• Les toilettes en or
• Les serviteurs devaient changer les draps de lit PLUSIEURS fois par jour
• Les gens construisaient d'immenses domaines dispersés
• Robes de créateurs et bijoux scintillants
• Le seul moyen de voyager était la voiture de chemin de fer privée
• Activités de fête incluses Déballage de la maman
• Acheter un village entier pour détourner un train
• Envoi de papillons du Brésil pour un bal
• L'avidité et la gloutonnerie
• Faveurs de fête extravagantes

L'âge doré est une période définie par une croissance économique rapide, le matérialisme, la vie dans l'excès et une corruption politique évidente en Amérique. Il a duré des années 1870 au début des années 1900 et a été une période de grande disparité de richesse entre les riches et les pauvres. La ville de New York était le centre du faste et du glamour à cette époque.

Des individus industrieux ont profité de la révolution industrielle pour devenir incroyablement riches. Des personnes comme J.P. Morgan, Andrew Carnegie, John D. Rockefeller, Cornelius Vanderbilt et Leland Stanford ont constitué de vastes monopoles dans les secteurs de l'acier, du pétrole et des transports.

Mais tout n'a pas été rose : si ces personnes ont généré et accumulé d'énormes quantités de richesses, c'est souvent aux dépens de la classe ouvrière.

Mark Twain et Charles Dudley Warner ont inventé l'expression "The Gilded Age" (l'âge doré) dans leur livre L'âge doré : un conte d'aujourd'hui Ce roman satirique traite de la corruption politique et de la cupidité dans l'Amérique de l'après-guerre de Sécession.

Plus tard, les historiens ont adopté ce terme pour parler de cette période, au cours de laquelle les riches se sont montrés complaisants, vivant leur vie à l'excès, avec avidité et gloutonnerie.

Examinons quelques-uns des étalages de richesse les plus ridicules et les plus extraordinaires de l'âge d'or.

Les toilettes en or

Les riches ajoutent de l'or à tout, même aux toilettes. Dans les années 1870, lorsque ces familles de nouveaux riches se sont épanouies, elles voulaient marquer les choses de leur empreinte et être uniques. Alors quoi de plus mémorable que des toilettes en or massif 24K ?

À cette époque, les toilettes n'étaient pas une norme dans les maisons et étaient considérées comme un luxe en soi, sans parler des toilettes en or.

La plupart des gens utilisaient des toilettes extérieures, sortaient à l'extérieur ou devaient partager les toilettes avec les habitants de leur rue. Aller aux toilettes dans la solitude - ce que nous aimons tous aujourd'hui - était un véritable luxe auquel seule l'élite pouvait accéder.

À Baltimore, une famille appelée les Garrett s'est enrichie dans l'industrie ferroviaire. T. Harrison Garrett a donc acheté l'Evergreen Mansion (aujourd'hui ouvert comme musée et bibliothèque) et l'a transformé en une luxueuse maison pour sa famille.

La bibliothèque avait de la porcelaine allemande, de l'ivoire japonais, des peintures italiennes et des étagères en noyer allant du sol au plafond. Mais au sommet, il a peint la baignoire avec des feuilles d'or et s'est procuré des toilettes en or massif.

Les visiteurs peuvent toujours se rendre à l'Evergreen Mansion et voir les toilettes !

Les serviteurs devaient changer les draps de lit PLUSIEURS fois par jour

Pendant l'âge d'or, les riches pouvaient obtenir tout ce qu'ils voulaient en claquant des doigts.

Il ne s'agissait pas de savoir ce que l'on pouvait avoir à ce moment-là. La plupart des gens voulaient juste se montrer.

Tout le monde voulait être meilleur que ses amis et voisins, il fallait être plus récent, plus cher ou plus exigeant. Les nouveaux riches essayaient de s'opposer à l'argent ancien et de faire leurs preuves.

Dans chaque grande demeure ou domaine, les domestiques devaient être invisibles. Cela signifiait souvent qu'ils devaient utiliser des entrées et des passages secrets pour ne pas être vus dans les avenues centrales de la maison. Ainsi, ils pouvaient entrer et sortir des pièces sans être vus par les invités ou la famille.

Les ordres farfelus de cette période consistaient notamment à changer les serviettes après chaque utilisation et à changer les draps de lit deux fois par jour, que quelqu'un les ait utilisés ou non.

Il s'agissait de se vanter d'avoir changé les draps de lit pour qu'ils soient frais à chaque fois que l'on dormait dans le lit, même si ce n'était que pour une sieste.

