans les types d'activités domestiques que les femmes du reste de la Grèce devaient effectuer.

Ainsi, les femmes spartiates ont pu acquérir des richesses de plusieurs façons grâce à la manière dont la société spartiate a été structurée au Ve siècle av.

Comment le reste du monde grec voyait-il Sparte ?

Par exemple, Aristote, polymathe très chauvin du IVe siècle avant J.-C., attribuait en grande partie le déclin de l'État spartiate à la puissance économique des femmes spartiates.

Dans son Politique Il affirme que "près des deux cinquièmes de la superficie totale du pays appartiennent à des femmes, en raison du nombre de femmes qui héritent de domaines et de la pratique consistant à donner de grosses dots".

Il a suggéré que cela avait conduit au déclin rapide de l'État spartiate au quatrième siècle, après qu'il eut brièvement dominé le monde de la Méditerranée orientale, lançant même une invasion de l'Empire perse dans les années 390 avant J.-C. Les critiques d'Aristote étaient totalement infondées.

En réalité, l'État spartiate avait décliné en raison de ses guerres, qui avaient épuisé le nombre de guerriers spartiates au fil du temps. La cité-État avait une base de population beaucoup moins importante que d'autres cités-États telles qu'Athènes, Thèbes ou Corinthe.

Dans ce contexte, les femmes spartiates ont nécessairement augmenté leur part des terres et des richesses spartiates, puisque moins d'hommes ont été tués. Homoioi Cette situation, combinée à la montée en puissance du royaume de Macédoine au nord au milieu du IVe siècle avant J.-C., a finalement entraîné le déclin et la chute de Sparte en tant que grande puissance.

Sources d'information

Paul Cartledge, Les Spartiates : une histoire épique (deuxième édition, Londres, 2013).

Donal Kagan, La guerre du Péloponnèse : Athènes et Sparte en conflit sauvage, 431-404 av. (New York, 2005) ; Paul A. Rahe, La grande stratégie de la Sparte classique : le défi perse (Yale, 2017).

James Redfield, "Les femmes de Sparte", dans Le journal classique Vol. 73 (1977/1978), pp. 146-161 ; Paul Cartledge, "Spartan Wives : Liberation or Licence ? Trimestre classique New Series, Vol. 31, No. 1 (1981), pp. 84-105.

Nathan Decety, "Quand la valeur n'est pas toujours supérieure au nombre" : Homoioi oliganthrôpia causée par l'attrition dans les guerres incessantes", in Klio , Vol. 100, No. 3 (2018), pp. 626-666.