• Qu'est-ce que cela signifie (vraiment) d'être neutre ?
• La géographie de la Suède crée des défis
• L'Allemagne dépend de la Suède pour le commerce
• Les efforts humanitaires de la Suède
• La Suède a accepté l'or volé aux victimes de l'Holocauste
• La Suède a aidé les Alliés

À la fin des années 1930 et au début des années 1940, le traumatisme sanglant de la Première Guerre mondiale était encore présent dans la mémoire collective de l'Europe. Il n'est donc pas surprenant que de nombreux pays ne veuillent rien savoir d'un nouveau conflit.

La Suisse, la Suède, la Belgique, la Norvège, le Danemark, l'Estonie, la Lettonie, la Lituanie et les Pays-Bas ont déclaré leur neutralité afin de maintenir la guerre loin de leurs frontières.

Mais très peu de ces pays ont réussi à rester neutres pendant longtemps. Au contraire, un par un, la plupart d'entre eux ont vu leur neutralité violée par l'Allemagne ou l'Union soviétique.

Tout au long de la guerre, la Suède a évité l'invasion et a maintenu un gouvernement social-démocrate.

Elle a accueilli les réfugiés juifs des pays voisins et veillé à la sécurité de son peuple, et ce alors même que la guerre faisait rage à ses portes.

Comment la Suède peut-elle maintenir sa neutralité alors que les puissances de l'Axe s'emparent de ses voisins ?

La réponse est qu'elle l'a fait en payant un lourd tribut. Le gouvernement suédois a fait des compromis avec les deux camps tout au long de la guerre. Et ces compromis jettent le doute sur la question de savoir si ce pays scandinave peut vraiment être considéré comme neutre.

Il s'avère que la neutralité n'est jamais une question noire ou blanche, et il suffit de regarder l'histoire de la Suède pour voir à quel point la neutralité peut être délicate.

Qu'est-ce que cela signifie (vraiment) d'être neutre ?

Tout pays peut se déclarer neutre, mais la réalité est toujours plus compliquée lorsque la guerre éclate. Une idée fausse très répandue sur la neutralité est qu'un pays cesse tout contact diplomatique ou commercial avec les nations belligérantes.

Mais ce n'est pas le cas. La neutralité n'oblige pas un pays à cesser de commercer avec un pays en guerre, ni à retirer ses diplomates. Tant qu'ils ne fournissent pas directement du matériel de guerre aux nations belligérantes, il n'y a pas d'interdiction de commercer ou de faire de la diplomatie.

Cela signifie que pendant toute la durée de la Seconde Guerre mondiale, la Suède a continué à commercer avec l'Allemagne et le Japon sans violer la loi sur la neutralité. La Suède a également été très active sur le plan diplomatique. En fait, le nombre de diplomates suédois au Japon a augmenté au fur et à mesure que la guerre se prolongeait.

Cependant, lorsqu'il s'agit des décisions pragmatiques de la guerre, il existe de nombreuses zones grises dans lesquelles le droit de la neutralité n'apporte pas toujours une réponse claire.

Pour mieux comprendre comment la Suède s'est réellement positionnée entre les deux camps opposés, nous devons examiner le déroulement des événements, les défis auxquels le pays a été confronté et la manière dont le gouvernement a réagi à une situation de plus en plus désastreuse.

La géographie de la Suède crée des défis

Lorsque Hitler a envahi la Pologne en septembre 1939, la Suède se trouvait dans une situation précaire. Quelques semaines avant l'invasion, Hitler et Staline avaient signé un pacte de non-agression, qui donnait aux deux puissances les coudées franches pour réaliser leurs ambitions territoriales en Europe.

En novembre, Staline envahit la Finlande, ce qui marque le début de la "guerre d'hiver". L'année suivante, l'Armée rouge poursuit son expansion et occupe les nouveaux États baltes d'Estonie, de Lettonie et de Lituanie. Hitler ne reste pas inactif non plus. En avril 1940, il envahit le Danemark et la Norvège. Un mois plus tard, il envoie ses armées en Belgique, aux Pays-Bas, au Luxembourg et en France.

Au début de la guerre, la Suède se trouvait déjà dans une position délicate en raison de la proximité de l'Allemagne au sud et de l'Union soviétique à l'est. Désormais, ses dirigeants ne pouvaient qu'observer les deux dictateurs assoiffés de pouvoir se rapprocher de plus en plus des frontières de la Suède.

Les dirigeants suédois ne se font pas d'illusions sur la capacité de leur statut de neutralité à les protéger. Le Danemark et la Norvège, voisins de la Suède au sud et à l'ouest, s'étaient également déclarés neutres au début de la guerre, mais cela n'a rien fait pour arrêter les armées hitlériennes.

Le dictateur allemand a rapidement fait savoir qu'il n'avait aucun scrupule à envahir un pays neutre.

