• Comment Oxana est devenue un "animal de compagnie" ?
• Oxana Malaya retourne à la civilisation
• Le débat entre la nature et l'éducation
• Il y a eu beaucoup d'autres enfants sauvages
• Oxana Malaya a grandi

Lorsqu'une voisine a trouvé Oxana Malaya, huit ans, dans les bois un jour à l'extérieur de sa maison en Ukraine, elle a été choquée par ce qu'elle a vu.

Une petite fille, vivant parmi des chiens sauvages, qui marchait à quatre pattes et aboyait comme le reste de la meute. Cette petite fille ne jouait pas la comédie. Elle avait été élevée par ces chiens depuis l'âge de trois ans.

Il s'agit d'un cas tragique de négligence pendant l'enfance et d'une fenêtre sur la relation entre la nature et l'éducation dans le développement humain.

Comment Oxana est devenue un "animal de compagnie" ?

Les parents d'Oxana Malaya étaient des alcooliques qui ne s'occupaient pratiquement pas de leur fille cadette. Une nuit, ils ont laissé la petite Oxana dehors dans le froid glacial. Comme Oxana l'a expliqué plus tard dans une interview, "Maman avait trop d'enfants, nous n'avions pas assez de lits".

Face à une nuit glaciale, Oxana a fait la seule chose qu'elle pouvait probablement faire pour survivre : elle a rampé jusqu'à sa chienne, Naima, et s'est installée dans sa tanière. Bientôt, d'autres chiens errants les ont rejoints.

Ils ont fini par former une meute, et Oxana était tout aussi sauvage que le reste de sa famille à quatre pattes. Elle mangeait par terre, la tête la première, et se nettoyait avec sa langue. Elle a même appris à communiquer avec sa famille. Elle a expliqué plus tard que "je leur parlais, ils aboyaient, et je répétais".

Elle s'est tellement assimilée à sa famille canine que celle-ci l'a considérée comme l'une des leurs. La meute est devenue si protectrice à l'égard d'Oxana que lorsque les autorités sont finalement venues la sauver cinq ans plus tard, le reste de la meute l'a défendue contre ce qu'ils ont dû considérer comme une menace. Les chiens ont dû être gavés de restes de nourriture pour que les autorités puissent atteindre Oxana en toute sécurité et l'emmener avec elles.

Oxana Malaya retourne à la civilisation

Lorsque Oxana Malaya a été séparée de sa famille animale, ses comportements de chien n'ont pas disparu pour autant. Elle a été placée dans un foyer pour enfants où des éducateurs ont commencé à lui apprendre à marcher, à parler et à agir comme un humain. Mais cela a été plus facile à dire qu'à faire.

Lorsqu'on lui donnait un objet, elle le cachait souvent comme le ferait un chien. Si quelqu'un essayait de le lui prendre, elle s'emportait en aboyant ou en mordant. Privée pendant des années du développement crucial des humains, elle avait même du mal à marcher sur deux jambes, car elle s'était habituée à une démarche à quatre pattes.

Une personne qui a travaillé avec elle dans le foyer pour enfants se souvient que lorsqu'elle est arrivée, "elle n'était pas comme un être humain, elle était comme un petit animal", tandis qu'une autre a déclaré : "Elle montrait sa langue lorsqu'elle voyait de l'eau et elle mangeait avec sa langue et non avec ses mains".

Mais Oxana a fait des progrès rapides dans son éducation humaine : elle a appris des centaines de mots en peu de temps et a commencé à marcher debout.

Pourtant, au fil du temps, il est devenu évident qu'Oxana n'atteindrait jamais le niveau de développement normal pour son âge. Même à l'âge de 30 ans, les chercheurs considéraient que son niveau de développement était celui d'un enfant de six ans.

Il s'avère que, bien qu'elle soit née humaine, son éducation a laissé sur elle une marque profonde qui ne pouvait être annulée. Dans le débat sur la nature et l'éducation dans le développement humain, il semble que l'éducation ait joué un rôle décisif.

Le débat entre la nature et l'éducation

Depuis des décennies, les scientifiques et les chercheurs se demandent ce qui joue le plus grand rôle dans notre développement : nos gènes ou l'environnement dans lequel nous sommes élevés.

Heureusement pour les chercheurs, la situation d'Oxana Malaya, aussi tragique soit-elle, leur a donné l'occasion de mieux comprendre cette épineuse question.

Pendant son séjour au foyer, de nombreux psychologues pour enfants ont étudié le comportement d'Oxana et lui ont fait passer une série de tests pour déterminer son niveau de développement intellectuel.

Beaucoup ont été surpris par le fait qu'après avoir passé une grande partie de sa période de formation parmi les chiens, elle était encore capable d'acquérir une solide compréhension du langage humain. Aujourd'hui, sa façon de parler est étrange ; elle parle couramment mais utilise des ordres avec très peu d'inflexion.

Oxana Malaya est une exception par rapport à l'expérience que vivent la plupart des enfants sauvages lorsqu'ils se réadaptent à la société humaine.

Selon un linguiste, la période de formation du langage s'étend de la naissance à l'âge de 12 ans environ. Lorsqu'un enfant grandit à l'écart des autres humains, il perd souvent complètement sa capacité à utiliser le langage.

Il y a eu beaucoup d'autres enfants sauvages

Le 4 novembre 1970, on a découvert que Genie, âgée de treize ans, avait grandi attachée à une chaise dans une pièce complètement isolée d'une maison située dans une rue tranquille de la banlieue de Los Angeles.

Son père l'avait enfermée depuis qu'elle était toute petite et lui avait bien fait comprendre qu'elle ne devait pas faire de bruit. Pour bien faire comprendre son point de vue, il la battait et grognait.

Comme il ne voulait pas d'enfants, il a fait disparaître Genie, qui a donc grandi seule, loin de tout contact humain. Elle était une enfant sauvage vivant au cœur d'une des plus grandes villes du monde.

Ce manque de contact humain a empêché Genie de faire beaucoup de choses que la plupart des autres enfants peuvent faire. La principale de ces compétences cruciales qui lui manquaient était le langage.

Après avoir été secourue par les autorités, Genie n'a d'abord pas parlé du tout. Puis, comme Oxana Malaya, elle a commencé à apprendre à parler. Mais contrairement à Oxana, Genie n'a jamais appris à faire des phrases et à les enchaîner.

Genie n'avait tout simplement pas reçu suffisamment d'informations cruciales au cours de sa croissance. Elle pouvait prononcer des phrases de deux ou trois mots, mais n'avait jamais compris comment utiliser la grammaire. Les psychologues ont continué à travailler avec Genie au cours des deux années suivantes, mais finalement, Genie a été transférée dans un établissement public.

Séparée de l'environnement nourricier des chercheurs et des soignants, sa progression s'est inversée. Aujourd'hui, on sait très peu de choses sur Genie et son développement.

Oxana Malaya a grandi

Aujourd'hui, Oxana Malaya a 39 ans et semble mener une vie relativement normale. En 2013, elle vivait dans une ferme où elle s'occupait des animaux avec son petit ami.

Heureusement, l'histoire d'Oxana Malaya montre qu'un enfant élevé dans la nature peut s'adapter à la société humaine et nous rappelle que la langue est un élément essentiel de l'humanité, mais qu'elle n'est qu'un facteur parmi d'autres.