• Qu'est-ce qu'une fermeture ?
• Quand le mouvement des enclosures a-t-il commencé ?
• Quels étaient les principaux objectifs du mouvement des enclosures ?
• Conséquences de l'enfermement au-delà de la pauvreté
• Impacts durables du mouvement des enclosures
• Le mouvement des enclosures a changé l'Angleterre et l'Europe pour toujours
• Sources d'information

Le mouvement des enclosures ne semble pas avoir changé grand-chose à la société anglaise dans une perspective moderne. Après tout, les gens de tous les jours sont habitués à clôturer les terres, à les désigner comme ayant des propriétaires et à répartir les biens entre les citoyens pour qu'ils les utilisent comme bon leur semble.

Cependant, avant le mouvement des clôtures, les terres à usage commun étaient courantes et les gens ordinaires n'avaient pas à se battre pour trouver des endroits où cultiver.

Il s'agit d'un mouvement dont les origines remontent à 1066 et qui a eu des conséquences durables après le milieu des années 1600. Les historiens considèrent le mouvement des enclosures comme l'un des mouvements les plus influents de l'histoire de l'Angleterre.

Qu'est-ce qu'une fermeture ?

Le mouvement a commencé par la création de "closes", petites parcelles de terre prélevées sur des champs plus vastes.

Cette mesure était prise par les propriétaires terriens et les détenteurs de titres qui possédaient une étendue de terre et qui souhaitaient récompenser un serviteur loyal ou peut-être apporter un soutien à un membre de leur famille.

Le premier cas documenté de classe dirigeante utilisant les fermetures comme un élément de la structure de récompense, qui permettait à ses fidèles partisans de s'élever dans la hiérarchie sociale, est celui de Guillaume Ier.

Guillaume envahit et conquiert l'Angleterre en 1066. Il répartit les terres entre 180 barons qui sont autorisés à les détenir en tant que locataires. Il promet au peuple anglais de respecter les lois en vigueur, qui permettent aux roturiers d'exercer leurs anciens droits d'utilisation de la terre.

Au Royaume-Uni, la propriété foncière est en partie régie par le système mis en place par Guillaume. Ainsi, même si vous possédez aujourd'hui une terre en Angleterre, la Couronne en est techniquement propriétaire et vous la loue.

Les contrats mis en place par la Couronne pour permettre à ces locataires de "posséder" la propriété exigeaient que la personne fournisse un service.

Ce sont les premières étapes du système féodal, qui permettent à la Couronne de s'enrichir grâce aux efforts de ceux qui lui sont redevables.

Le système féodal a également mis fin à la capacité des gens du peuple à utiliser des terres qui ne leur appartenaient pas pour assurer leur subsistance. Par conséquent, de nombreux historiens font remonter l'origine des disparités sociales et de la véritable pauvreté en Angleterre aux premiers closes accordés par Guillaume Ier.

Quand le mouvement des enclosures a-t-il commencé ?

Le mouvement des enclosures a débuté au XVIe siècle et a pris de l'ampleur au XVIIIe siècle lorsque le Parlement a adopté les lois sur les enclosures afin de créer des terres privées que les paysans ou les roturiers ne pouvaient plus utiliser.

Une myriade de changements sociaux secondaires ont suivi les premières lois sur les enclosures, qui trouvaient leur origine dans l'incapacité des paysans et des roturiers à cultiver leurs terres sans être asservis à un propriétaire terrien.

Le mouvement des enclosures s'est poursuivi dans les années 1800, alors que de plus en plus de propriétés en Angleterre devenaient privées et gérées par des particuliers.

Cependant, comme le peuple anglais s'était vu accorder le droit à la terre commune depuis l'époque de Guillaume Ier, ce mouvement s'est heurté à une forte résistance.

La pauvreté engendrée par le mouvement des enclos a finalement permis à la révolution industrielle d'embaucher des personnes pour quelques centimes de l'heure et de les traiter avec une brutale indifférence.

Guillaume Ier n'aurait jamais pu savoir que sa création des closes en 1066 conduirait à ce qui s'apparente à une servitude sous contrat pour des millions de citoyens britanniques.

Quels étaient les principaux objectifs du mouvement des enclosures ?

De ce point de vue, il est facile de considérer le mouvement des enclosures comme une prise de pouvoir massive par les classes moyennes et supérieures de l'Angleterre. Cependant, les origines du mouvement ne visaient pas à priver les gens ordinaires de leurs droits.