Même les Alliés ont ignoré la neutralité lorsqu'elle allait à l'encontre de leurs intérêts. Par exemple, après l'invasion du Danemark par l'Allemagne, la Grande-Bretagne a occupé l'Islande en prévision d'une nouvelle attaque allemande.

Il s'agissait d'une invasion sans effusion de sang, dont la pire victime a été une porte cassée, mais qui a néanmoins violé la neutralité d'un État souverain.

Plus grave encore, lorsque la Grande-Bretagne et l'URSS ont envahi l'Iran l'année suivante, des centaines d'Iraniens - civils et militaires - sont morts en tentant de défendre leur pays.

Compte tenu de ces événements, il n'est pas étonnant que les dirigeants suédois se soient inquiétés d'une invasion. Après tout, la Suède avait passé la majeure partie de la décennie précédente à réduire la taille de son armée et savait qu'elle ne pouvait pas faire grand-chose pour se défendre contre une attaque.

Cette crainte obligera la Suède à prendre des décisions difficiles, dont beaucoup contribueront directement au renforcement de l'Allemagne.

L'Allemagne dépend de la Suède pour le commerce

Les décisions prises par le gouvernement suédois pendant la guerre ont été le résultat direct d'événements indépendants de sa volonté. Alors que les machines de guerre de l'Allemagne et de l'URSS traversaient le continent, la principale préoccupation des Suédois était de savoir comment empêcher une guerre sur leur territoire.

La Suède est prise entre les désirs des Alliés et ceux des puissances de l'Axe et doit constamment faire des compromis pour éviter d'être trop tirée vers l'un ou l'autre côté.

Lorsque l'Union soviétique a envahi la Finlande au cours de l'hiver 1940, la Suède a fourni aux défenseurs finlandais de la nourriture, des armes et des munitions.

En raison de leur histoire commune avec la Finlande, une grande partie de la population suédoise éprouvait une grande sympathie pour leurs frères scandinaves. Alors que les Finlandais se heurtaient à l'Armée rouge voisine, certains dirigeants suédois ont même envisagé la possibilité d'envoyer des troupes pour leur venir en aide.

En ce qui concerne la Norvège, voisine de la Suède à l'ouest, son soutien n'a été qu'éphémère. Depuis le début de la guerre, Hitler a tenté de négocier pour prendre pied dans la région la plus septentrionale de la Suède, riche en minerai de fer.

Le minerai de fer est un matériau essentiel pour une grande partie de l'industrie militaire allemande et une ressource rare dans le reste de l'Europe. L'accès au fer suédois est devenu une priorité pour l'Allemagne dans la région, car sans lui, son armée serait paralysée. Lorsque la guerre a éclaté en 1939, l'Allemagne avait déjà importé 40 % de son minerai de fer de Suède.

Lorsque l'Allemagne a envahi la Norvège en avril 1940, la Suède a fait valoir qu'accorder à l'Allemagne l'accès à son minerai de fer reviendrait à trahir ses voisins scandinaves, qui se défendaient à ce moment-là contre l'assaut allemand. Mais cet argument n'a pas tenu très longtemps.

Une fois les forces alliées retirées de Norvège, la Suède n'a eu d'autre choix que de céder aux exigences de l'Allemagne. À partir de ce moment, la Suède a permis aux troupes allemandes d'utiliser ses voies ferrées et a établi un quota annuel de fer avec l'Allemagne.

Les menaces qui pèsent sur la Suède ne sont pas seulement d'ordre militaire, elles sont aussi d'ordre commercial : l'Allemagne dépend de la Suède pour son fer et la Suède reçoit 21 % de ses importations de l'Allemagne.

Alors que l'Allemagne prenait de plus en plus pied en Europe au cours des premières années de la guerre, les importations suédoises en provenance d'Allemagne ont atteint 37 %. Compte tenu de la rareté des biens pendant les années de guerre, on peut affirmer que la Suède aurait eu du mal à réduire le niveau de ses échanges commerciaux.

Les efforts humanitaires de la Suède

L'antisémitisme n'est pas seulement une caractéristique allemande : les Juifs sont persécutés dans toute l'Europe, y compris en Suède, où de nombreuses personnes craignent que les immigrés juifs ne prennent leur travail.

Par exemple, dans les années 1930 et pendant toute la durée de la guerre, la Suède a sévèrement limité l'immigration des Juifs dans le pays.

Ce n'est que lorsque la nouvelle des camps de la mort nazis a été annoncée que l'attitude et la politique des Suédois ont commencé à changer. Alors que de nombreux Suédois n'appréciaient toujours pas l'afflux de Juifs, ils étaient encore plus dégoûtés par les politiques inhumaines des nazis.

À la décharge de la Suède, le gouvernement a fini par prendre des mesures concrètes pour protéger les Juifs, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur du pays.

