• Cosmétiques pré-géorgiens
• La période géorgienne
• Cosmétique géorgienne
• Perruques géorgiennes
• Quel était leur degré de mortalité ?

Le dix-huitième siècle a été une époque d'excès à la cour. À l'époque du roi Louis XVI et de la reine Marie-Antoinette, le château de Versailles, près de Paris, est devenu célèbre pour ses fêtes d'extravagance et de débauche, à l'apogée de la croissance économique de la Grande-Bretagne. C'était une époque de décadence qui se manifestait souvent dans l'apparence des gens.

Les hommes et les femmes de la cour portaient des robes et des perruques excessives, qui n'étaient absolument pas adaptées à un quelconque travail physique. La mode était plutôt l'expression de leur capacité à ne pas avoir à travailler.

Mais si nous connaissons tous les images de courtisans ainsi maquillés au XVIIIe siècle grâce aux représentations de la culture populaire, ce que l'on comprend parfois moins, c'est que ces personnes se causaient un tort incroyable en s'habillant de la sorte. Nous explorons ici les tendances de la mode les plus mortelles de l'ère géorgienne.

Cosmétiques pré-géorgiens

Il convient de noter que si l'on parle des dangers des cosmétiques du XVIIIe siècle, ce qui les a précédés aux XVIe et XVIIe siècles n'était pas mieux. À la Renaissance et au début de l'ère moderne, les femmes des cours d'Europe utilisaient une large gamme de maquillages et d'autres produits cosmétiques.

Ceux-ci contenaient des substances telles que l'arsenic et le plomb, dont nous savons aujourd'hui qu'elles sont extrêmement dangereuses pour la santé, surtout si elles sont appliquées sur le visage, les lèvres et d'autres zones exposées en grandes quantités et presque quotidiennement. Cependant, ce qui a changé au XVIIIe siècle, c'est le degré d'utilisation de ces substances.

La période géorgienne

Mais tout d'abord, qu'est-ce que l'époque géorgienne ? Il s'agit de la période qui s'étend de 1714 à la fin de la lignée des rois et reines Stuart en Grande-Bretagne, jusqu'à ce que la nouvelle dynastie royale, connue sous le nom de Hanovre, règne sur l'Angleterre, l'Écosse, le Pays de Galles et l'Irlande.

Les trois premiers monarques de la dynastie hanovrienne, qui ont régné collectivement sur la Grande-Bretagne et l'Irlande de 1714 à 1820, étaient George I, George II et George III. En conséquence, cette période de plus d'un siècle est généralement connue sous le nom d'ère géorgienne.

Cosmétique géorgienne

À l'époque géorgienne, les cosmétiques et la mode extravagante prévalaient dans la haute société européenne. Les perruques élaborées étaient aussi courantes dans les cours royales que les costumes dans les bureaux du vingtième siècle.

Le maquillage était également utilisé par les hommes et les femmes, notamment pour donner à la peau une apparence blanche et aux joues une couleur rouge.

Il s'agissait souvent de substances comme la poudre de pigment blanc, à base d'amidon de maïs et de poudre de riz, mais aussi de substances comme l'alun et le plomb, qui sont toutes deux toxiques.

Le rouge était utilisé pour donner un ton rose ou rougeâtre aux joues, mais il s'agissait là aussi de matériaux nocifs, dont le plus dangereux était sans doute le cinabre, une sorte de plomb de couleur rouge.

Cependant, les tendances en matière de beauté ont également évolué au cours de l'ère géorgienne, en particulier à partir des années 1770, lorsque les attitudes à l'égard des excès royaux et nobles se sont transformées à la lumière de la Révolution américaine, puis de la Révolution française.

Au cours de ce changement, la période romantique de la littérature et de la culture britanniques s'est développée à partir des années 1790, ce qui a eu pour effet de mettre à la mode des régimes de beauté plus simplistes.

Même si l'application et les pigments ont changé, l'utilisation de substances hautement toxiques à base de plomb n'a pas disparu, même si l'apparence de l'homme ou de la femme géorgien(ne) moyen(ne) s'est transformée.

Perruques géorgiennes

Les perruques géorgiennes présentaient également des risques. Au XVIIIe siècle, les femmes étaient fières de porter des coiffures élaborées à la cour. En dessous, leurs cheveux naturels étaient effectivement cachés. Ces perruques, qui dépassaient souvent d'un pied ou plus, étaient extrêmement compliquées à mettre en place et à fixer.

En raison de ces complications, la plupart des gens ne les enlevaient pas tous les jours, mais c'était à une époque où les petits parasites comme les poux pouvaient facilement se développer, ce qui créait des infestations généralisées sous les perruques.

Il est assez dégoûtant de constater que lorsque les nobles du XVIIIe siècle retiraient leurs perruques pour nettoyer leurs cheveux naturels et leur cuir chevelu, ils nettoyaient souvent les plaies et autres écorchures de leur tête causées par des années d'abus des follicules.

Quel était leur degré de mortalité ?

Quel a été l'impact global de ce régime de beauté sur la santé des seigneurs ou des dames de la cour du roi George I, du roi George II ou du roi George III ?

Le moins que l'on puisse dire, c'est que l'utilisation régulière de ces produits cosmétiques entraîne des risques extrêmes pour la santé. L'empoisonnement au plomb peut entraîner des problèmes digestifs et de nombreuses autres affections, y compris une détérioration de la vue et, à terme, la mort en cas d'exposition importante. Le cinabre est hautement toxique et constitue en fait une forme de mercure.

Nous savons aujourd'hui que l'empoisonnement au mercure entraîne une grande variété de problèmes de santé, avec des symptômes similaires à ceux d'un léger empoisonnement aux radiations. Ces symptômes peuvent être physiques ou neurologiques. Mais le plomb et le mercure étaient les deux substances toxiques les plus répandues dans les produits cosmétiques à cette époque.

L'arsenic, un vestige des cosmétiques de la Renaissance que nous avons explorés précédemment, était également encore utilisé. Étant donné qu'il est aujourd'hui associé à une forme directe de poison, il devrait être clair qu'il s'agissait d'un produit mortel.

Toutefois, dans l'ensemble, ces produits cosmétiques n'entraînaient généralement pas une mort immédiate. Les substances toxiques contenues dans les produits cosmétiques étaient généralement utilisées en si faibles quantités et de telle manière que leur impact était relativement imperceptible à court terme. Mais lorsqu'elles étaient utilisées presque quotidiennement pendant des décennies, elles commençaient à avoir des conséquences dramatiques sur la santé, voire mortelles. Qui plus est, elles étaients'auto-entretenir.

Plus les nobles et les courtisans utilisaient ces substances, plus elles étaient nocives pour leur peau, et plus ils avaient tendance à utiliser des quantités encore plus importantes de produits riches en plomb et en mercure, créant ainsi une spirale descendante vers des problèmes de santé plus mortels, avec des conséquences à plus long terme.