Les gens construisaient d'immenses domaines dispersés

Les "nouveaux riches" ont construit d'immenses demeures pendant l'âge doré pour concurrencer les immenses domaines des anciens riches.

L'un de ces domaines est le Biltmore Estate en Caroline du Nord, construit par George Washington Vanderbilt II entre 1889 et 1896 pour sa famille.

La maison principale s'étendait sur plus de 200 000 pieds carrés, soit plus de 100 fois la surface d'une maison de banlieue américaine moyenne.

L'ensemble du domaine s'étendait sur onze miles carrés et, lors de sa construction, il était si grand qu'un village était nécessaire pour loger les ouvriers.

Un chemin de fer entier a été construit pour transporter les matériaux de construction, et le site a coûté si cher à gérer que les propriétaires ont dû revendre des parties du terrain au gouvernement pour le faire fonctionner.

Biltmore Estate est aujourd'hui une attraction touristique et la plus grande résidence privée des États-Unis. La famille Vanderbilt en est toujours propriétaire et autorise les visiteurs à s'y rendre moyennant paiement.

Robes de créateurs et bijoux scintillants

Chaque occasion exigeait une nouvelle robe, et les femmes dépensaient des milliers (voire des millions) pour s'assurer qu'elles se distinguent de la foule.

L'une des robes, portée par Mme Cornelius Vanderbilt II lors du bal Vanderbilt de 1883, était faite de satin, de velours et de lingots d'argent et achetée à Paris. Elle était une représentation visuelle de la "lumière électrique" en l'honneur de la nouvelle centrale électrique new-yorkaise de Thomas Edison.

Un certain quartier de New York a été surnommé "Millionaire's Row", où l'on disait que les femmes défilaient dans les rues en portant des robes et des bijoux d'une valeur de plusieurs millions de dollars.

Il existait également une partie de Manhattan appelée "Ladies' Mile", où les femmes de l'élite pouvaient parcourir des grands magasins très fréquentés dans des rues bien éclairées sans être accompagnées d'un chaperon. Ladies Mile s'étendait de la 14e à la 23e rue, entre Broadway et la 6e avenue.

Cependant, les gens ne se limitaient pas à la ville de New York pour faire du shopping : pourquoi le faire quand on peut voyager dans le monde entier ?

De nombreuses femmes se rendent en Europe et dans des endroits branchés comme Paris et Milan pour se procurer des bijoux complexes et des robes opulentes, chacun essayant de surpasser l'autre.

Tiffany & ; Co s'est fait connaître à New York avec des articles tels que le tour de cou en platine, en diamants et en perles de rocaille. Parallèlement, Marcus & ; Co a gagné en popularité grâce à l'attention portée aux détails et à l'artisanat.

Le seul moyen de voyager était la voiture de chemin de fer privée

Tout comme les célébrités et les personnes fortunées voyagent aujourd'hui en jet privé, à l'époque de l'âge d'or, tout se passait en voiture de chemin de fer privée.

C'était le moyen de transport le plus avancé technologiquement et le plus luxueux qui soit.

Le wagon privé a d'abord été popularisé par P. T. Barnum, qui l'utilisait pour son cirque itinérant. Rapidement, les barons voleurs l'ont compris et ont commencé à l'utiliser pour voyager à travers les États-Unis.

En 1900, vers l'an 2000, des wagons privés sont utilisés, souvent dotés de ponts d'observation, de cuisines complètes, de bureaux, de logements pour les domestiques et de cabines.

Avant l'apparition d'Air Force One, le wagon présidentiel était le principal moyen de transport de l'homme le plus important du pays.

Activités de fête incluses Déballage de la maman

À l'âge d'or, les gens essayaient toujours de se surpasser pour être le parti dont tout le monde se souvenait, celui qui avait le plus d'argent. le plus .

À la fin du XIXe siècle, alors que l'on ne cessait de découvrir l'Égypte ancienne, l'engouement pour les momies s'est d'abord manifesté en Angleterre, puis a rapidement traversé l'Atlantique pour atteindre les États-Unis.

Les momies moins importantes étaient vendues pour être déballées lors de fêtes et étaient considérées comme très spectaculaires. On racontait que les momies étaient liées à des personnages bibliques (tous des mensonges), et des appareils à rayons X prenaient des images des invités - avant que l'on ne comprenne à quel point elles étaient nocives.