Lorsque les premières clôtures ont été réalisées, on pouvait penser qu'il y avait tellement de terres en Angleterre que personne ne serait jamais privé de l'accès à la propriété.

L'essor de la révolution industrielle et la croissance des villes ont été à l'origine d'une situation où l'enfermement et la pauvreté étaient si directement liés.

Le mouvement des enclos a été lancé pour améliorer l'efficacité de l'agriculture, mais, comme pour de nombreux autres aspects de la modernisation, l'Angleterre avait des années d'avance sur le reste de l'Europe en ce qui concerne la technologie agricole.

L'Allemagne n'a commencé à faire pression en faveur de l'enclosure qu'au cours de la dernière moitié du XVIIIe siècle, et d'autres pays d'Europe n'ont pas discuté sérieusement de l'enclosure avant que la révolution industrielle ne batte son plein.

En Angleterre, la saison de croissance n'était pas longue et les fermiers et les roturiers étaient toujours autorisés à laisser leurs animaux paître sur les terres arables entre les saisons de récolte.

Cependant, avec l'avènement de technologies telles que la rotation des cultures et le désir d'allonger l'année agricole, les agriculteurs ont cessé d'autoriser les roturiers et les personnes sans terre à faire paître des animaux dans leurs champs.

Cela était logique du point de vue de l'agriculteur, mais laissait le roturier ou l'agriculteur sans terre dans une situation difficile.

L'enclosure a rendu la propriété de tout animal producteur de nourriture très complexe pour ceux qui ne possédaient pas la terre. Comme de nombreuses personnes ne pouvaient plus garder leurs vaches ou leurs cochons, elles ont été obligées d'aller en ville pour trouver du travail et de la nourriture.

Les propriétaires terriens n'ont jamais tenu compte de cette conséquence de l'enclosure, et les villes se sont remplies de mendiants et de personnes ayant du mal à joindre les deux bouts.

Conséquences de l'enfermement au-delà de la pauvreté

Les conséquences de l'enfermement sont plus clairement perçues du point de vue de ceux qui vivent dans les villes modernes. Pourtant, à l'époque du mouvement initial, personne n'avait envisagé le risque pour la santé publique qu'une telle surpopulation dans les villes pouvait entraîner.

Les épidémies de peste deviennent fréquentes, les plus célèbres étant les deux années successives du XVIIe siècle où la "peste noire" s'est répandue comme une traînée de poudre dans Londres.

Edgar Allan Poe a décrit la peste noire de manière poétique et détaillée. Le Masque de la mort rouge de "saignements abondants au niveau des pores, avec dissolution") était tout à fait exacte.

Des quartiers entiers de Londres ont été anéantis, des corps gisant dans les rues, la contagion planant dans l'air.

En plus de la peste, qui ravage les villes, les incendies constituent un nouveau risque insidieux.

Londres est encore entièrement construite en bois et les écuries et entrepôts de la ville sont remplis de produits inflammables comme la paille. Il suffit d'un petit dérapage avec une bougie, d'une minuscule étincelle dans l'air d'une cour d'écurie, pour qu'un incendie se déclare.

Le grand incendie de Londres en 1666 peut être attribué, en partie, au mouvement des enclosures. Londres était surchargée de personnes qui ne pouvaient pas se soigner ou se nourrir à la campagne en raison des enclosures, et les écuries étaient remplies d'animaux amenés par les gens qui s'installaient dans la ville.

Les maisons étaient recouvertes de poix inflammable pour les protéger des pluies d'hiver et de la neige et étaient couvertes de chaume. Il n'y avait pas de corps de pompiers organisés et aucun moyen d'évacuer en toute sécurité de grandes parties de la ville le long de rues étroites et encombrées.

Le Grand Incendie a débuté dans une boulangerie de Pudding Lane et s'est rapidement propagé dans toute la ville. En conséquence, la quasi-totalité de Londres a brûlé et a dû être reconstruite. La ville a arrêté l'incendie grâce à la Royal Navy qui a fait sauter des maisons pour créer un coupe-feu.

Combinées aux changements de la structure sociale de l'Angleterre et à la montée en flèche de la pauvreté, la peste et l'incendie ont eu un impact radical et négatif sur l'Angleterre.

La révolution industrielle à venir atténuera quelque peu le choc économique, mais elle ne fera que creuser davantage le fossé entre les riches et les pauvres.

Alors que le mouvement des clôtures est souvent considéré comme un événement social et rien de plus, le grand incendie et la peste noire racontent une histoire différente.

