• Qui était Arthur Guinness ?
• Les baux dans l'Europe du début des temps modernes
• Le bail de 9 000 ans de la brasserie Guinness
• Guinness aujourd'hui

L'Irlande est synonyme de plusieurs choses, souvent imaginaires, comme les lutins ou Saint Patrick qui a banni tous les serpents de l'île. Une chose plus réelle associée à l'Irlande est la stout, la bière noire au goût amer consommée dans ce pays depuis des siècles et exportée dans le monde entier.

Et de toutes les marques de stout que l'on peut rencontrer, aucune n'est aussi célèbre que la Guinness. Au sommet de sa popularité, au début des années 2000, près d'un milliard de litres de Guinness étaient produits et consommés chaque année. Le chiffre d'affaires de la brasserie Guinness and Co. a dépassé les deux milliards d'euros au cours des dernières années.

On est loin de la petite entreprise qu'un certain Arthur Guinness a créée à Dublin il y a plus de 250 ans, mais peut-être Arthur a-t-il compris qu'il tenait là une formule gagnante.

Après tout, lorsqu'il s'est agi de signer un bail pour un site sur lequel il a commencé à brasser sa célèbre potion en 1759, il a signé un bail de 9 000 ans.

Nous nous penchons ici sur sa vie et sur les circonstances exactes dans lesquelles il a acquis un contrat de location aussi important.

Qui était Arthur Guinness ?

Arthur Guinness est né en septembre 1725 dans le comté de Kildare, à l'ouest du comté de Dublin. Le nom de famille Guinness est une version anglicisée de Magennis, nom de famille irlandais d'un important clan gaélique du nord-est de l'Irlande.

Cette branche particulière des Magennis a tenté de se conformer aux efforts du gouvernement colonial britannique pour qu'ils adoptent les normes culturelles anglaises et deviennent protestants au début du dix-huitième siècle.

Le père d'Arthur, Richard, a notamment entretenu des relations avec Arthur Price, vicaire de l'Église protestante d'Irlande et, par la suite, archevêque de Cashel.

Arthur a lui-même trouvé un emploi auprès de Price, une personnalité influente au sein de l'administration coloniale britannique en Irlande.

À sa mort, en 1752, Price lègue dans son testament 100 livres sterling à Guinness, une somme relativement importante à l'époque, qui équivaut aujourd'hui à des dizaines de milliers de livres sterling. Arthur utilisera cet argent pour fonder son empire brassicole.

Les baux dans l'Europe du début des temps modernes

Avant d'examiner le bail que Guinness a acquis en 1759, il est important de comprendre comment fonctionnaient les baux au début de l'époque moderne, c'est-à-dire à peu près entre 1500 et 1800 dans l'histoire de l'Europe.

Les baux étaient sensiblement différents à cette époque de ce qu'ils sont aujourd'hui, tant pour les biens résidentiels que commerciaux. Par exemple, aujourd'hui, dans la majorité des juridictions, les baux résidentiels sont établis sur la base d'un contrat de douze mois glissants. Parallèlement, les biens commerciaux sont souvent loués pour une durée de cinq ou dix ans.

Il y a des centaines d'années, le type de bail le plus courant était soit de 21 ans, soit de trois vies, ce qui impliquait la vie du locataire principal, de sa femme et de son héritier, généralement le fils aîné.

Ce type de bail est généralement prévu pour une durée de plusieurs décennies. Au-delà, des baux plus étendus peuvent s'étendre sur des centaines, voire des milliers d'années. La version la plus populaire de ces baux est le bail de 5 000 ans.

En fait, les baux de ce type constituaient un accord selon lequel le propriétaire concédait le terrain au preneur à perpétuité, tout en conservant un vague contrôle sur celui-ci.

Souvent, le loyer impliqué dans une telle transaction était nominal, le locataire payant un loyer minime. Cependant, les baux de 5 000 ans s'accompagnaient d'un versement initial d'argent, qui pouvait être assez élevé et qui était connu sous le nom de "droit d'entrée".

C'est une version de ce type de bail qui a servi de base à l'établissement de la célèbre brasserie d'Arthur Guinness à Dublin en 1759.

Le bail de 9 000 ans de la brasserie Guinness

Guinness a utilisé l'argent qu'il a hérité de Price en 1752 pour établir sa brasserie dans la ville de Leixlip, dans son Kildare natal, en 1755.

Le succès est au rendez-vous et, quelques années plus tard, il a besoin d'acquérir d'autres propriétés pour étendre sa production. Finalement, il décide de développer un site près de la capitale, Dublin, mais en dehors des limites de la ville telles qu'elles existaient à l'époque.

Un site idéal se présente : une brasserie désaffectée près de St. James's Gate, dans la banlieue de la ville. Guinness prend rapidement contact avec les propriétaires et accepte de payer un droit d'entrée de 100 livres pour acquérir la propriété, puis de verser 45 livres par an par la suite.

Le bail s'étendait sur 9 000 ans, ce qui signifiait qu'après plusieurs décennies, Guinness ou ses successeurs ne paieraient pratiquement plus rien pour le site, car l'inflation rendrait le loyer largement obsolète.

Il pourrait également se retirer de l'accord après un certain temps, mais cela ne s'avérerait pas être le cas.

À l'époque où il a loué le site, l'industrie de l'exportation en Irlande prenait de l'ampleur grâce aux guerres consécutives menées par la Grande-Bretagne.

Il s'agit notamment de la guerre de Sept Ans en Amérique du Nord entre 1756 et 1763, de la guerre révolutionnaire américaine dans la même région entre 1775 et 1783, et des premières étapes de la conquête de l'Inde par la Grande-Bretagne sous les auspices de la Compagnie britannique des Indes orientales à partir des années 1750.

Lorsque des centaines de navires transportant des milliers de soldats quittaient la Grande-Bretagne pour l'étranger, ils s'arrêtaient régulièrement en Irlande pour s'approvisionner en nourriture, en bière et, surtout, en ale.

La stout ou ale de Guinness est bientôt vendue en grandes quantités au gouvernement britannique et à la Compagnie britannique des Indes orientales. Le succès du produit de Guinness est tel que, dans les années 1770, la municipalité de Dublin se plaint que sa brasserie utilise une trop grande partie de l'approvisionnement en eau de la ville. Le breuvage est finalement baptisé du nom de son producteur. C'est ainsi qu'est née la pinte de Guinness.

Guinness aujourd'hui

Depuis, la Guinness a été produite pendant environ 260 ans et a connu un essor fulgurant au XIXe siècle, à mesure que la Grande-Bretagne devenait la première puissance politique, militaire et économique du monde, le site de St James's Gate devenant la plus grande brasserie du monde à la fin des années 1830.

Elle reste le plus grand producteur de stout au monde. Cependant, le bail de 9 000 ans n'est plus exploité. Il a été racheté à la fin du XXe siècle, et le site est donc devenu la propriété directe de l'entreprise.

Au début du XXIe siècle, alors que les prix de l'immobilier à Dublin montaient en flèche en raison d'une bulle immobilière, l'entreprise a envisagé de vendre la brasserie et les bâtiments associés, mais le début de la grande récession de 2008 a mis un terme à ces projets.

Aujourd'hui, en plus de continuer à produire des stouts et d'autres boissons, la brasserie est devenue l'un des principaux sites touristiques de Dublin. Guinness ne pouvait pas prévoir le succès que connaîtrait son entreprise lorsqu'il a signé son bail de 9 000 ans, il y a plus de 260 ans.