À la suite de l'occupation de la Norvège par l'Allemagne, des centaines de Juifs ont reçu des papiers suédois pour traverser la frontière en toute sécurité. En 1943, la Suède a également ouvert sa frontière à des milliers de Juifs danois, en réponse à un raid anticipé de la Gestapo au Danemark.

Cette politique allait à l'encontre des projets de l'Allemagne et témoignait d'un soutien clair au sort des Juifs scandinaves.

Enfin, lorsque l'Allemagne a envahi la Hongrie en mars 1944, les Juifs ont trouvé deux alliés importants au sein du peuple suédois. Tout d'abord, le roi suédois Gustave V a persuadé les dirigeants hongrois d'attendre avant d'envoyer les Juifs dans des camps de concentration, ce qui leur a permis de gagner un temps précieux.

Ensuite, un Suédois nommé Raoul Wallenberg a été envoyé en Hongrie pour tenter d'assurer la sécurité du plus grand nombre possible de Juifs.

Comme il l'avait fait avec les Norvégiens, Wallenberg a fourni de faux papiers suédois à des milliers de Juifs hongrois.

Surprise, les Allemands acceptent ces faux papiers. Wallenberg loue alors trente-deux bâtiments qu'il désigne comme territoire suédois. Au final, on estime que Wallenberg a sauvé au moins 20 000 Juifs hongrois de cette manière.

La Suède a accepté l'or volé aux victimes de l'Holocauste

D'autre part, dans les années 1990, des journalistes ont révélé que plusieurs pays neutres avaient servi de refuge fiscal pour l'or et le trésor nazis pendant la Seconde Guerre mondiale.

La Suède a été l'un de ces bénéficiaires et pourrait avoir reçu jusqu'à 38 tonnes d'or de l'Allemagne en échange d'exportations.

Une grande partie de cet or a été volée aux Juifs, qui ont ensuite été envoyés dans les camps de concentration. L'origine de l'or était encore plus sinistre dans certains cas, puisqu'il s'agissait de "dents en or fondues, d'alliances et de cadres en verre doré prélevés sur des Juifs à Auschwitz et dans d'autres camps de la mort".

Le gouvernement suédois a tenté de garder secrète l'origine de l'or en estampillant les lingots avec l'insigne suédois, mais après la guerre, la vérité a éclaté.

La Suède a coopéré avec les enquêteurs pour découvrir l'étendue de ce commerce, mais cela n'efface pas la marque que ce commerce a laissée dans l'histoire suédoise.

La Suède a aidé les Alliés

Enfin, nous en arrivons aux Alliés. Alors que la Suède se trouvait dans la sphère d'influence de l'Allemagne au cours des premières années de la guerre, les choses ont changé vers le milieu de la guerre.

En mai 1943, la Suède a commencé à rétablir les routes commerciales avec les puissances alliées, après avoir été largement coupée par le blocus allemand au début du conflit.

L'une des contributions les plus importantes de la Suède aux Alliés a pris la forme de roulements à billes, essentiels au fonctionnement de tous les éléments, des chars aux avions en passant par les mitrailleuses, et les roulements à billes suédois étaient réputés pour être de la plus haute qualité.

Pendant des années, la Suède a délibérément violé son accord commercial avec l'Allemagne en introduisant clandestinement des roulements à billes en Grande-Bretagne, par voie aérienne et maritime.

La Suède a également fourni des renseignements aux Alliés, permettant par exemple à la Grande-Bretagne de recueillir des informations cruciales sur les lignes de ravitaillement allemandes, les mouvements de troupes et les attaques possibles.

Les informations recueillies en Suède ont également aidé la Grande-Bretagne à renforcer ses vulnérabilités, notamment en ce qui concerne le trafic maritime entre les deux pays.

Si la Suède a pu être utile aux Alliés, l'Allemagne en a profité bien davantage. Les roulements à billes suédois envoyés à l'Allemagne représentaient environ 58 % de son total, contre seulement 38 % pour la Grande-Bretagne. En ce qui concerne le renseignement, la Suède abritait des agents des États-Unis, de la Grande-Bretagne, de l'Union soviétique et de l'Allemagne.

En définitive, l'image qui se dégage de la Suède pendant la Seconde Guerre mondiale est celle d'un pays dont l'intérêt premier était sa survie et son autodétermination.

Avec une capacité de combat limitée, la Suède a dû s'en remettre aux moyens de négociation dont elle disposait. Malheureusement, la Suède s'est souvent retrouvée comme un pion au service des objectifs de guerre d'Hitler.

Toutefois, pour juger du rôle de la Suède dans la guerre, il est important de se souvenir de sa situation géographique malheureuse. Un journaliste suédois a peut-être résumé la position de la Suède de la manière la plus précise en disant : "La Suède n'était pas neutre, la Suède était faible.