Impacts durables du mouvement des enclosures

Il n'est pas facile d'exagérer les altérations du tissu social anglais causées par le mouvement des enclosures. Le mouvement était impopulaire, et cette nouvelle forme de tension entre les classes sociales n'avait jamais été ressentie auparavant.

Traditionnellement, l'Angleterre a mené des guerres avec d'autres peuples, mais aujourd'hui, le conflit oppose les Anglais qui possèdent des biens à ceux qui n'en ont pas.

Les rendements agricoles et le nombre de têtes de bétail ont augmenté, mais seulement pour ceux qui possédaient des biens. Ceux qui n'en avaient pas se sont retrouvés dans l'incapacité de nourrir leur famille et ont été contraints de s'installer dans les villes pour lutter contre la pauvreté et la faim.

L'augmentation de la main-d'œuvre dans les villes, qui n'avait apparemment rien d'autre à faire, a été facilement mise au travail pendant la révolution industrielle. En conséquence, les citoyens anglais qui auraient autrefois déclaré qu'ils étaient égaux, vivant comme des personnes libres, se sont retrouvés réduits à des circonstances qu'ils ne pouvaient considérer que comme de la servitude sous contrat.

Les maladies, les incendies et d'autres maux sociaux ont suivi l'afflux d'un grand nombre de personnes pauvres dans des villes comme Londres.

Alors que les riches s'enrichissaient, les pauvres souffraient le plus des maux de cette évolution sociétale. La pauvreté est devenue synonyme de maladie, de famine et de mort comme jamais auparavant.

Des lois sur les mendiants ont dû être promulguées et des forces de police ont dû être mises en place pour faire face aux bandes itinérantes de pauvres et d'affamés contraints de vivre côte à côte dans des villes surpeuplées.

Le mouvement des enclosures a changé l'Angleterre et l'Europe pour toujours

Pour les personnes vivant aujourd'hui, il est difficile d'imaginer un monde où la propriété des biens et des possessions n'est pas l'objectif standard de tous les individus. Cependant, avant la création des premiers closes, beaucoup de choses étaient partagées par les sociétés anglaise et européenne.

La terre faisait partie des biens partagés, et les gens du peuple d'Angleterre étaient autorisés, en vertu d'un droit ancestral, à faire paître des animaux et à cultiver la terre d'Angleterre.

Lorsque l'Enclosure a été conçue et mise en œuvre, le peuple anglais a été privé de l'un des droits les plus fondamentaux que l'homme puisse revendiquer.

La pauvreté, la division des classes sociales et les conflits qui en ont résulté ont eu un impact sur le tissu social de l'Angleterre et du reste de l'Europe.

L'enclosure avait pour but de rendre possible l'augmentation des terres arables et des pratiques agricoles plus productives, mais dans la pratique, elle est devenue encore plus liée à l'augmentation de la pauvreté forcée, de la famine et des conflits sociaux.

Si la propriété nous paraît tout à fait normale aujourd'hui, elle n'était pas un facteur important dans la vie des humains avant l'arrivée de Guillaume Ier en Angleterre.

Lorsque nous réfléchissons à ce que signifie posséder quelque chose, nous nous demandons rarement si cette propriété prive ou non quelqu'un d'autre de quelque chose d'essentiel à sa vie quotidienne.

Il s'agit probablement de l'exception à la règle dans le monde moderne, mais le mouvement des enclosures prouve à quel point la propriété et le dénuement peuvent être liés.

Sources d'information

Beck, Elias, "Enclosure Movement", 2 août 2016, //www.historycrunch.com/enclosure-movement.html#/. Consulté le 26 janvier 2023.

Duffy, Phil, "The Enclosure Movement and the Agricultural and Industrial Revolutions", 12 septembre 2022, //mises.org/wire/enclosure-movement-and-agricultural-and-industrial-revolutions, consulté le 26 janvier 2023.

Poe, Edgar Allan. Le Masque de la mort rouge . 1842.

Britannica.com, "Enclosure", //www.britannica.com/topic/enclosure, consulté le 26 janvier 2023.

LFB, "The Great Fire of London", //www.london-fire.gov.uk/museum/history-and-stories/the-great-fire-of-london/#:~:text=In%201666%2C%20a%20devastating%20fire,Paul' s%20Cathedral, consulté le 26 janvier 2023.

OER Services, "The Enclosure Act", //courses.lumenlearning.com/suny-hccc-worldhistory2/chapter/the-enclosure-act/, consulté le 26 janvier 2023.