Parmi les autres activités proposées, citons un repas à cheval (à l'intérieur), et un hôte qui avait réservé une troupe entière de Broadway pour se produire à sa fête. Ils se sont vraiment surpassés.

Acheter un village entier pour détourner un train

L'une des choses les plus extraordinaires qui aient été faites à l'époque de l'âge d'or a été l'achat par John D. Rockefeller d'un village entier pour déplacer une ligne de chemin de fer qui provoquait de la fumée au-dessus de son terrain de golf.

Ce genre d'argent et d'influence est insensé quand on y pense aujourd'hui, mais en 1913, c'est ce qui s'est passé.

À son apogée, on considérait que Rockefeller contrôlait 90 % de l'approvisionnement en pétrole des États-Unis, et il a été qualifié d'Américain le plus riche de tous les temps.

Il achète de nombreux terrains à Westchester, dans l'État de New York. En 1913, Rockefeller s'est construit un vaste domaine de plus de 3 400 hectares. Ayant fait fortune dans le pétrole, il n'a pas lésiné sur les moyens en dépensant des milliers d'euros pour un terrain de golf privé et en remplissant sa maison de sculptures et d'œuvres d'art.

Les voies de la Putnam Division provoquaient une fumée âcre sur le terrain de golf et compliquaient la tâche des joueurs entre les villages d'East View et de Briarcliff Manor.

Sa solution : acheter tout le village d'East View et y reloger 46 familles, en les payant plus cher que la valeur de leur maison et en faisant passer le train par l'ancien village.

Elle a coûté environ 700 000 dollars, mais au moins il a pu partir sans voir de fumée.

Envoi de papillons du Brésil pour un bal

Les bals de débutantes sont encore organisés aujourd'hui en Amérique, mais ils sont loin d'avoir la même importance qu'à l'époque du Gilded Age.

En 1906, à New York, Mary Astor Paul se posait ces questions lors de son bal des débutants.

Sa réponse a été d'envoyer 10 000 papillons au Brésil, où ils seraient cachés derrière un filet fixé au plafond. Puis, lorsqu'elle ferait ses débuts, le filet tomberait et les gens seraient impressionnés et ravis par les 10 000 papillons qui voltigeraient autour d'eux.

Mais les choses ne se sont pas passées de cette manière.

Au lieu de cela, les papillons se trouvaient au plafond, et les lampes étaient trop chaudes pour eux. Ils sont donc tous morts avant d'avoir pu être révélés, et lorsque le filet est tombé avec fracas, toutes les carcasses molles sont tombées sur les invités repoussés.

L'avidité et la gloutonnerie

Une autre façon pour l'élite de l'âge d'or de montrer sa richesse était de la manger. C'était une époque où la nourriture n'était pas aussi facilement accessible qu'aujourd'hui. Par conséquent, devenir gros et rond était considéré comme une chose élitiste, contrairement à aujourd'hui, où être mince est considéré comme avoir de la retenue et prendre soin de soi.

Les riches de l'âge d'or pouvaient montrer qu'ils mangeaient tout ce qu'ils voulaient. Être gros signifiait que l'on pouvait se permettre de manger. "Diamond" Jim Brady était l'incarnation parfaite de cette gloutonnerie.

Il avait un appétit inépuisable pour la nourriture et le célèbre restaurateur George Rector l'a qualifié de "meilleur des 25 clients que j'ai jamais eus".

Le repas type de Jim Brady se composait de "quelques douzaines d'huîtres, six crabes, des bols de soupe à la tortue verte", suivis de "deux canards entiers, six ou sept homards, un steak d'aloyau, deux portions de terrapin et une variété de légumes" et, pour finir, de "plusieurs tartes entières".

Les concours de mangeurs ont fleuri à cette époque, car les gens voulaient prouver qu'ils pouvaient manger le plus et faire le plus, dans un monde où leurs propres serviteurs étaient probablement affamés.

Faveurs de fête extravagantes

Caroline Astor était connue pour organiser des fêtes élaborées et exclusives pour les personnes issues de la "haute société". Elle avait une liste de 400 invités et n'invitait que les personnes qu'elle jugeait dignes d'y assister.

Les Vanderbilt, nouveaux riches, ont été exclus de la soirée et ont fini par se venger en organisant leur propre bal costumé.

Les fêtes d'Astor étaient apparemment ternes par rapport aux autres fêtes extravagantes organisées à l'âge d'or, mais les cadeaux étaient décadents et opulents, comme des étuis à lettres en cuir, des étuis à crayons en or et des figurines en porcelaine.